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沈黙の中にいる、もうひとりの誰か

　火曜日の昼休み。

　教室の片隅、スマホを手にしたまま春川陽真は、何気なく開いたSNSのトレンド欄に目を止めた。

　そこには、見慣れたタグが並んでいた。

　――#ミスティ朗読回

　――#最高裁番長

　――#クロノス考察配信

（……また、広がってきてる）

　昨日の雑談配信で、ミスティは明言を避けたまま「大切な人が書いた台本」と語った。

　それだけのはずだった。

　けれど、受け取った側は、ただでは済まさなかった。

「クロノスの昨日の配信、聞いた？」

「“声に宿る背景が変わった”ってさ。」

　そんな囁きが、近くの席から漏れてくる。

　陽真は耳をそらすように視線を落とし、ペン先で机の隅をなぞった。

（クロノス……あの人も、やっぱり）

　――気づいたのだ。最高裁番長の言葉が“再び”ミスティの声に宿っていることに。

　そして、放課後。

　図書室に誰もいないのを確認した陽真は、ノートを開いた。

　書きかけの文章の続きを埋めようとしたそのとき。

　スマホに、メッセージ通知が届いた。

【From：Misty_Official】

【クロノスさんが、今夜また配信するって。ちょっと気になること言ってた】

　陽真はメッセージを見つめながら、静かに息を吐いた。

　その夜、クロノスの配信は始まった。

「こんばんは。クロノスです。

　今日は、“言葉の奥にあるもの”について、少し話そうと思います」

　チャット欄にはリスナーたちのコメントが次々に流れる。

《最近の配信、なんか深くて好き》

《昨日のミスティさんの配信とつながってる？》

《言葉の奥、って……また考察くるか？》

　画面越しのクロノスの声は、どこか穏やかで、それでいて真剣だった。

「言葉って、文体や語彙だけじゃなく、“誰が、どうして書いたか”が大事なんです。

　最近、ある台本に、前よりも深く届く“気持ち”を感じました。

　同じ人が書いているのかもしれない。でも……きっと、今は“別の気持ち”で書いている。そういう言葉でした」

　陽真は、その一語一句を静かに聞いていた。

　そして、配信の終盤。

クロノスは、こんなふうに語っていた。

「……最近、ミスティさんの配信を聴いてて思うんです。声の奥に、“背景”が見えるようになった気がして。

だからこそ、その言葉をもっと知りたくなる。……誰が書いたのか、じゃなくて、どうしてそう書かれたのか、が」

　ミスティの配信で、直接語られることのなかった“誰が書いたか”。

　だが、クロノスは確かにその“本質”を見抜こうとしている。

　その配信のあと。

　みつばのスマホには、クロノスからのDMが届いていた。

【あなたが読んでいる“言葉”は、どこから来たんですか？……声にのせる前に、その人の気持ち、見えたりしますか？】

　――まるで、台本の背後にいる“誰か”に近づこうとするような問いだった。

　みつばは、それを見つめたまま、しばらく返信の手を止める。

（……陽真）

　彼が書いた“灯り”の物語。

　そこに込められていたのは、ただの言葉じゃなかった。

　（誰にも奪わせない。これは、わたしと――）

　けれど、もしも。

　もしも、彼の言葉に惹かれた“誰か”がいたなら。

　その人もまた、何かを求めてここにいるのだとしたら――。

　クロノスの言葉は、静かな警鐘のように胸に残った。

　そして、陽真はノートに新たなページを開いた。

　そこに書かれた一文は、まだ短かった。

『背景まで届く声があるなら、

　その声にしか辿りつけない場所が、きっとある。』

　その物語は、まだ名前も結末も決まっていなかった。

　けれど確かに、そこには“火”が灯っていた。