誕生日2
大留花屋の女将、藍が誕生日に一時帰宅することになりノリコは
準備に奔走する。
災厄を逞しく生きるコミュニティの日常が穏やかに過ぎてゆく。
迫りくる不穏を知る由もなかった。
「明日夕方トゥーチ迎えに行って。
私はこっち準備するから。あ、それから回覧板回しといて。明日よる一時帰宅しますってね。」
回覧板とは付き合いの密な宿同士共有しているチャットである。
そこでは漁のデータや、緊急情報、夕飯のレシピから夫婦の小言まで種々雑多な情報がやり取りされる。
トゥーチは了解と返してキーボードを叩き始めた。
ノリコはこういった催しの段取りが得意だ。
漁戦基地では持ち回りで不定期に集いが設けられていたが
ノリコのパーティは豪勢さや派手さはないが、初見でもあっという間に溶け込ませてしまう空気があった。
一度足を運んだものなら必ず次も顔を出した。
通りすがりさえ朗らかな酒宴と料理の匂いに飛び入りしてくる。
来るもの拒まずで、いつも終わりには人が増えていた。
足早に冷蔵保管庫に食材を取りにゆく。
取り引き用の大容量のとは別に、生活で利用するものを
保冷してあるサブルームに入る。
幸い内陸や町中と違い、食料事情は恵まれていた。
湾岸、河川沿いから奥まった地域ではボーダーゾーン沿いに
小規模なマーケットがポツポツと点在するが、輸送途中の
襲撃や強奪が後を絶たない。
それぞれのコミュニティは「小さな軍隊」を編成し
対処していた。
その中には腕を買われ、転々とリクルートし成り上がる者もいた。
リョウもそういった傭兵だった時期がある。
「これも出すかぁ」ひとりごちながらノリコが手に取ったのは
トビハタだった。トリハタとも呼ばれる高級肉だ。
その変異魚はたいがいの場合、水深5、600メートルの海底付近の瓦礫のなかに潜むが、産卵期になると浅場に上がってきて表層で穫ることができた。
水面高く飛び出し異常に発達した胸びれを開いてゆうに３０メートルは
滑空する。羽ばたきさえした。
滅多に漁獲できない希少品で、高額で取り引きされている。
人々にとって幸運だったのは隕石の運んだ「進促物質」の特性だった。
環境や生物に激烈な影響を与えたのは、爆発時その瞬間に被爆した
領域のみで、領域外のものに放射能様の影響は全くなかったのである。
領域内で力任せに捻じ曲げられた生物も、保存されたかのように外に派生せず
進化的乱暴なジャンプ（またはワープ）のあとは安定して世代を繋いできた。
まるで多次元に存在する平行世界が爆発領域にのみ転送され入れ替わったかのようだ。
そもそもこの局所的大異変をもたらした原因物質が物質であったのかさえ疑わしいようだ。ある種の「波動」、「歪み」だったのではないか？という仮説が有力になっていた。
生物群も海洋も厳密に言えば「変異」であって「汚染」ではなかった。
いつもその線引きはあくまで人類にとって悪か？である。
その意味において、有毒化や有害化したものはなかったのだ。
かろうじて資源としての自然環境は保たれた。
人類側にしてみればそれまでのシステムは根底から覆されたが。
ノリコは明日は朝から忙しくなるな、としかし嬉しそうに山盛りのカートを
押した。
翌日は忙しくなるどころの騒ぎではなかった。
深夜第一丸のバグセンサーが作動し、メンテナンスのためリョウが不在になってしまったのだ。
ノリコは早朝から分刻みで立ち廻り、昼遅くなってようやく一息ついた。
世の奥方達はまったく凄い。
この日より規模は小さくとも毎日休日なく余裕でこなしている。
自然母の事に思いいたる。
大仰なことではなく、いま準備してるかな？
薬大丈夫かな？とはかない事だ。
藍は末期だった。
絶望的な事は十分なほど考えた。
もう十分心配してもらったから、私の事を考えるより自分の事をしなさいよ。
と結局は母に助けてもらった。
重い思いの元である当人に諭されるとは本末転倒だが、ノリコにとっては光が差した感じだった。
いじけていても始まらない。
「さぁ！」と声に出してノリコは残りの作業に立ち上がった。
いかついカスタムシップがズラリと係留されている荘厳な眺めの基地の中心部近くの広場にナオイ達によってテントが設営され、近所の子ども達はノリコの料理目当てにもう駆け回っていた。
リョウは十分な量の物資を仕入れてくれていた。
特に相当量のケーキ入手に手を焼いたようだ。
リョウがメンテナンスから帰って来た時には藍を連れたトゥーチを待つばかりにっていた。
寄り合った面々はリラックスした雰囲気でもうはじめている。
深川丸の主であるナオイの父、フジオもいた。
皆から深川の「不死身のフジオ」と慕われている。
リョウと何やら熱っぽく話していたが、トゥーチの運転するバギーが停車する音を聞き話をやめ顔を向けた。
映画、特にＢ級モンスターものと人生通して続けるている釣り、何より大好きな海と地球と音楽にリスペクトして何か創作してみたくなり、初めての小説に挑戦しています。
コツコツと楽しみながら紡いでゆきますので宜しくお願いします！
