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黒木瑠奈のシリアスな和解

　――翌日。

　俺は、始鈴が鳴るギリギリまで、部室でおむすびと遊んで時間を潰してから、教室に向かった。

　昨日の件もある。どうせ教室に居ても、針の筵状態だろうという判断の元での行動だった。

　１－Ｂのドアの前で、一度深呼吸をして、心を落ち着けてから、静かにドアを開ける。

　教室に入った俺を迎えるのは、全方位から刺さる、敵意を多分に含んだ鋭い視線。

　俺は、極力それに気付いていないかのように、平然を装いながら、自分の席に向かう。

　――俺の席は、いつも通りだった。

　机の上に菊を生けた花瓶が置いてある事も無く、盤面に『市ね』とか『変態』とか『来るなバーカ』とかの落書きがビッシリと、寄せ書き状態で書き込まれている――という事も無く、机と椅子自体が消失している事も無かった。

　そんな、ドラマやマンガで良く見るベタな展開を、半分は覚悟していた俺は、内心でほっと胸を撫で下ろす。

　ふと、視線を斜め右前に向けると、今日は登校していた黒木さんが、不安そうな顔をして、俺の方を見ていた。が、俺と視線が合うとハッとして、慌てた様子で頭を少しだけ下げると、前を向いてしまった。

（……あちゃー……。避けられてんなぁ、俺……）

　……正直、有象無象のクラスメートその他大勢に、白い目で見られたり、敵意を向けられるのは、煩わしいだけで、それ程ショックでも無い。それよりも、ある程度見知った仲である黒木さんに、そんな態度を取られてしまった事の方に、俺はショックを受けた。

（まあ、でも、しょうがないのかな……。そもそも怒らせたのは俺の方だし）

　――どんな理由で怒らせたのかは、未だによく分からないんだけど……。

　「よっ。ツレション行こうぜ」

　２時限目終了して、さすがに教室内の空気にいたたまれなくなり、トイレに向かう途中で、俺はそう声をかけられた。

「――西藤(さいとう)？」

「な～んか、災難だな、田中よ」

　そう言って、気安く肩を叩く西藤に、俺は言った。

「……いいのか？　俺なんかと話をしているところを他のヤツに見られたら、お前もハブられるぞ」

　西藤は、俺なんかと違って、全方位に明るく接し、クラスの皆からも人気を集める、いわゆる陽キャだった。席が近いだけで、陰キャの俺と絡む接点は無いはずなんだけど。

「つーかさ、お前、本当に黒木ちゃんに何かシたのか？」

「……『シた』って、シがカタカナ(・・・・)なのが、凄いヤな感じなんですけど……」

　俺は、ハァ～と大きなため息を吐いてから、言葉を継ぐ。

「何もしてねえよ。ちょっと、『ある事』を相談しただけだよ」

「――は？　相談？」

　俺の言葉を聞いた西藤が、目を丸くした。

「――ちょ、ちょッと待て。お前、あの時、黒木ちゃんに告るつもりで呼び出したんじゃないのか？」

「――は？　こ、告る？　俺が？　何でそうなる？」

　西藤の言葉を聞いた俺も、同じように目を丸くする。

「だって、そうだろ？　男が女を、人気の無い階段の踊り場にわざわざ呼び出したんだぜ？　そりゃ、告白するんだって思うじゃんかよ……」

「い――？　え？　そ、そうなる――のか？」

　俺は、丸くした目を白黒させるだけだった。判断が追いつかない……！

「あー、ハイハイ。そういう事ですか～。――繋がったわ。少なくともオレの中では。……そりゃ、黒木ちゃん怒るわ……。頬の一つも張られるのも、当たり前だろうよ……」

「な、何が繋がったんだよ？　つか、教えてくれ！　『そういう事』って、どういう事だよ！」

　縋る思いで、西藤に詰め寄る俺。

「――いや、そこは自分で気付かなきゃいけないトコよ？　教えてやっちゃったら、お前の為にならないと思うなぁ～」

　……一昨日の撫子先輩と同じような事を言う……。

「いや、もうそういうのいいから！　とにかく教えてくれ！　何で、俺は黒木さんにビンタされたんだよ……？」

「――つか、ここまでハッキリしてるのに、まだ分からないのかよ、お前……？」

　西藤は、心底呆れたという顔で、俺をジト目で見た。

「……もういいや。取り敢えず、オレはクラスのみんなに、今の内容を伝えてくるよ。そうすりゃ、お前に対する誤解も解けるだろ。じゃな！」

「あ……ちょ、待てよ〜！」

　呼び止めるのも聞かず、西藤はクラスの方へと小走りで戻っていった。

「……何なんだよ、全く……」

　ひとり残された俺は、大きくため息を吐いた。もういいや。トイレに行って、顔でも洗ってこよう……。

　と、

「あ！　あの、田中さん！」

　トイレに向かおうと、踵を返した俺の背中に、声が掛けられた。

　振り向くとそこには、　息を切らした黒木さんが居た。

「あ――、黒木さ――」

「ご、ごめんなさい、田中さんっ！」

　俺の言葉を遮って、黒木さんが凄い勢いで頭を下げてきた。

「え？　えと……」

「何か、あの時、私が田中さんをぶってしまったせいで、変な誤解がみんなに広まってしまった様で……ご迷惑をお掛けして、本当にゴメンなさい！」

　そう言って、もう一度深く深く頭を下げる黒木さん。

「あ……あの。だ、大丈夫。全然大丈夫だから……気にしないで」

　俺は、逆にオロオロしながら、黒木さんをなだめる。

「つーか、俺こそごめんなさい……。黒木さんを怒らせて……元々は俺が悪いんだからさ。気にしないでいいよ……」

　相変わらず、何でビンタされたのかは分からないが、撫子先輩や武杉副会長や西藤のリアクションを考えれば、俺に非があるのは確か。ここは素直に謝るべきだろう……。

「……怒ってないんですか？　私のせいで、昨日は大変だったんでしょう？」

　黒木さんが、恐る恐るといった感じで、顔を上げる。メガネの奥の瞳が、心なしか潤んでいる様にも見える……。

「怒る訳無いよ。黒木さんは全然悪くないんだから。……あの、できれば、泣かないでくれると助かる。また、泣かせたって俺が吊るし上げられちゃうから……」

「あ……ご、ごめんなさい……」

　黒木さんは、慌ててメガネを外して、目尻を拭う。

　そして、ニコリと微笑った。

「田中さんて、優しいですよね」

「え――？　俺が？　優しい……か？」

　意外な事を言われて、俺は目を真ん丸にした。つか、俺は全然優しくない。どっちかというと、ドライな性格を自認しているのだけれど……。

「優しいですよ。この前の夜の時だって……」

　キーン　コーン　カーン　コーン……

「あ、やべっ！　授業始まるっ！」

「田中さん、急ぎましょう！」

　黒木さんの言葉を遮って鳴り始めたチャイムに、俺たちは慌てて教室へと戻る。

　走りながら、黒木さんをチラ見して、その横顔に微笑が浮かんでいるのを見て、俺は安堵した。

　どうやら、黒木さんに根本的に嫌われた訳ではなさそうだ。

　――良かった……。