狂人再び
全身血まみれの男。中田は、憶測のボスを追って、森林ではなく、既に森の奥地へと足を踏み入れていた。
「鳥のボスは、やっぱり鳥か!? ホーホーか？ カーカーか？ うひゃひゃひゃ！ まさか、チュンチュンじゃないよな！ うひゃ！ うひゃひゃひゃぁ〜！」
半狂乱で狂気に満ちた中田は、血まみれのチェーンを振り回しながら、森の奥へと入って行く。相変わらず、発狂したような笑いを続けていたが、目は笑っていなかった。
突然！ 辺りの空気が変わった。辺りの草木がガサガサと音をたて、獣の唸り声のようなものも聞こえる。
「来たか！ おぉぉっしゃぁぁ〜！ 来い！ 来い！ 来いぃぃ！ ……？ ん？ ……あれ？ なんだ？ どうなってるんだ!?」
中田は、かまえをとり、辺りを見渡したが、何かが襲ってくる気配は全く感じられなかった。
少し先の茂みの方から、何やら凄い覇気を感じ、中田はゆっくりと慎重にその場所を確認しようとした。途端！
「ぐわぁ！」
何かにいきなり、頭を上から押さえ付けられた。
「クソッ！ 不意打……」
振り返り攻撃体勢に入ろうとしたが、無理矢理頭を押さえ付けられ立つ事が出来ない。
「静かに！ 見付かる！」
誰かがさらに頭を押さえ付けた。
「なんだ!? おりゃぁ！ なんじゃ、テメェ！」
立ち上がろうともがくも、頭を押さえる手は力を抜く気配がなかった。
「しっ！ 黙って！ ……ほら。始まる。ただ、採取に来ただけなのに、とんでもないものに遭遇したわね」
声の主から、徐々に力が抜けていく。中田は、ゆっくりと横にすり抜けると、その声の主の横に座り、今始まったと言われた方を見た。そこには……。
獣の群れ、ペットで飼われるような物から、野生の物・鳥類に至るまでの物が２つのグループになっている。そこに自由を得た植物達、これも大木から雑草に至るまでの物が一つの布陣を組んでいた。ただこれは周囲の草木に紛れて、どれが普通の植物なのか、どれがモンスターなのか、見分けがつき難い状態であったが……。３つのグループが、今、この場で、戦闘を始めようとしていた。
「なんだ？ 何が始まるんだ？ ……ん？ あれか!? ボス！」
中田が立ち上がり駆け出そうとした瞬間、横にいたヤツが腕を引いて中田を座らせた。
「待って。これは、縄張り争いよ。今、出て行ったら全てのグループの標的にされるわ。下手に動いても危ないから、しばらくここで様子を見ましょ」
沈着冷静に状況を判断し、無関係の中田に指示する相手に中田は、苛立ちを感じ相手の方を見た。
「……てか、テメェ誰だよ！ 何でこんな所に居る!? つーか、女じゃねーか！ テメェ、邪魔すんじゃねぇよ！ あいつはよ、あいつらはよ！ 妻と娘、渚と愛里の仇なんだよ！ 止めんじゃねぇ！ うひゃひゃひゃ！ うひゃひゃひゃひゃ〜！ 殺す！ 殺すぞ！ 殺してやる！ 死に腐れ〜！ テメェ〜ら〜！」
戦闘体制に入ろうとする中田を、女は無理矢理座らせると、再び中田の頭を押さえ込んだ。
「だからッ！ じっとしてなさい！ しっ！ あんたが死ぬわよ！」
「クソッ！ 手ぇどけろよ！ 何だってんだ！ しかしよ。テメェ、誰なんだよ。何だってこんな所にいる！」
中田の質問など聞く耳を持たないのか、女は目の前の縄張り争いから目を反らさずに、中田の頭からゆっくり手を離した。
「始まったわ。なるほどね。これで私の仮説が正しいという事に一歩近付いたようね」
「だ〜か〜ら〜！ テメェは……」
「うるさい！ 静かに！」
「誰だって聞いて……」
「やかましい！ 騒がしい男は嫌われるわよ。ちょっと、黙ってて！」
今にも掴み掛からん勢いの中田だったが、女に睨まれ、とりあえず動物Ｖｓモンスターの方へ目を向けた。
「ふーん。あいつらってあんな連携出来るんだ。一番不利なのは、野生の動物達ね。全く統制がとれてない。うわっ……プラントモンスターって、種類が増えると危険ね。あの上下からの攻撃は、乱戦の中じゃ多分かわせないわね。……やっぱり、アニマルモンスターが強いか……。あの攻撃力は侮れないわね。あっヤバ！ 動物達もうダメ。バラバラに攻撃してちゃダメよ。あっ、あ〜。あ〜あ、あれも野生のカンってやつなのかしら。みんな逃げちゃった。……それにしても……すごいわね。雑草達、戦闘区域がこんな所だと全然ザコじゃないのね。周りの草と見分けがつかない。へ〜、根っこって、移動手段だけって訳じゃないのね。あれは連発できないみたいだけど、確実に不意打ちになるわね」
戦闘は人の行う戦闘範囲を軽く超えていた。動物達がアニマルモンスターへと飛び掛かるも、アニマルモンスター達は、その身体能力を活かし動物達より攻撃を受ける事なく、動物達を虐殺していく。その間にアニマルモンスターへと近付いたプラントモンスター達は、その無数とも思える枝を鞭のようにしならせ、上からの叩き付け、横からの払い出しと攻撃の雨を降らせ続けた。
「あれは、ヤベェぞ！ 地面から突然突き上げられる！ あれ、出てくる場所が分かんねーんだ。……うひゃひゃひゃ、あれは、俺の一番嫌いな攻撃だ。鳥ども〜！ 卑怯だぞ。空からの啄み攻撃！」
根を地中へ潜り込ませ、突然槍のように地面より突き出す不意打ち攻撃。強靭な顎で大木の幹すらも粉砕するアニマルモンスター。草木の届かない空中から、急降下し体当たりにて、その直撃地に小さな穴を開ける鳥型モンスター。
モンスター同士の戦いは、優劣を予想させることなく続き、中田と女は、じっと草むらの陰に身を潜め、その戦いの結末を待つしかなかった……。
