原辰恵のシリアスな自白
「……出来心だったのよ」
床の上にへたり込んだ原は、ぽつぽつと話し始めた。
「……一ヶ月くらい前に、たまたま部活棟の前を通りがかった時に、丁度砂場で相撲部が練習――ぶつかり稽古というのかしら――をしているのを見て、心を強く惹きつけられてしまったの……」
原は、うっとりとした目で窓の外の方を見る。
「――裸の男の人たちが、身体から湯気を上げながら、物凄い勢いでぶつかって、組み合って……美しいと思ったのよ……」
……正直、相撲取り同士が組み合っていても美しいと思った事は無いのだが……。
と、傍らを見ると、撫子先輩や行方会長は、共感するかのように小さく頷いている。
……あれ？ 俺の感覚の方がおかしいのか……？
原先生の独白は続く。
「アタシは、男性に縁が無くて、結局この年齢まで独身……。正直、彼らを見た時に、そういう気持ちが全く湧かなかったと言えば嘘になるわ……。でも、それ以上に、『美しい』と感じたのよ――。本当に」
「――分かりますわ。原先生」
微笑みながら、原の言葉を肯定したのは撫子先輩だ。
「サッカーでも、柔道でも、空手でも、野球でも……。一つのスポーツに打ち込む人の姿は、必ず美しいものなのです。そう感じた貴女の感情は、正しいのですよ」
原は、ハッとして、顔を上げる。その目は潤んでいた。
「……原先生。続きをお願いします」
武杉副会長の言葉に小さく頷いて、原は話を続ける。
「アタシは、気付いたら３０分くらい、相撲部の練習を眺めていたわ。もちろん、校舎の陰に隠れてね。中年女の先生がジーッと相撲部を見てたなんて、生徒達に見られてしまったら、どんな物笑いのタネになるか分からなかったから……」
原は、そう言うと自虐的に嗤った。
「……で、テニスコートの方に歩いていったら、雑木林の木の根元に、何か黒いものが置いてあるのが見えたから、近づいて……それがカメラなんだと分かった」
「――そこで、先生はこう考えた。『この大きなレンズが付いたカメラを使って、相撲部を撮影すれば、迫力のある写真をゲットする事が出来るのではないか――』とね」
矢的先輩の言葉に、原は小さく頷いた。
「――気が付いたら、カメラを手にとって、この部室にいたわ」
「――待って下さい。……２１３号室の鍵はどうやって開けたんですか？ マスターキーは、職員室で保管してあるはずですが」
武杉副会長が口を挟んだ。原は、ポケットをまさぐると、一つの小さな鍵を取り出した。
「……アタシがスペアキーを持っていたからよ」
「――？ スペアキーを原先生が？ 何故、あなたがそれを持っているんです？ スペアキーは、随分前に紛失されていたはず――？」
「あ――――っ！ 分かりました！ そういう事ですかっ！」
困惑する武杉副会長の言葉を遮って、大声を上げたのは黒木さんだった。彼女は、メガネの奥の目を大きく見開いた。
「４０年前に廃部になった歴史研究部……その最後の部長の名前が、『原辰之』でした！ もしかして……」
「そう……原辰之は、アタシの叔父よ。叔父は、廃部する時に、スペアキーを返却し忘れたまま卒業してしまって、偶然この高校に赴任したアタシに『学校へ返しておいてくれ』と言って、この鍵を渡したの。でも、今更だな……と返しそびれている内に時間が経ってしまって……」
「……で、今回の件で、偶然活用される事になった――って訳ですか」
俺の言葉に、頷く原先生。
「窓から外を覗いたら、相撲部が真下で稽古していて、絶好の撮影ポイントだと分かった私は、夢中でそのカメラで写真を撮りまくったわ。最初は、撮り方がよく分からなくて手こずったけど……」
「あ、それで間違えて撮っちゃったのが、さっきの動画なんだねー」
春夏秋冬が、納得したようにうんうんと頷く。
「――やがて、日が暮れて、相撲部の練習が終わってから、アタシはこのカメラをどうしようかと考えて、天井の点検口に隠す事を思いついたわ」
「……何で隠したかなぁ……。早めに写真部に返しておけば、こんな事にはならなかったのに……」
「大方、その日以降にも隠し撮りをして、コレクションを増やしたかったってトコかね……」
「……その通りよ。それからのアタシは、何回かココで相撲部の撮影をして、夜になったらこっそりと写真を見返す、というのが習慣になったわ」
「２１３号室なら、怪談の事もあって、他人が訪れる可能性はゼロだしね……。盗撮するにも、独り鑑賞会するにも好都合だった……という訳か」
行方会長はそう呟くと、ハッとして手を叩いた。
「――ああ、なるほど。あの日、私がこの部屋であのネコと遭遇した日……貴女も居たんですね。この部屋に」
「――その通りよ。行方さん」
会長の言葉に頷く原。
「あの日、アタシがいつものように写真を眺めていたら、とうとうバッテリーが切れてしまったの。アタシ、壊れてしまったかと思って、色々いじっていたから、あなたが来た事に気付かなくて……ドアの鍵が回る音がしたから、慌てて机の下に隠れてやり過ごそうとしたのだけれど」
原は、小さくため息を吐いて続けた。
「――ドアが開いて、人影が入ってきたと同時に、その足元から小さなものが部屋の中に飛び込んできて……。と思ったら、『ギャアアッ！』って凄い声がして、机が横倒しになったり、椅子が飛んだり……生きた心地がしなかったわ……」
「…………それって、彩女さんですよね」
「部室の状態を見て、想像はしてましたけど、やっぱり物凄い暴れっぷりだったんですね……」
「でも、『ギャアアッ！』って、悲鳴を上げる会長さん……可愛いかも！」
納得したり、呆れたり、目を輝かせたりと、様々な反応をする俺たちを前に、
「…………すまない。――でも、ネコは、ネコだけはダメなんだ……」
頬を赤らめて恥ずかしがる行方会長。
『恥ずかしがる、『今土方』こと行方彩女』――。
そんなスペシャルレアイベントを目の当たりにする事が出来た俺たちは、間違いなく幸運だった。
だーっ！自白パート、１回で終わらなかった！
……という事で、次回も、自白パート続きます。
もう少し、お付き合いをば……。
