潜入
病院の地下研究室の一室にて、醜い顔を更に歪めて、不敵な笑みを浮かべる園川の姿がそこにあった。
「クックックックッ。貴重なサンプルが、こんなに手に入るとは、全く笑いが止まらんな。クックックックッ。矢馬鍋から人間との見分け方も聞いていたので、苦労もしなかったし。これで、矢馬鍋に高飛車な顔はさせんぞ。クックックッ。それにしても、活きの良いのが……、７体も。待ってろよ、矢馬鍋。クックックックッ、ハァ〜ハッハッハッハ！」
病院内部へ潜入した木村達は、作戦通り病院関係者に取り押さえられ、窓の無い隔離された個室の中に監禁・拘束されていた。
「お前ら、まだおとなしくしとけや。奴ら俺達の能力にまだ気が付いとらへんようや。あの男、俺達を矢馬鍋って奴に引き渡すつもりらしい。もう少し様子見てから、浩二に近付いたら行動開始や」
「あんた、ほんまに地獄耳やな。惚れ惚れするわ」
「しゃあないやろ、これが俺の覚醒した能力やねんから。それより保、動く時は頼むで」
「分かっとる。こんな鎖、糸みたいなもんや。問題あらへん」
「あんたらええなぁ。役に立つような力があって」
「何ゆうてんねん友利。お前のその動態視力、一番侮れへんのとちゃうか？」
「そんなことないわよ。ただ動いてるモノが、ゆっくりに見えるだけやんか。そんなんより、ほんまに７人なんかで良かったん？」
メンバーの中で紅一点の友利と呼ばれた女は、不安な様子を醸し出しながら、木村の選抜したメンバーを改めて見渡した。
「俺は、バランスのとれた６人を連れて来たつもりやで。ちゃうか？ 怪力の保やろ。雑食の蓮見。駿足の轟。動態視力の友利。強嗅覚の犬飼。皮膚硬化の羽瀬。そんで地獄耳の俺や。最強やないか？ ……ん？ 誰か来る！」
木村がそう言って、しばらくしてからドアが開いた。
「おやおや、おとなしくなってしまいましたね。それでは、ここの中枢、研究施設へ移動しましょうか？ クックック何も心配いりませんよ。すぐに浩二君に会わせてあげます」
そう言って、部屋の外へと先導する園川に、木村達は言われるがまま後について行く。
しばらく行った所で、男は壁の前で立ち止まり、壁に手を当てた。すると壁に０〜９の10個の数字が浮かび上がると男は６ケタの番号を押した。すると、壁だと思っていたところが両側にスーっと開き中にＥＶが現れた。男を含む９名が乗り込むと、ＥＶは下へと動きはじめた。
かなり下まで降りたような気がした時、突然ＥＶがガタッっと大きく揺れたと思うと、明かりが消え、ボウッと仄かな光に変わった。
「どうした！」
引率をしていた園川は苛立ちの表情に変わり、横にいたまだ一度も声を発していない女に怒鳴り付けている。
「確認します」
女は、表情を一つも変えず、ポケットの中から小さなマイクのような物を取り出すと、ボソボソと何かを話始めた。時折頷くだけで、全く表情を変えずボソボソと話をしていたが、「了解しました」と一言言ってマイクをしまい込んだ。
「どうなってる！」
園川の動揺とは反対に、女は平静を保ったまま冷静に状況を報告する。
「中層にて爆発事故が発生したようです。原因は不明。現在、確認中です」
「事故とは何だ！ 中層は、サファリエリアではなかったのか！」
「現在確認中です。詳細は不明です。しばらくこのままお待ち下さい」
「くそっ！ 何だと言うのだ！ なぜお前は、そんなに落ち着いている!?」
慌てふためく園川とは反対に、女は顔色を変える事もなく、平然とその場に立っている。
「………」
「何とか言ったらどうなんだ！」
「……無駄な私語は不要です」
「くそっ！ 機械女め！」
園川は、女に聞こえるように悪態をついたが、女には何も聞こえていないようであった。
「上から何か来るぞ」
「臭い、臭いぞ。獣臭せぇ」
「メシの臭いだ。メシが近付いて来るぞ」
木村達が、異変に気付き危険を知らせる言葉を発すると、園川はますます顔色を悪くし、挙動不審になっていく。
「お前ら何を、!!!!」
園川が木村達に何かを言おうとした時、ＥＶの上にドンッっと大きな音がなったと思うと、ＥＶがガタガタッっと揺れ始めた。
「来るぞ。来るぞ。今、上にいる。今、天井を開ける音がする」
「臭せぇ。獣臭せぇ。ん？ 人間がいるのか？」
「Ｄｒ．端へ！ バトルフォームへ入ります」
「保！ 扉を開けろ！ ここ狭いやろ！ 広いとこ探せ！」
「少し下に臭いの薄れている空間がある。多分部屋か何かや」
「おっしゃっ、分かった！ うおぉぉぉぉ!!」
保はＥＶの扉を素手でこじ開けると、扉の前に現れた壁を上に持ち上げるようにし、ＥＶをゆっくりと下に動かし始めた。
「保急げ！ もう時間ない！」
「分かってる！ 犬飼！ あとどれくらいや！」
「あと少しや！ ……よしっ、ここや！ 保！ 前の壁、壁とちゃう！ 扉や開けてくれ！」
「分かった！」
「バトルフォーム、チェンジオン！ 来ます!!」
女が、声を出した瞬間ＥＶの天井の一部が剥がれ、そこからモンスターの顔が覗いた。
「ぅおぉぉりゃぁぁぁ！ ……開いたぞ！ 分散しろ！」
「各自、戦闘体制に移行！ 得意範囲に、分散しろ！」
木村、保、女の声を引き金に園川を除く８名は、ＥＶの外に姿を消していった。
