少年期～旅立ち前のアレコレと一時の別れ
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本章次から開始
さて、王女殿下御一行のお見送りも済んだし、龍王様の居る町長の屋敷に向かいますか。
「龍王様に仕事の件で御報告に参りました。取り次ぎをお願いします。」
と、門番に話掛ける。
「少々お待ち下さい。」
門番から許可を貰い、屋敷に入って通された部屋には町長も居た。
「龍王様、及び町長に御報告申し上げます。
東の大国オウカの第３王女リーナ＝イバス＝キリュウ殿下は、その性質に問題は無い。と、判断致しました。」
「報告ご苦労。龍王様と話していたが、我らも同じ意見だ。後は此方でやっておくから、下がりなさい。」
「御前失礼致します。」
良かった、王女様合格で。硬い言い方は疲れる。
次は、冒険者ギルドだ。
「受付嬢のサランさ～ん。用事は何？」
「セツナ君は、指名依頼を受けたでしょ。
しかも、Cランクの時間制限有りの。」
「……そうだね。」
「だから、ギルド一同が最短コースを組んだから、本当は明日からと言いたいけど、今日は疲れているだろうから、明後日から来てね。」
「本当に良いの？」
「その代わりに一声で良いから龍王様に私達は頑張っている。
って、伝えて欲しいの。」
「わかったよ。みんな、ありがとう。」
さて、里の家に帰りますか。
三将のユーリが１人でいるなんて。
「ユーリ、珍しく１人で居るけどどうしたの？」
「シャオの心配性が出て、アタイが様子を見に来たんだ。
セツナが浮気していないかを。」
「する訳無いだろ。それはいいから、ユーリに相談が有る。」
「何？」
「東の大国オウカの第３王女殿下に、友達として誕生会に贈り物がしたいんだけど、何が良いか一緒に考えて欲しい。」
「う～ん、そうだ！アタイに名案が有るから、贈り物は任せな。
セツナが、何処に出そうが、誰に渡そうが、恥に成らないヤツを用意してやるよ。」
「本当か？」
「ああ、だから２ヶ月後頃にセツナに渡す。」
「ありがとう。」
俺はユーリの言葉に安堵しながらも、念の為に最も信頼する女性に話を持ち掛けた。
「パイリ母さん。女の子のプレゼントって何が良いの？教えて。」
「はい！？」
「セツナ、どうゆう事？」
「実は、東の大国オウカの第３王女殿下に１年後の誕生会に出席する事になったんだけど、友達として贈り物を何にすれば良いかな？」
「……そうね、やっぱり装飾品が良いかしら。後、王女殿下に渡す物だから、費用はしょうがないとして、外見の綺羅びやかよりも品質に拘った方が良いわね。」
「わかった。パイリ母さん、ありがとう。」
(ん？セツナ、こんな相談してくるという事は、シャオリート様に贈り物をしていない可能性があるわね。)
「セツナ。」
「何？」
「シャオリート様に、心を込めた贈り物をするのよ。
今年は収穫祭に行けれなかったし、病に臥せているのですからね。」
「わかった。」
(これでセツナに血の雨が降らないでしょう……。)
２日後の朝７時の冒険者ギルド
俺は冒険者ギルドに居るのだが、ギルドが作成したCランク昇級最短コースにかなり自信が有るのか、美人受付嬢が握り拳と視覚化しているんじゃないかと、思える程の荒い鼻息をしている。
とりあえず、作成されたコースに従い仕事を始めた。
因みに、一冒険者に依怙贔屓はどうなのか？
と聞いたら、言い逃れ出来るグレー行為らしい。
こうして、俺は冒険者仕事をしながら、偶然見つけた高品質な宝石の原石と鉱物を加工し髪飾りにして、元気になったシャオに贈った。
シャオ、泣いて喜んだよ。
やっぱり、女の子の笑顔って善いな。
また違う日に、同じ位の原石と鉱物を見つけたので、これも同じようにデザイン違いの髪飾りにして、王女殿下の贈り物用として準備した。
またまた違う日に、グレーな正統性の有る金策を思い付き、かなり懐が暖かくなった。
総額から１割程使い、パイリ母さんに親孝行したら、何故か怒られた。何でも金額が許容範囲外が原因らしい。
解せぬ。
そうして、２ヶ月半過ぎた頃に俺は、『アルスラン冒険者ギルドCランク』になった。
ギルドが作成した最短コースよりも、更に１ヶ月半縮めました。
俺、頑張ったよ。
その後、里長に頼みユーリを呼んで貰った。
次の日、里長の家に龍王様とシャオとユーリが居た。
「セツナ、約束の品だ。これなら、どんな場所でも、どんな相手でも、堂々と胸を張れる贈り物だと思うぞ。」
「ありがとう、ユーリ。」
「セツナ、近日中に東の大国に向かうのだろうが、その前に大事な話が有る。
セツナは度重なる龍王の血を受けた為、外見は人族のままだが、内側はほぼ龍族になっておる。今後の人生どうする？」
「最初の百年から二百年位は、人として、地上で過ごしたいと思います。その後は、その時に考えようかと思います。」
「そうか。ならば、これを受け取れ。」
「この武具は！」
「この武具一式は、龍王に即位した時に用意させた式典用の武具だ。１人の武人としての門出だ。受け取れ。」
「本当に良いのか、こんな素晴らしい武具を貰っても？」
「もう要らないものだ。埃を被るよりは良い。」
「ありがとう、龍王様。」
「セツナ、後、龍王では無く、名前のクランベルの『ベル』と呼ぶ事を許す。」
「……へ！？」
「反論は認めん。」
「分かりました、ベル様。」
「次は妾なのじゃ。」
「セツナよ、数百年ずっと妾と逢わぬつもりかや？」
「まさか、そんなつもり無いよ。たまには、帰るよ。家はこの里にあるのだから。」
「ならば、良いのじゃ。」
こうして、４人の会話が深夜まで続いた。
また、後から気付いたが、この時に、称号
『龍王の後継者』
が就いたようだ。
ふあぁ～。
眠いが、暫く空けるから挨拶しないとな。
勿論、パイリ母さんには昨日の内に済ました。結局、俺の両親について話して来る事は無かった。
まあ、自力で探しましょう。どうしてもって程では無いしね。
俺は里のみんなに挨拶を済ませ、アルスランの冒険者ギルドにも挨拶を終わらせ、さあ行こうと思った時、何故か受け取った王女殿下の贈り物がどんな物か、確かめたくなり、鑑定した。(物品には、完全鑑定出来るようになった。)
予感は当たり、慌てて町長の屋敷に向かい、町長に相談した。
「町長、どうしよう？」
「先ずは、国王宛てに書状を用意するから、もし謁見する時に、国王に渡せ。内容は、上手く誤魔化して欲しい。と、書いておく。
後は、宮廷の貴族共の目を逸らす為に、道中にワイバーンの綺麗な死体を３匹位を用意すれば、何とかなるじゃろう。」
「ありがとう、町長。」
町長から書状を受け取り、今度こそ、アルスランを出発して、東の大国オウカを目指した。
「俺の冒険が始まったぜ！！！」
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