恐怖のだんじょん怪談３ ～狂気に至る呪文

ギルド壊滅一日前

　解析を続けることに決めたはいいが、やはり手掛かりがない状況に変化はない。

　私は次なる手がかりを求め、ペタの街の外れに住む魔法使いの知人を頼ることにした。

　魔法使いというやつは、人物として分類すると主に二種類。

　一つは、魔法を手段として、富か、名誉か、社会的地位を求める者。

　もう一つは、魔法こそを目的として、富も名誉も社会的地位も犠牲にする者。

　魔法の言葉の相談相手としては、後者の魔法使いが適切だろう。

　前者の魔法使いであれば、人から教えられた魔法の言葉を自分で解析して、自分の魔法として発表してしまうかもしれない。自分の名声のために、他人の見つけた魔法の言葉を勝手に奪う人間などゴロゴロいる。

　小耳に挟んだ話では、魔法の言葉を盗み聞きで手に入れるセコい魔法使いがいるとか。まったく、油断も隙もない。タナリスも人の堕落を嘆いておられよう。

　後者の魔法使いならば、比較的、そういうことは少ない。もっとも、社会常識に欠ける者が多いのだが。

　魔法使いのカリグファは、後者に属する。

　偏屈の引きこもり。だが知識は確かな男だ。

　彼の家の呼び鈴を鳴らすと、使い魔の黒猫が、ドアの横の小窓から顔を見せて、一言こういった。

「ご主人様ぁ！　やな奴が来たぁ！」

　なんだコイツは。開口一番に。

　家の奥からカリグファの声がして

「じゃあバーダイクだな。何の用事か聞いてくれ」という。

　この主人にしてこの使い魔か。

　帰ろうかとも思ったが、まだ用事が済んでいない。

「使い魔の躾(しつけ)がなってないようだな。カリグファ」

「蛇の賢者が何の用だ？　どうせまた本を貸せとかいうんだろう。前に貸した本はいつ返してくれるんだ？」

　細かいことを覚えてる奴だ。さっさと本題に入ろう。

「相談があるんだ。失礼するぞ」

　私は強引にドアを開けて、上がり込んだ。

「なにをする？　入っていいとは言ってないぞ！」

「用があって来たのだ。終わったらすぐに帰る。借りた本は今週中に返す。今ちょっと調べ物をしていて、知恵を借りたい」

　ふん、と、カリグファは白けた顔をした。

　私がこの偏屈な魔法使いからしばしば本を借りるのは事実だが、この男はこの男で、タナリスの図書館を利用する権利を、私の紹介で手に入れている。

　私を邪険に扱うことはできないのだ。

「これから読みたい本があるんだ。手短にしてくれよ」

「ああ。実は、また魔力のある言葉の件でな」

「お前のことだから、そんなことだと思った。準備をするから、少し待て」

　カリグファはチョークと筆記板を奥から持ってきた。

　私もカリグファも魔法が使える。そういう人間が複数集まって、魔法の言葉（かもしれないもの）を何度も発音すると、意図せざる魔法が発動することがある。

　それを防ぐ方法はいくつかあるが、一番お手軽なのは、魔法の言葉を文字にして伝えることだ。

　つまり、筆談すればよい。

　私たちは、小さなテーブルを挟んで座った。

「それで、魔力のある言葉というのはなんだ？」

　カリグファは私に筆記板を手渡して、聞いてきた。

　私は筆記板に「ケノーバ・ゲシャン・ヒベ」と書いて返す。

　それを、カリグファは険しい顔つきでしばらく眺め、口を開いた。

「うむ。第一印象を言っていいかな？」

「なんだね？」

「バーダイク。お前は相変わらず、字が汚いな」

「余計なお世話だ！」

　コイツ、私が気にしていることを！

「いや、魔法がとかいう以前に、ゲの次の言葉はシでいいんだな？　真ん中の一文は、『ゲシャン』なのか『ゲシャソ』なのか」

「おい、待て！　言葉を発音するな！」

　すると、カリグファは筆記板に何か書き込んで私に見せた。

『ケノーバ（ケノーベ？）・ゲシャン（ゲシャソ？）・ヒベ』

