奇名部のシリアスな待ち伏せ
「あ、おっかえりー！」
人目を忍んで、今回の作戦の為、一時的に借りた２１１号室の天文部部室の扉を開けると、中から朗らかな声が俺たちを迎えた。
「ねえねえ、どうだった？ 上手くいった？」
春夏秋冬は、目を輝かせながら、グイグイ訊いてくる。
「おう！ 上々の首尾だぜ！」
矢的先輩は、ニカッと笑って、サムズアップする。
「良かったねー！ でも……あたしも一緒に行きたかったなぁ……」
にぱっと笑った春夏秋冬は、そう言うと、少ししょんぼりした。
「……アクアちゃんは素直すぎるから。お芝居とか苦手でしょ？」
「うん……そうなんだけどさ――」
「アクアには、俺たちが職員室で一芝居打ってる間に、部室に誰か来ないか見張る、重要な任務があっただろ？それに――」
矢的先輩は、表情を引き締めて言った。
「これまでは、タダの準備。本番は――これからだ」
「……決めゼリフで悦に浸るのは結構だが――そろそろ、どういう事なのかを、我々にも教えてほしいんだがな、矢的」
話の腰を折るように、部室の奥から声が上がる。
「碌な説明も無しに、我々を呼び出して――。君たちと違って、生徒会は多忙なんだ。こんな所で油を売っている暇はないんだがな」
武杉副会長は、机に広げた書類に忙しくペンを走らせながら、不満そうに言った。……こんな所にまで、生徒会の仕事を持ち込むとは、さすが生徒会副会長。
「まあ……そう言うな、武杉。タネを明かした手品など、見ても面白くないじゃないか」
天文部の書棚から取り出した図鑑をめくりながら、微笑む行方会長。そんなさりげない仕草も、この人がやると実に絵になる。
「そうですよ。私達は、黙って見ていましょう。矢的さんも、自信満々でいらっしゃいますし……」
窓際に据えられた天体望遠鏡を覗き込みながら、そう言ったのは黒木さんだ。
「矢的が自信満々なのが一番不安なんだよ……」
武杉副会長のぼやきには、何ともいえない重みが感じられる……。
奇名部と生徒会が、天文部の部室に集まってから数時間後――。
６月の長い日がようやく沈み、窓の外には夜闇が広がりつつある。
俺たちは、天文部の部室で、灯りも点けずにじっと息を潜めている。侵入者に、俺たちの存在を察知されないようにだ。
矢的先輩が、持っていたスマホの電源を押して、画面を点けた。俺は、横から覗き込み、ホーム画面の時計を確認する――午後７時１２分。
「……そろそろですかね？」
「……多分な。つーか、来るなら早く来てほしいモンだ」
俺は、小声で矢的先輩に訊いた。Ａ階段の踊り場で、黒木さんと話した時の推理に基づけば、侵入者は、夜闇に乗じての侵入を試みるだろう。ならば、もうそろそろ――。
「――シリウスくん。なんか、思い出すね。あの夜に、アンディ先輩を待ち伏せた時の事」
俺の左側から、春夏秋冬の声が聞こえてきた。耳の側近くでの囁き声に、俺の心臓は跳ね上がった。
「あ――う、うん。そ、そうだ……ね」
俺は、ドギマギしながら答える。――真っ暗闇で良かった。灯りがあったら、俺の顔が真っ赤になっている事が、皆に見られてしまうところだった――。
「ドキドキして、楽しかったですよね！」
「――わ！」
今度は、右側からの声。
「結局、幽霊や妖怪や怪奇現象に遭遇できなかったのは、残念でしたけど……」
「ルナちゃん、やっぱり期待してたんだ～」
「そりゃ、オカルトマニアとしたら、学校の七不思議系は滾りますよ～」
「七不思議って、他にはどんなのがあるの？」
「お！ ソコ掘り下げちゃいますか！ 例えばですね～。体育館の男子トイレの――」
「……黒木さん、その話止めて……！」
