キリギリスはバッドエンド(冬)を回避したい

　オレはキリギリス。毎日歌って踊って暮らしてる。

「お、働きアリくん！　今日も社畜かい？　ご苦労さま！」

　駅前で歌っていると、通勤途中の働きアリと目があった。睨んでくるし、からかってやろう。

「うるさいな、キリギリス族こそ働けよ、ニート！」

「えー、働くのなんてやだぁ。働いたら負けだって。税金も取られるし、不健康になるし、上司にいじめられそうー！」

「ふん、そうして毎日遊んでればいいさ。でも冬になって困った時に福祉や我々に頼るなよ。もし生活保護になったら不正受給だって役所に通報すっからな」

「おぉ、こわ！　さすが堅物な働きアリだねぇ」

「うっさい！」

　働きアリはプンプン怒りながら出勤していった。あんな風に怒るなんて。やっぱり労働は心を削るんだなぁ。ちなみにキリギリス族はみんな穏やかでいい奴が多い。オレみたいなお調子者も多いけど、心に余裕があるからな。

　夏の日々はこんな感じだった。毎日遊び続け、たまに働きアリを揶揄い、キャンプや海水浴に行き充実した日々。

　そうして八月三十一日になった。学生の働きアリは憂鬱そうでかわいそうだなぁと思いながら就寝。いつもみたいにぐっすり眠れるかと思ったが。

　夢を見た。しかも冬の夢。容赦なく北風が吹き、地面はツルツルに凍り、ボタボタと雪が降り続ける。果実や野菜も枯れ果て、川も凍った。水すら飲めない。何より寒くて、手足が固まってしまう。歌どころか、まともに身体すら動かせない。

「だ、誰か助けて！」

　雪道を彷徨い、ようやく働きアリの家を見つけたが助けてくれなかった。

「君は労働をバカにし、冬のために備えてこなかった。自業自得では？」

　働きアリの正論、ぐうのねも出ない。

「あぁ、その通りさ」

「寒空の下だと音楽なんて役に立たないね」

　働きアリはチクリと嫌味を言うと家に帰って行ってしまった。

　そんな夢。目覚めは最悪だ。九月一日の朝、たぶんオレが世界で一番憂鬱だ。窓を開けると、ちょっと風が冷たい。秋が近いのか。だとしたら冬も近づいているってこと。

「やばい……。このままで行ったらオレ、バッドエンドを迎えて死ぬやん。どうすんの？」

　顔は真っ青だ。背中も冷えて仕方ない。今までは未来が漠然としたものだったが、バッドエンドまであと何ヶ月？

「やばい、やばい。とにかく仕事を探そう！」

　そう決意したオレ。スーツを買い、見た目も清潔感を出し、動画サイトで面接講座を履修し、もちろんハローワークにも行った。

「へぇ。今まで職歴はなしですか」

「フリーランスで音楽やダンスの仕事はしていました。少し生徒をとって教えていたことも」

「ダメダメ、そんなの職歴にも職務経歴書にも書けんよ」

　ハローワークの職員は工場、介護、飲食、宿泊、土木、警備を勧めてきた。

「これぐらいしか内定でそうな求人ないね。保育も人手不足だけど、資格が必要だから」

「そんなぁ。俺は子供たちに音楽を教えるのは得意です」

「それは資格じゃないでしょ」

　ハローワークの職員にばっさりと切られた。仕方ないので一番面接がゆるかった警備の仕事を始めたが、ずっと立ちっぱなしだし、通行人にクレームは言われるし、上司は厳しい。散々だ。給料は比較的良かったが、非正規だし、冬まで続けられるかも不明だ。

　そんな時、同じ警備の働きアリから福祉に頼るのがいいんじゃないかという。もし発達障害や精神障害があれば、障害者雇用で比較的配慮も受けられるという。

「君、ずっとニートだっただろう。何か障害があるんでは？」

「そうか。そうかも？」

　ということで、病院に行って検査を受けたが、何一つ異常は見つからなかった。知能だけはギリギリ健常者って感じだが、音楽活動もやっていたこともあってか医者の反応はしょっぱい。一応役所に出向き相談もしたが、オレよりもっと酷い立場のキリギリス族がいるらしく、対応は雑だった。現状をいくら訴えても暖簾に腕押しっていう。

「どうすんの、オレ……」

　警備の仕事で疲れた身体をさする。まだバッドエンド確定とは言えないが、この仕事もいつまで続けられるかわからない。働きアリってすごかったんだ。もう毎日仕事に行けるだけでも、立派そのものじゃんか。舐めた発言をしていた過去が恥ずかしい。

「それでも、やっぱり音楽やりたいなぁ……」

　気づくと、駅前に出向き歌っていた。今までは恋愛ソングやバラードを中心に歌っていたが、そんな気分になれない。警備の仕事の辛さを歌詞にしたフォークソングを哀愁たっぷりに歌う。

「あぁ、社畜♪ おいらは社畜♪ 現代の奴隷階級〜♪」

　歌いながら涙が溢れる。塩っぱい。とても塩っぱい。

「あ〜♪ どうしてもおいらは働くのか〜♪ 3k職場の闇は深い〜♪ 人手不足は奴隷不足〜♪」

　気づくと働きアリが聞いていた。パチパチと拍手まで響く。

「え？」

　驚いた。変な声も出た。

「その社畜哀歌はいい歌じゃないか。底辺職場で働く主人公の想いが胸に迫るねぇ」

　働きアリに褒められてしまった。どういうことか。

「よし、投げ銭やろう。がんばれよ」

　しかもお金まで頂いてしまった。数百円だったが、キラキラした宝物に見えた。また視界が滲む。口の中が塩っぱい。

　その後、なぜか働きアリに歌が受けてしまった。投げ銭も増えてきてる。警備の仕事と歌を両立すれば、少し貯金もできる。冬を越せそうだ。

「キリギリスくん、ありがとう。こんな社畜の想いを表現できるのは君だけさ。君の歌を元気が出るね」

　何よりも歌を聞いてくれた働きアリの言葉が一番嬉しい。宝物だ。どんな季節が来ても絶対に腐らない宝物。