田中天狼のシリアスな再会
それから、俺たちは、順番で歌った。
「……あ、無くなった……」
何ターン目かの熱唱後に、ストローを啜った俺は、グラスのカルピスウォーターを飲み干した事に気がついた。
「すみません、ちょっとおかわり持ってきます」
そう言って席を立つと、
「あ、シリウス〜！ オレのも頼む〜」
片手でデンモクを操作しながら、矢的先輩が、空のグラスを押し付けてきた。
内心でイラッとしながら、黙ってグラスを受け取り、受付近くのドリンクサーバーに向かう。
ドリンクサーバーで、先ず自分のグラスに２杯目のカルピスウォーターをなみなみと注ぎ、それから矢的先輩のグラスを手に取り……
……あ、矢的先輩のドリンク、何にするのか聞き忘れた。
――あれだけ力説してたんだから、２杯目もメロンソーダかな……でも、「２杯目は種類変えるのがジョーシキだろうが。分かってねえなぁ〜」とか言われそう……いや、絶対に言う……。
と、しばし熟考した結果、
「……水でいいか」
と決断する。正直、『撫子ブレンド』にしてやろうかとも思ったが、そこまでは流石に憚られた。
ドリンクサーバーの横の飲料水に、水を注ごうとした時――、
「あれ？ 田中じゃねーの？」
背後から、声をかけられた。
「え……？」
不意を衝かれ、驚いて振り返ると、見覚えのある、そして、あまり見たくなかった顔が……。
「おー！ やっぱり田中じゃねーの！ "DQNネームのシリウス"！」
「……！」
久し振りにそう呼ばれ、胸の中に黒いモヤモヤした物が沸いてくるのを感じる。
――俺に声をかけてきたのは、中学時代のクラスメイト、朝村だった……。
「おー、久し振りだなぁ！ 元気だったか？」
「……ああ、うん……」
「おーい、相変わらず辛気くせえな、オマエ！」
朝村は、ニヤニヤ笑いながら、俺の肩をバンバン叩いてくる。
この調子で、中学時代も、俺をさんざんからかってきた。
俺が、自分の名前に絶対的なコンプレックスを抱いた小さくない一因。――本人は、軽いスキンシップ程度に考えていたんだろうが、俺にとっては、心にキズを負うには充分なイジメだった……。
「オマエ確か、東総倉高校行ったんだっけ？」
「……うん、まあ……」
「オマエらしいな、何の特徴も無い凡庸高校でよぉ」
ニタニタ笑いを一層強くして、俺の肩を掴んで爪を立ててくる。俺は、痛みに顔を歪める。
「お！ 久し振りにそのツラ見れたわ。――俺ァ高校行ってからつまんなくてよ……からかい甲斐のあるヤツが居なくなっちまってさ！」
「…………」
「つか、こんな所で何やってんのよ、オマエ？ ……あ、もしかして、遂に手を出しちゃったの、ヒトカラ？」
朝村は、顔を歪めて嗤う。
「トモダチいないもんな〜、オマエ！ ……そうだ。これから俺ら、チョクチョク会おうぜ！ ……遊んでやるよ、有料コースだけどな！」
「……止めろ！」
俺は、朝村の手を振りほどいた。
「痛ってえな！ 何しやがる！」
「……もう行くから、じゃあな」
「おい！ ちょっと待てや、DQNネーム野郎！」
「…………どうしたの、シリウスくん？」
「――！」
朝村ともみ合いになった所へ……よりにもよって、春夏秋冬が来た……。
彼女の手には、空のグラスが握られている。
「お！ 誰キミ〜！ 可愛いじゃーん！」
「……おい、朝村。この娘は……」
慌てて朝村を止めようとするが、強めの力で押しのけられた。
「ちょ……！」
「その制服、キミもヒガフサなのかい？ コイツと知り合いなの？」
