罪深いのはこの心でしょうか

作者：神崎みこ

掲載日：2023/09/22

以前web拍手にて展開していたお話を一つにまとめました。

視線の先に目をやり、ちくりと痛む胸の何かに手を当てる。

顔は、笑っている。

けれど。

「おはようございます」

幼いころから叩き込まれた、模範となるべき挨拶をこなす。

彼はちらりとこちらに目線をよこし、かすかに笑う。

その笑顔は、先ほどまでとは違いどこか作り物めいた「いつもの」表情だ。

「お先に失礼いたします」

行きかう人々に逆らうように、ピタリと止まったままの彼と彼女を後に、私は足早にその場を立ち去る。

このまま二人を見ていれば、私は余計なことを言ってしまう。

いっそのこと、と思わなかったといえばうそになる。

けれども、所詮私は小さいころから与えられた役割を、はみ出すことは出来ない。

「またですの？」

諸事情で引き合わされ、友人づきあいを続けている彼女がためいきをつく。

そんな姿すら美しい彼女は、将来私の義理の姉となる存在だ。

存外と気が合い、私たちは義務以外のやりとりも交わしている。

少しだけ眉を下げ、再びためいきをつく。

友人は屋外に設置された椅子とテーブルで、友人と言い張るには少し距離の近い男女を見つめている。

彼女によく似た色合いの、男と、どこか野暮ったさが残る幼顔の女。

不似合いさが目立ちはするが、別におかしなことではない。

それが、私という婚約者をもつ男と、彼とは身分違いにもほどがある立場の女、でなければ。

じっとりとした視線をむけられたせいか、婚約者がこちらに顔を向ける。

少しだけ肩を動かし、ひきつったような顔をみせる。

そして、女との距離をあける。

その位置が不適切なものである、という自覚はあるようだ。

婚約者の実の姉である友人は、私を促しながら優雅に彼らに歩み寄る。

「ごきげんよう」

温度の感じさせない声音で、彼を睥睨する。

私は、戸惑いながら、少し後ろで彼の顔をうかがう。

「姉上」

気まずそうに視線を下げ、そしてさらに距離をあける。

それ以上動けば、椅子から落ちてしまいそうなほどに。

「やんちゃも、それぐらいにしておきなさいね」

にっこりと笑い、彼女は再び私を促す。

ちらり、と隣に座る女の顔を見る。

幼顔には似合わないほどの強い視線を返される。

ぞわり、と胸の中になにかが広がる。

黒い、暗い、何か。

叫びだしそうなほどの衝動を抑え込み、彼女に笑みを返す。

結局私が彼女に対峙したのは、これが最後となった。

彼女がどうなったのかは、わからない。

彼の家の力が働いたのか、私の家の力が働いたのか。

今までそばにいた人が、ある日突然いなくなる。何かの事情で。

私たちはそういう世界に住んでいるのだから。

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爪を研ぐ獣（対になった彼女サイドのお話）

――奪ってしまえ。

似合いの恋人同士を見て、湧きあがった衝動。

まるで一対の絵のような、姿かたちも立場も釣り合いのとれた二人。

けど、彼がちっとも楽しそうじゃない。

そんな風にわたしは思ったんだ。

「ありがとうございます」

きっかけは古風も古風。こんな子供だましで、って思われるハンカチを拾った彼が私に差し出す。

そんなわざとらしさすら覚える作戦からだった。

あざとすぎたかな、と思えるそれに、彼は気が付かなかったのかふりをしたのか、自然に答えてくれた。

頻繁になりすぎない程度に彼の周囲に姿を出し、そして徐々に言葉を交わすようになる。

最初は天気のことだったり、授業のことだたり。

でも、そのうち趣味や好きなことが話題に上るようになっていった。

模範的な淑女にあるまじき距離を取り、周囲が冷ややかな視線を送ってきたとしても、彼はそれを拒むことはなかった。

それだけ、わたしが彼の懐に入っている証拠だ。

彼の婚約者は、私をみるなり困ったように眉根を寄せる。

それでも、それだけだ。

私をなじることもせず、注意することもない。

もっともされたところで私と彼はただの友人なのだから、ばかなふりをして言い返すつもりだけれど。

コツコツと、でも確実に縮まる距離。

そして彼は、婚約者といるよりも、私といる時間の方が長くなっていった。

「おいしーーー、ほら、一口食べて？」

スプーンで小さく掬ったそれを彼の口元へと持っていく。

彼の階級ならばありえない行動に、びっくりしながらも口を開ける。

ちょっとだけ照れたような顔をして、嬉しそうにかみしめていく。

心の中からよこしまな気持ちが湧き出す。

あの、おきれいで、完璧で、彼の対となるべき彼女はこんな表情をさせることも見ることもできない、ということに。

体の距離も心の距離も近づく。

わたしの計画は順調なはずだった。

「やんちゃも、それぐらいにしておきなさいね」

彼によく似た冷たい美貌の女に、こんな言葉を投げかけられるまでは。

彼の婚約者を引き連れ、ただ静かにそんなことをこぼしていった彼女は、こちらを振り返りもせずに立ち去った。

おろおろと、でも「わたし」に視線をよこした婚約者は、薄い笑みを浮かべ小さく頭を下げて彼女のあとについていった。

苦言を呈されるわけでもなく、釘をさされるわけでもない。

けれど、彼女の静かな言葉は、彼にきっかけを与えてしまった。

現実、という名のきっかけを。

彼は婚約者がいる。

それは彼一人の気持ちでどうこうできる筋合いのものではない。

そして、わたしはその間に割って入るだけの立場をもたない。だからこそ、こんな絡め手のような行動をとっているのだから。

「……ごめん」

小さく呟いて、彼は黙ったままわたしを置き去りにした。

現実に戻され、そして今の自分がどういう風に周囲から見られているかに気が付いてしまった。

けれどあたしはあきらめない。

あの、綺麗で完璧で、淑女の見本です、という彼女のゆがむ顔を見るまでは。

capriccio（http://noir.sub.jp/cpr/ ）さまというサイトからお題をおかりしております。