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声の主と、書き手の正体

　月曜の昼休み、教室にいつもとは違うざわつきがあった。

「昨日のミスティの配信、聴いた？」

「“灯り”って朗読、やばかった……コメント欄でまた“最高裁番長”説出てたよ」

「てかさ、クロノスの配信でも“台本の背景が見えるようになった”って話してた。あれ、暗にミスティのことじゃない？」

　春川陽真は、自分の席で箸を動かしながら、聞こえてくる会話に小さく息をのんだ。

（……またか）

　心のどこかで覚悟していた流れだった。

　けれど、クロノスの名前まで出るとなると、背筋にひやりとしたものが走る。

「“書いてる人の気持ちが、前よりもよく伝わってくるようになった”って、クロノスが配信で言ってたよ」

「つまり……関係性が深まったってこと？　ミスティと、最高裁番長？」

　その言葉に、陽真の胸の奥がじんと熱くなる。

　――関係性が深まった。

　まさに、ミスティとしてのみつばと、自分のあいだに起きていた変化だった。

　その日の夕方。

　みつばから、ひとつのメッセージが届いた。

【今夜、ちょっとだけ雑談配信するね。

　クロノスさんがまた、気になること言ってて……話しておきたくなった】

　そして、夜。

　モニター越しに映るミスティは、淡い照明のなかで静かに笑っていた。

「こんばんは、ミスティです。

　今日は、ちょっとだけ特別な話をしようと思ってます」

　コメント欄には、待機していたファンのメッセージが流れる。

　そのなかに、見慣れた名前があった。

《【クロノスOfficial】：配信、楽しみにしてました。前よりも“深く響く言葉”が増えた気がしてます》

　ミスティの視線が、一瞬だけ止まる。

　けれど、動揺は見せない。

「……言葉って、不思議ですよね。

　同じようなセリフでも、“どんな気持ちで書かれたか”によって、全然伝わり方が変わる」

　そして、少しだけ言葉を選ぶように、続けた。

「私が使っている台本は……大切な人が書いてくれたものです。

　その人の気持ちが、私の声を通して、ちゃんと届いたらいいなって、思ってます」

《【クロノスOfficial】：その人の気持ちが、前よりも“近く”にあるように感じました》

　コメントの文字に、一瞬だけ沈黙が落ちる。

「……そうですね。たぶん、前よりも“書いてる人の気持ち”が、私にもよくわかるようになったからかもしれません」

　ミスティの声は、やさしく、けれど芯があった。

「だから、聞いてる人がたとえ誰が書いてるか知らなくても、その人が大切にしてることを深く知ると時、きっと声にも宿るって、信じてるんです」

　配信を聴いていた陽真は、ヘッドホンの奥でそっと目を閉じた。

　言葉にすることはできない。

　けれど、ミスティは――みつばは、確かに“守ってくれている”のだと感じた。

　配信の終わり、みつばのスマホには、ひとつのメッセージが届いていた。

【クロノス：あなたの声、やっぱりあの人の言葉に合ってます。

　……もし、あなたがまたその“言葉”を読み続けるのなら、もっと知りたくなりそうです。

　台本だけじゃなく、その背景ごと】

　みつばは、そのメッセージをしばらく見つめたあと、深く息をついた。

（……ここから、また始まるかもしれない）

　誰かに知られること。

　誰かと、言葉の奥で向き合うこと。

　けれどそれは、もう――怖くなかった。