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ことばに触れた午後

　昼下がりの図書室は、ひときわ静かだった。

　文化祭の喧騒から数日が過ぎ、生徒たちはようやく通常の時間に戻りつつある。けれどこの場所だけは、最初からずっと“静けさ”を守り続けているようだった。

　窓際の一角に、一条陽菜の姿があった。

　肩までの黒髪をふわりと揺らしながら、膝の上に開かれた文庫本にそっと視線を落とす。制服の上に重ねた淡いグレーカーディガンは、彼女の静かな佇まいに自然と溶け込んでいた。

　その机の上には、一枚の紙が置かれていた。

　文化祭で彼女が書いた推薦文の下書きだった。

　少し折れた角をなぞるように触れながら、陽菜はゆっくりと読み返す。

　黒崎クロエ（一条陽菜）

　静かに歩く人は、静かに誰かを守っているのだと、私は思います。

　黒崎さんは、言葉で飾らない。

　誰にも見せることなく、誰かのために動いて、

　その背中に、強さと優しさが同時に宿っていることに気づく人は、きっと少ない。

　強がっているわけじゃない。

　誰かに褒められるためでもない。

　ただ、当たり前みたいに、そこにいる。

　彼女がステージに立つとき、

　その静かな意志のようなものが、

　きっと見る人の胸に、柔らかく、けれど消えない光を灯すはずです。

　（……ちゃんと、届いたかな）

　自分の書いた言葉が、誰かの心に残るなんてことがあるのだろうか。

　そんな思いを抱えたまま提出した推薦文だったけれど、クロエは確かにあの日、ステージに立った。

　華やかでも、大胆でもないけれど、堂々と。

　それは、言葉よりも強い“意志”のように感じられた。

「……一条さん？」

　不意に聞こえた声に、陽菜は静かに顔を上げた。

　立っていたのは、春川陽真だった。

「あ……春川くん……」

「よかった、ここにいたんだ。実は、ちょっとお礼を言いたくて」

　陽真は手にしていた封筒を差し出した。

「クロエから、預かってきた。推薦文のお礼だって」

「……えっ」

　陽菜は両手で封筒を受け取った。封を開けると、中には一枚の便箋と、しおりが挟まれていた。

　あなたの推薦文を読んで、「見られる私」ではなく、

　「私自身」でいたいと思えました。ありがとう。

　黒崎クロエ

　陽菜は、それを静かに見つめた。

「……うれしい」

　それは、とても小さな声だった。

　けれど、陽真にははっきりと届いていた。

「あと、俺も言いたかった。あの推薦文、すごくよかったよ」

「……私の？」

「うん。文章に静かで強い想いがあって……クロエのこと、すごく伝わってきた。読んだ人、きっとみんなそう思ったと思う」

　陽菜は、指先でしおりをそっとなぞる。

　その端には、小さく英語で印字された一文があった。

　“The quietest words are sometimes the loudest.”

　――もっとも静かな言葉が、ときにいちばん響く。

「書くの、すごく迷ったけど……書いてよかった」

「伝わってたよ。ちゃんと」

　陽菜は、少し照れたように微笑んだ。

「……ありがとう」

　陽真は、机の上に置かれていた文庫本に目をやった。

「それ、読んでたの？」

「うん。……短編集。誰かの心に届く言葉が、たくさん載ってる」

「……そっか」

　しばしの沈黙が降りた。

　けれどそれは、居心地のいい静けさだった。

　図書室の窓から差し込む午後の日差しが、ふたりの間をゆるやかに照らしていた。

「……私も、もう少しだけ言葉に向き合ってみようかな」

　ぽつりとこぼれた陽菜の声に、陽真は微笑んでうなずいた。

「うん。……楽しみにしてるよ」

　そのひと言が、陽菜の胸に、そっと明かりを灯していた。