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14　開戦―Ｏ

　本部で待機していた僕たちのもとへ「反逆者」が引き立ててこられたのは、バレンタイン掃討作戦を開始して約一時間経った時だった。

「……やはり」

　巨漢にのしかかられじたばた暴れるそいつを腕組みして見下し、Ｉは笑った。

「そうではないかと思っていました。馬鹿な嘘つきは必ず尻尾を出します。ね、会長？」

　青白いＺは威張り腐った顔で巨漢に聞く。

「どのような罪状か」

「はい。パトロール中、チョコレートらしきものを大量にかごに積んだ自転車の女を発見し、取り押さえようとしたところ、隊長にチョコレートらしきものを差し出したのであります。隊長はあろうことか、それを……」

「包装ごと食べてやったんだ」

　ざらざらした声が、苦しそうに、しかしはっきりと続けた。

　僕は今更ながら、この問題児の無鉄砲さにため息をつく。

「もう隠しようがありませんね」

　Ｉは汚らしい薄笑いを浮かべた。

「どうします、会長？」

　Ｚは既に長机の上にオセロ盤を用意していた。

「勿論、この場でオセロだ！　オセロでボクに勝ったら、その腕前を讃えてとりあえず半殺しで見逃してやってもいい。負けたら――」

　握り拳に親指を立てると下へ向けて大きく振った。

　あいつは一瞬顔を強張らせた。だがすぐにいつもの憮然とした表情に戻る。

「いいだろう」

　上の重しが退いた。あいつはゆっくりと長机に向かう。どちらにしろ、彼には抹殺が待っているに違いない。負ければ避けようのないことだが、勝ってもＺの自尊心が許さないだろう。僕の前を横切ろうとする刹那、すっかり丸聞こえだとは思うが、僕は声をひそめて言った。

「勝っても負けても――」

　あいつは口に出して応えることなく、下手なウインクをすると、Ｚの反対側に座った。