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田中天狼のシリアスな署名

　おそるおそる振り返る。艶やかな黒髪がしゃらしゃらと音を立てるような、優雅な雰囲気を纏って、撫子先輩がやって来た。

「あ、なでしこセンパイ！　おはよーございまーす！」

「おう、ナデシコ。遅かったな。朝、家に行ったのにもう出かけてるって言われたから、早めに学校に行ったのかと思ってたんだけど、どこに寄ってたんだ？」

　朗らかに挨拶をする春夏秋冬(ひととせ)と、片手を挙げて応える矢的先輩。俺は、凍りついたように固まっていた。

「あら、ごめんなさい、矢的くん。ちょっとした用があって、道場の方にいたから……ちょっと長引いてしまって、いつもよりも遅れてしまったわ」

　優しげな微笑みを浮かべる撫子先輩。

　と、彼女の視線が俺を捉える。

「あら……田中くん、どうしたの？」

「あっ！　いえ！　何でも……何でもないであります！」

　咄嗟に、直立不動の姿勢になってしまったのは、本能的なものか。無意識に敬礼しようとする右手に気付いて、慌てて引っ込める。

「そう……何か顔色が優れないみたいだけど……。具合が悪いなら、無理しない方がいいわ」

「い……いえ！　大丈夫であります！」

　俺は、それだけ言うと、撫子先輩から目を逸らした。――正直に、『顔色が悪いのは、貴女が怖いから』……とは、流石に言えないわな……。

　だが、撫子先輩は、心配そうな顔で、まじまじと俺の顔を覗き込んでくる。普通ならば、こんな美人に顔を近づけられて、嬉しいやら何やらでドキドキするシチュエーションなのだろうが、今の俺は、違う理由(・・・・)で心臓が破裂しそうだ。

「……そう？」

「……………………」

「おい、ナデシコ！　そんな事より、ほら！」

　矢的先輩が、割り込んできて、撫子先輩が彼の方に視線を向ける。……正直、助かった。

　矢的先輩は、誇らしげに、Ａ４のプリント用紙を掲げた。

「アクアがサインしてくれたぞ！」

「まあ。ありがとうね。アクアちゃん」

「えへへ～。なでしこセンパイ、よろしくお願いしまーす」

　ニッコリと春夏秋冬(ひととせ)に微笑みかける撫子先輩と、照れる春夏秋冬(ひととせ)。

　と、撫子先輩が再び俺に視線を向ける。

「……田中くんは、まだサインしてくれていないの？」

「……あ……あの、そ……その……」

　俺の背中が、滝のように吹き出た冷や汗で、ぐっしょり濡れてくるのが分かった。

「あ、そう言えば、何か言いかけてたよな、お前」

「えーと……確か、『自分は入部を……』って言ってたような……」

「あー、そうそう。確かにそう言いかけてた！」

　――止めて。

「――スマンな、シリウス。お前の話の腰を折ってしまったようで。大事な話なのか？　続けてくれ」

「……あ、いや……。えっと――」

「どうしたの、シリウスくん？　顔が真っ青……なでしこセンパイの言う通り、ホントに具合が悪いんじゃない？」

「おいおい、マジで大丈夫かよ？　お前、顔色が信号機みたいになってんぞ！」

　心配そうな表情で、二人がグイグイ近づいてくる。俺は、目を白黒させながら、二人の圧に押されて、じりじりと後ずさる。

「田中くん……」

「――！」

　と、それまで沈黙していた撫子先輩が口を開いた。硬直する俺。

「田中くん……もしかして、入部するのを止めたくなったとか……？　『自分は入部を止めます』って言おうとしてたんじゃないのかしら？」

「「……エ――――――――ッ？」」

　撫子先輩の鋭い言葉に、仰天する矢的先輩と春夏秋冬(ひととせ)。

　二人は顔色を変えて、俺に詰め寄る。

「おい！　お前それマジか？　あの日、俺たちは一緒に頑張ろうって、夕日に向かって誓っただろうが！」

「……い、いや……夕日に向かって誓ってなんかないですけど……第一、昼休みだったじゃないっすか、あの日……」

「シリウスくん！　一緒に、同じ部活で『炎極』バナで盛り上がろうって言ったじゃない？」

「――い、いや、そんな事言ってない……」

　二人の剣幕に圧倒されて、しどろもどろになる俺。

「……で、正直なところ、どうなのかしら」

「！」

　静かな声色でかけられた言葉に、俺の心胆は再び凍り付く。今度は、背中だけじゃなく、顔面からも冷や汗が吹き出す。

　撫子先輩は、あくまで優しげな微笑を浮かべながら、静かな口調で俺に言う。

「田中くん……あなたは、本当に奇名部に入部したい気があるのかしら？　……もちろん、選ぶのはあなたの自由よ」

「…………」

「もちろん、私たちとしては、せっかくあなたとこうした縁が結べたんだから、これからも一緒にやっていきたいのだけど……。嫌がっている人に無理矢理居てもらうのも心苦しいし……」

「……………………」

「……まあ、正直、『人に期待させておいて、今更止めるとか、無いわー』って思う、嫌な気持ちが無いでも――」

「――アッハッハッハッハ！　な、撫子先輩、何言ってるんですか！　そんな訳ないじゃないですか！　『自分は入部を』……よ、『喜んでします！』って言おうとしただけッスから！」

　俺は、そう大げさに笑うと、矢的先輩の手にあった創部届を引ったくり、胸ポケットから取り出したボールペンで、サラサラと『田中天狼』と署名した。

「あははは！　これでいいっすか！」

「お……おう！　何だよ、もったいぶりやがって！」

「そうだよ～。シリウスくん、あたし達びっくりしちゃったよ～！」

　ホッと安堵の表情を浮かべる矢的先輩と春夏秋冬(ひととせ)。

　撫子先輩は、ニッコリと菩薩のような微笑みを浮かべている。

　俺は、変な表情で爆笑(わら)いながら、心の中は土砂降りだった。

　――ああ。悪魔との契約書にサインをしてしまう時も、丁度こんな気分なんだろうなぁ……。