「う……うん、そうだよー」
馴れ馴れしく話しかける朝村に、困り顔をしながらも、ニコリと微笑う春夏秋冬。
「あなたも、シリウスくんの知り合いなのー？」
「ま、そんなもんだね」
朝村は、横目でじろりと俺を睨むと、ニヤリと嘲笑った。
「ねえねえ、キミ。こんな冴えないヤツなんかより、俺とカラオケしないかい？」
「えー？」
「あ、自己紹介が遅れたね。俺は、朝村貴之。正徳学院高校の１年。バスケ部！ ……て聞いてる？」
朝村の戸惑う声。
「え――？ あ、ゴメン。あんまり聞いてなかったー。アカムラくん」
春夏秋冬は、ドリンクサーバーから烏龍茶を注ぎながら、気の無い調子で答える。
「……いや、朝村なんだけど……」
「あら、ゴメンねー」
そうニッコリ笑う春夏秋冬に、気圧されながらも、朝村は再びアタックを試みる。
「……で、でさ、一緒にカラオケしようって話なんだけど……」
「あー、別にいいよ〜」
あっさりと承諾する春夏秋冬。
……え？ 俺は耳を疑った。
「お！ いいの？ じゃあ、早速――！」
「たーだーしっ！ コレが読めたらね♪」
春夏秋冬は、そう言うと、ポケットからメモを取り出し、ペンで何か書いて、朝村に渡す。……あれ、デジャヴ？
「ん？ な、何だよ、コレ。『しゅんかしゅうとう』……『みず』？」
「ブッブー！ 違いまーす！」
ニカッと笑って、指でバッテンマークを作る春夏秋冬。
「因みに、それがあたしの名前だからね！ DQNネームでゴメンね〜！」
「え……名前……マジか……」
「――じゃ、行こうか〜、シリウスくん」
春夏秋冬は、そう言うと、朝村に一瞥も無くスタスタと立ち去り、俺は、慌てて彼女の後を追う。
「お、おい！ ちょっと待てよ！」
慌てて声を掛ける朝村に、振り返る春夏秋冬。
「どうしたの？ マサムラくんだっけ？」
「アサムラ！ ――お、お前、ひょっとして、シリウスのカノジョなのか？」
んん？ ちょっと待て！
「な、何を言って――」
「――カノジョじゃないよー」
春夏秋冬のハッキリとした否定の言葉に、地味にダメージを負う。……が、
「カノジョじゃなくて……天狼様とあたしは、あたしのカタオモイ……て感じかな？」
「「⁉」」
春夏秋冬の言葉に、朝村と――俺が仰天した。
彼女は、踵を返すと、もう朝村の方に振り返らないで、歩いていった。
カラオケルームの扉の前で、俺は思い切って口を開いた。
「あ……あのさ、春夏秋冬……？」
「んー？ どうしたの、シリウスくん？」
無性に、『さっきの"カタオモイ"って、どういう意味？』と聞きたい衝動に駆られながら……
「あのさ……あ、ありがとうな」
理性を総動員して、さっきの礼を伝えた。
「んー？ 何の事？」
「あ――いや……とにかく、色々、さ」
逆に聞かれて、ドギマギしながらごまかす。
「――でも、朝村くんて、変な人だったねぇ」
「……え？ へ、変って、何が？」
いきなりの言葉に、首を傾げながら聞き返す俺。
「だってさ、急に『天狼様のカノジョなのかー』ってさ。……カノジョになんか慣れる訳ないじゃんねぇ。二次元と三次元の区別くらい、さすがにつくわー、ってカンジ？」
「は――――？」
――繋がった……！ 繋がってしまった……！
唐突に、俺は理解した……。
「……春夏秋冬……」
「ん、なーにー？」
「…………俺、やっぱり『炎愛の極星』、キライだわ……」
「えーっ！ 何よいきなり〜！」
春夏秋冬は、ブゥと頬を膨らませた。