　私が書いた文字にご丁寧に添削が上書きされている。カリグファが書いた文字は、明らかにくっきりとした綺麗なもので、それが当て付けにも見えて、ますます私を苛立たせた。

　私は筆記板をひったくり、一度すべての文字を消して、書き直した。

『ケノーバ・ゲシャン・ヒベ』

　今度は、時間をかけてしっかりと書く。そして腹立ちまぎれに一言追加する。

『目を見開いてちゃんと読め！　この偏屈！』

　筆記板を受け取ったカリグファは、一読して機嫌を損ね、そしてガリガリと音を立てて何か追記した上で、それを私に返した。

『偏屈とは何だ！　お前の字が汚いのが悪い！』

　一度ならず二度までも。

　私は筆記板にまた追加する。

『引きこもり！　毎回毎回同じ服！』

　ククク、これは効くだろう。

　カリグファに、この一文を見せると、案の定、彼は顔を真っ赤にした。そして私の手から筆記板を奪い、また何かを追記して、返してきた。

『同じ服じゃない！　同じデザインの服を着替えてるんだ！』

　見え見えの嘘だ。私は含み笑いをして返す。

『嘘つけ。胸元の食べこぼしのシミの場所まで毎回同じだぞ』

　カリグファは怒りの表情を浮かべ、ガリガリとまた何か書いて、筆記板を私に突き付ける。

『食べこぼしのシミ（ツミ？）』

　誰がここで添削をしろといった！　この野郎！

　思わず椅子から立ち上がると、カリグファも立って握り拳を作る。コイツ、ぶっ殺してやる。

　その時、窓際で昼寝をしていた黒猫が、おずおずと口を開いた。

「あのぉ、さっきから、なんで筆記板で会話してるんですか？　魔法の言葉だけ書けばいいのでは？」

『うるさい！』

　私とカリグファは同時に叫んだ。

　そして、声がハモってしまったので、そのバカバカしさに、ふと冷静になる。

　私たちは何をしてるんだろう？

　黒猫は長いアクビをして、寝返りをうち、また昼寝の続きをした。

　私とカリグファは椅子に座り直し、筆記板も全部消し、また、あの言葉だけを書き直した。

「この言葉だが、どこで手に入れたんだ？」

　カリグファがそう聞いてきたので、私は冒険者どもを威厳をもって制圧した、あの酒場での一件を話してやった。

「ははぁ」と、感情のこもらない、どこか呆れたような声であいづちを打ち、カリグファは確認するように言った。

「つまり、これはその、金髪の冒険者が教えてくれた、と、いうわけだな？」

「そうだ」

「お前が、自分で文献なり、実地調査なりをして、直接手に入れたというわけでは、ない」

「そうだ」

「ふぅん……」

　カリグファは、筆記板に書かれた文字を読み、筆記板をひっくり返したり、何かメモを取ったりしながら、ぶつぶつと口の中でつぶやいた。

　そして、ふと、何かが閃いたかのように目を見開いた。

「これは……！」

「どうした？」

　カリグファは私の質問に答えず、筆記板から顔を上げた。そして上目づかいに私の顔を見て、次いで、私の背後の空間へ視線を向けた。

「なんだ？　カリグファ。誰かいるのか？」

　私は振り向いたが、そこには誰もいない。部屋にいるのは私とカリグファ、そして生意気な黒猫だけだ。

　視線をカリグファに戻すと、彼はブルブルと小刻みに身体を震わせていた。

「どうした？」

　ヒッ、という押し殺した悲鳴のような声を上げて、カリグファは両手で顔を覆う。

「駄目だ、我慢できない……！」

　指の間から、消え入りそうな声がする。

「なんだ？　何があったんだ？」

「すまない。すまないが、急用を思い出した。すぐに帰ってくれバーダイク」

「カリグファ？」

「出て行ってくれ！　すぐに！　今すぐにだ！」

　カリグファが急に大声を出したので、私は空気に呑まれて、彼の家を出るしかなかった。

　いったいあの態度はどういうことだ？

　奴は何に気が付いたのだ？

　神をも恐れぬ魔法使いまでもが、恐れおののく秘密があるというのか？