黒木さんの声を遮ったのは、撫子先輩の声。心なしか震えている。
「……あ、ごめんなさい……」
「――私としては、続けてもらってもいいんだけどな。撫子にギュッと抱きつかれるなんて、なかなか出来ない役得な経験だし――」
「！ あ……彩女さんっ！」
撫子先輩の仰天した声と共に、激しい衣擦れの音がした。慌てて行方会長から離れた音だろうか……。
も……もった――
「おー！ 真っ暗闇なのが勿体ない……！ 会長とナデシコの抱擁シーンなんて、眼福モンだぜ」
……矢的、俺の思考を読むな。
「ほ――抱擁！ 会長と……な、な、撫子くんの――？」
「はいはーい、そこのムッツリスケベ、想像して鼻血を垂らさないで下さーい」
「だ……誰がムッツリスケベだ！ 貴様だって同じだろうが！」
「残念でした～。俺はムッツリスケベじゃなくて、オープンスケベでーす♪」
「開き直るなぁ！」
憤慨する副会長を、からかう矢的先輩。
――と、俺は、肩を叩かれた。
「あ……？ ハイ？」
「……その声は――田中だな」
――副会長？
「その……つかぬ事を伺いたいのだが……」
「あ……何でしょう？」
「あの……もし持っていたら、ティッシュをお借りしたいのだが……」
……垂らしたんかい、鼻血。
――その時。
…………コツ コツ……コツ……
俺たちの耳が微かな音を拾った。
「！」
俺は、部室の扉に耳を当て、扉越しに外の様子を窺おうとする。
コツ……コツ……コツ……コツ……
規則正しい音が、廊下に反響している。これは――靴音！
「――来ました！」
俺は、小声で皆に知らせて、シーッと、人差し指を口に当てた。とはいえ、暗闇の中では、俺の仕草は見えていなかっただろうが、意図するところは伝わったらしく、全員が息を殺してじっと成り行きを見守っている。
靴音はどんどん大きくなり、そして、高かった音が低くなった。対象が、天文部の部室を通り過ぎたのだ。
靴音が止まった。そして、微かに扉がレールを走る音が聞こえた。
俺も、音を立てないよう細心の注意を払いながら、静かに天文学部室の扉を開ける。
突き当たりを見ると、丁度、引き戸がそろそろと閉まるところだった。
「――入りました」
俺は、振り返って言う。
矢的先輩は、小さく頷いたようだった。
「じゃ、行くぞ。――生徒会の皆さんは、さっき言った手筈通りに頼みますよ」
「ああ……でも、気をつけろよ」
武杉副会長の声に、軽く手を振って、矢的先輩は、猫のような俊敏さで廊下に出た。俺たち奇名部メンバーは、縦に並んで矢的先輩の後に続く。
「……ストップ」
奇名部の部室の前で、矢的先輩が小声で合図した。俺たちは、扉の前で所定の位置に付き、耳を澄ませた。
――中からは、時折、何かを引きずるような音が漏れている。
俺たちは、暗闇の中で、互いに頷き合った。
あとは、合図の音を待つだけ――。
チリン！ チリリリリン！
――合図が鳴った！
矢的先輩が引き戸を勢いよく開け放ち、撫子先輩と俺が勢いよく部屋の中へ雪崩れ込み、春夏秋冬が扉の脇のスイッチを押して、電気を点ける。
昼間に予め打ち合わせておいた通りの連携プレーだ。
急に明るくなった部室。視界が真っ白に染まり、目がその明るさに慣れるのに、若干の時間を要した。
「――はてさて。こんな夜に、ウチの部室で何をしてるんすか――？」
扉を閉めた矢的先輩が、おどけた調子で、闖入者に向けて話しかけた。
あの日と同じく、フードを深く被った闖入者は、長机の上にパイプ椅子を置き、その上に乗って、天井の点検口から何かを取り出した状態のまま、固まっている。
「――ねえ？ 原先生――」
――俺たちを睨む原先生の顔は、真っ青だった。
