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届いてしまう、想いなら

昼休みの教室。

　春川陽真は、静かにノートを閉じた。

　そこには、昨夜のミスティの配信で読まれた一節――自分が以前書いた言葉のひとつが、丁寧にメモされている。

『誰かと分かち合うとき、私はその人の静けさを大切にしたい。

　声よりも、間にある沈黙のほうが、ずっと優しいことがあるから。』

　読み上げたのは、もちろんミスティ。

　けれど、陽真にとっては、みつばの声そのものだった。

　昨日の配信では、コメント欄が“クロノス”の話題で溢れた。

　視聴者の期待が一気に膨らみ、彼本人からのコメントまで届いた。

　ざわめく画面の中で、それでも彼女はこの一節を選び、静かに読んだ。

　――あれは、誰に向けた言葉だったんだろう。

　陽真の胸に、答えのようなものが滲んでいた。

　放課後。

　校舎の四階、静まり返った視聴覚室前の廊下に、みつばの姿があった。

　彼女は扉の前に立ち、スマホを見つめたまま動かない。

　その画面には、見慣れない通知が表示されていた。

『クロノスOfficial：お時間あるとき、お話しできませんか？』

　――コラボの打診だった。

画面の下には、通知の嵐が連なっていた。“コラボ楽しみにしてます”というリプライが、何十件も届いている。

　小さくため息をついたところで、後ろから気配がする。

「……どうしたの？」

　聞き慣れた声。

　振り返ると、陽真が少しだけ不器用な歩き方でこちらに向かってきていた。

「……陽真。なんで、いつもこういうときにいるの？」

「たまたま。……ここで何してたの？」

　みつばは少しだけ目を伏せてから、スマホの画面を彼に見せる。

「クロノスさんから……来たの。DM」

「そうなんだ」

「うん。視聴者も“やってほしい”ってすごく言ってくるし、あの人本人もコメント欄に現れて……もう、逃げ場ないって感じ」

「……逃げたい？」

「違う。逃げたいわけじゃない。

　でも、私――“並びたくない”って思ってる。誰かと比べられて、選ばれるような世界に行きたくない」

　彼女の声は、少しだけ震えていた。

　でも、それは弱さではなかった。きちんと、“本音”だった。

　陽真は視線を落とし、少しだけ言葉を選ぶ。

「……昨日、聴いたよ。配信」

「“沈黙のほうが、優しいこともある”って、君が言ったとき……ちょっとだけ、泣きそうだった」

　みつばは顔を上げた。

「気づいた？」

「当たり前だよ。……俺が書いた言葉だから」

「うん、知ってる。でも……あれ、私の気持ちでもあったから」

　ふたりの間に、音が消えたような静けさが流れる。

　視聴覚室の扉の奥で何かが響いているわけでもないのに、胸の内がざわざわと揺れた。

「陽真、もし……私がこのままコラボ断ったら、変かな」

「変じゃない。君がやりたいことを選ぶのは、すごく普通のことだと思う」

「でも、期待されてるのはコラボの方。数字も、評価も……全部、そっちの世界の話」

「それが君に必要ないなら、断っていい」

　陽真はまっすぐにそう言った。

　揺らがず、押しつけず、ただ“背中を押す”ように。

　みつばはしばらく黙ってから、ぽつりとこぼした。

「……陽真って、やっぱりずるい」

「え？」

「そうやって、黙って見てるようで、いちばん近くで、ちゃんとわかってくれてる」

　そう言って、彼女は小さく笑った。

　そして、ふわりと髪をかき上げて、陽真の隣に並ぶ。

「ねえ、また台本……書いてくれる？」

「……いいの？」

「うん。クロノスさんとじゃなくて、私は陽真と一緒に、また言葉を届けたい」

　その言葉に、陽真はほんの少しだけ顔を上げた。

　視聴覚室のガラス窓に、夕日が滲んでいる。

　ふたりの影が、ひとつに溶けるように伸びていた。

――誰の言葉でもない、ふたりだけの輪郭のように。

　届いてしまう想いがある。

　言葉にできないまま、それでも伝わってしまう気持ちがある。

　それでも――伝えたかった。

　この言葉が、君の声で読まれるなら。