二十二章
二十二章
おれの体内に潜む妖。
大百足の鉄っつあんの得意な妖力「鎧魂」は、防御力1000%。
おれの肉体表面上に、鉄っつあんが首下から足首まで、己のサイズを変え、黒鉃色の身を常に蠕動。ガードしている。
そんなにビッチリ巻きつかれたら身動きとれまい。と、思うかも知れないが、実際にはその逆。
おれの筋肉の微妙な動きからおれの意思を察知し、肉体の力をサポートする為それこそ化け物じみた膂力を発揮する事が出来る。
妖怪の力を借りたパワードスーツとでも思えばいいだろう。
今までも多くの妖怪達の攻撃をしのぎ、その表面には傷一つ付く事などなかったのに、記録更新を破ったのはただの口づけだった
キスの最中に、胸を貫かれるなんてマヌケもいいとこだ。
牡丹が頭の片隅で怒鳴り散らしているようにも聞こえるが、いかんせん理解が追いつかない。
下方から突き上げられ紅華の右手の槍は、見事にノーガードのおれの肺を貫通している。
心の臓はそれたようにも感じるが、正確なところはわからない。
「少しは見所があるようにも思うたが、男なんてものは所詮、皆同じ。下賤の極みじゃ」
紅華の言葉に、おれの顔は恥ずかしさのため赤くなったり、血圧低下で青くなったりだ。
「はなは、この湖の水で己が痛みを沈めようとしたようじゃが、真に癒しとなるのはこれのみじゃ」
紅華の左手に見える、は三つの紅い玉。
紅玉である。
それを躊躇わず口に頬張り、口中にて味わい、そして嚥下した。
「ああ、素晴らしい！。地より湧いて出るかのような力の波を感じる。化神となる時も近い。どれ！！」
紅華は軽く右手を振い、指骨槍を引き抜いた。
たまらず地に伏したおれの胸に開いた五つの傷口は大きく裂け、大量の出血を伴っている。
（あかん、死ぬ……）
薄れゆく意識。
何故か脳内では、大阪弁が飛び交っている。
実はおれはこれまでに、こんなに酷いダメージを受けた事が無い。
おれがこのままくたばると、身体に潜んでいる仲間たちも死ぬ可能性が高い為、最悪のシナリオだけは回避したい。
(畜生化け物女め。何する気だ？）
「うん、あれで試すか？」
紅華はおれが虎月から借りた馬の姿を視界に収めると、スッと右手を馬に向け宙空をギュッとつかんだ。
それと同時に、周囲にけたたましい馬の悲鳴が響き渡る。
触れてもいないのに、念動で形作られた右手が馬の首を締め上げ、空中まで無理矢理引き上げる。
（よしやがれ、ちくしょう！！）
声にならないおれの言葉が届くはずもなく、馬の嘶きは絶叫に変わった。
「それ！」
紅華の言葉とともに、軽い音を立てて馬の首骨はへし折られた。
「良い感触だ。明日の晩が楽しみだ。
なぁ、月影斬九郎」
「?」
紅華はニヤリと口元をゆがませ、意味ありげな視線を地で這うおれに向けた。
「縁があればまた会おう。生きておられたらな。
ゆくぞ獅子丸！」
篝火の側でずっとお座りしていたぶーちゃんは、飼い主であるはずの紅華の言葉に動く様子が無い。
「ふん、そうか。共にこぬなら、もう良い」
そう言うと紅華は、前方に出現させた黒霧の中へ踏み込み、一瞬でその姿を消した。
