77/197

気づいてしまった、名前のない想い

美咲の言葉は、やわらかく、けれど鋭く心の奥に刺さってきた。

　“春川くんって、言葉を大事にする人なんだね。……そこが、いちばん似てた”

　陽真は、ノートの角を指先でなぞりながら、答えを探していた。

　“最高裁番長”という名前を、彼女が知っている。

　その文体に似ていると感じている。

　あのノートを通して、自分の“どこか”に触れてしまった。

　否定するべきなのか。

　それとも、少しだけ……このままでもいいのか。

　何も答えないまま時間が過ぎるのが、どこか怖かった。

「……誰にも、見せるつもりなかったんだ。あのノート」

　それは、遠回しな肯定だったかもしれない。

　あるいは、逃げ道を残した言い訳。

　でも、美咲は、その言葉だけで何かを受け取ったように、小さく頷いた。

「……そっか。ありがとう。……聞かせてくれて」

　微笑むその顔は、いつもより少しだけ大人びて見えた。

「じゃあ、今日はこれで。ごめんね、付き合わせちゃって」

「ううん、大丈夫」

「……また、話せたらいいな」

　そう言って、美咲はゆっくり立ち上がり、扉の前で振り返った。

「春川くんの言葉、私、すごく好きだよ」

その言葉が、まるで告白のように聞こえて、でも返せなかったのは――本当に好きなのが誰か、まだ答えが出せなかったから。

　そう残して、彼女は視聴覚室を出ていった。

　静まり返った室内に、陽真はひとり取り残された。

　言葉を“好き”だと言われること。

　それは、何より嬉しくて、でもどこかで息苦しくなる。

　“自分”じゃなく、“書いたもの”に触れられる感覚。

　けれど、それがいちばん本当の自分に近いという矛盾。

　彼女が見たのは、どこまでが“自分”なんだろう。

　──廊下を歩く足音。

　扉の向こうで、美咲が去っていく気配。

「……やっぱ、バレかけてるな」

　ポツリと漏らした言葉に、誰も返事はしない。

　一方、昇降口では――。

「陽真！」

　みつばが駆け寄ってくる。制服の裾が軽やかに揺れていた。

「いた……！　ちょっとだけ、いい？」

「みつば……！どうしたの？」

　陽真が問いかけると、みつばは少しだけ息を整えたあと、まっすぐに目を見た。

「今日さ、帰り……途中まで、一緒に歩いてもいい？」

「……もちろん」

　　彼女はふわっと笑って、先に歩き出す。

　その背中を見ながら、陽真も一歩、足を踏み出した。

　校門を抜けて少しした頃、みつばが制服のポケットに手を入れた。

「……あのさ、これ。教室で忘れてたでしょ」

　差し出されたのは、見覚えのある万年筆だった。

「さっき、戻ったときに気づいてさ。……陽真、いつもこれで書いてるよね？」

　陽真は、万年筆を受け取りながら、目を丸くする。

「……あ、これ……気づかなかった」

「ふふ、気づく前に返せてよかった。春川くん、大事にしてるの、見てたから」

　みつばの声は軽やかだったけれど、陽真の胸の奥には、どこか優しい温度が残った。

　並んで歩く帰り道。

　制服の袖が少しだけ揺れて、陽真の手の甲に、かすかに触れる。

　みつばは何も言わなかった。

　でも、その沈黙の中には、いつもと違う温度があった。

「……ねえ、陽真」

「うん？」

「最近、いろんな人が陽真のこと見てる気がする。前はそんなの、なかったのに」

「……そうかな」

「うん。でも、私……そういうの、ちょっとヤだな」

　足を止めることもなく、みつばはぽつりと言う。

「ちゃんと隣にいたいの、わたし」

　その声は、誰にも聞かれないように。

　でも、隣にいる“ひとりだけ”に届くように。

返す言葉が見つからなかった。でも、手のひらがほんの少し、みつばの方向へと伸びそうになっていた。

　陽真は言葉を失ったまま、ただ歩き続けるしかなかった。

　気づいてしまった。

　誰かに向けられる視線の意味も。

　隣にいる誰かの“想い”も。

　そして、自分の中に芽生えつつある――名前のない感情も。