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ミスコン推薦、揺れる視線

翌朝。陽真は、登校前に一通の封筒をそっと机の上に置いた。

　中には、昨夜じっくりと言葉を選びながら綴った推薦文が入っている。

　――推薦者：一ノ瀬みつば。

　彼女は、ただ教室にいるだけで、空気が変わる。

　明るさも、強さも、誰にでも優しくできるその姿も――全部が“演じていない”のに、なぜか目が離せない。

　その自然体の中に、他人には見せない努力と覚悟があると、僕は知っている。

　舞台の上に立ったとき、彼女はきっと、何も飾らなくても光ってしまう人だ。

　誰かの期待のためじゃなく、誰かに選ばれるためじゃなく、ただ“そこにいる”ことで、誰かの心に残る。

　それが、一ノ瀬みつばという存在だと思う。

　朝のHR後、文化委員の南條美佳が教壇の前に立つ。

　「推薦コメント、全部で五通提出されました。先生にも確認してもらってます」

　教室がざわつく。

　「推薦は一人につき一通。今回は五人の候補から、クラス代表を二人選びます」

　そう言って、美佳は黒板横に紙を貼り出した。

【推薦候補一覧】

　一ノ瀬みつば

　黒崎クロエ

　城之内綺梨

　七瀬桜

　浅倉芽衣

【推薦コメント（抜粋）】

――一ノ瀬みつば（春川陽真）

　彼女は、ただ教室にいるだけで、空気が変わる。

　明るさも、強さも、誰にでも優しくできるその姿も――全部が“演じていない”のに、なぜか目が離せない。

　その自然体の中に、他人には見せない努力と覚悟があると、僕は知っている。

　舞台の上に立ったとき、彼女はきっと、何も飾らなくても光ってしまう人だ。

　誰かの期待のためじゃなく、誰かに選ばれるためじゃなく、ただ“そこにいる”ことで、誰かの心に残る。

　それが、一ノ瀬みつばという存在だと思う。

――黒崎クロエ（一条陽菜）

　静かに歩く人は、静かに誰かを守っているのだと、私は思います。

　黒崎さんは、言葉で飾らない。

　誰にも見せることなく、誰かのために動いて、

　その背中に、強さと優しさが同時に宿っていることに気づく人は、きっと少ない。

　強がっているわけじゃない。

　誰かに褒められるためでもない。

　ただ、当たり前みたいに、そこにいる。

　彼女がステージに立つとき、

　その静かな意志のようなものが、きっと――

　見る人の胸に、柔らかく、けれど消えない光を灯すはずです。

――城之内綺梨

　静かな中に不思議な強さを持つ。言葉の選び方が独特で、誰にも似ていない感性がある。ステージで何を見せてくれるのか、すごく興味がある。

――七瀬桜

　穏やかで、誰に対しても優しい。大きな声じゃないけど、言葉に温度がある。観ている人の心を癒すような、そんな存在になれると思う。

――浅倉芽衣

　天然で明るくて、誰とでも仲良くなれる。飾らない笑顔と元気さで、会場を明るくしてくれそう。彼女がステージで笑っていたら、なんだかこっちも笑っちゃう気がする。

　「……春川が書いたやつ、どれだろ」

　「文章の雰囲気でバレるでしょ、あれ一択だって」

　推薦文の前に集まったクラスメイトたちが、ひそひそと囁き合っている。

　陽真は気づかないふりをして、自分の席に戻った。

　　そのときだった。

　「陽真くん」

　隣から、少し緊張したような声がする。

　振り向くと、そこにいたのは一条陽菜だった。

　肩で切り揃えられた黒髪に、清楚な印象の制服。

　いつもは目立たないが、どこか凛とした空気をまとった、小柄な女子だ。

　「……あの、ちょっとだけ、話してもいい？」

　「え？　うん、大丈夫」

　陽真がうなずくと、陽菜は胸元から小さなメモのような紙を取り出した。

　「……私も、書いたの。推薦文」

　「推薦文を？」

　「うん。名前は出さないって分かってたけど、それでも……誰かに届いたらいいなって思った」

　そう言って、彼女は小さく笑った。

　けれどその笑みの奥には、ほんの少しの勇気と覚悟がにじんでいた。

　「緊張したけど……でも書いてる間は、なんか嬉しかったの。

　人のことを真剣に考えるって、こんなに大事だったんだなって」

　陽真はその言葉に、静かに頷いた。

　「推薦って、ただ褒めるんじゃなくて……

　自分がその人をどう見てるかって、向き合うことなんだなって、俺も思ったよ」

　「……うん。たぶん、そうだよね」

　それきり、陽菜は特に何も言わず、席へ戻っていった。

　けれど――

　陽真の中には、確かに何かが残っていた。

　推薦という行為が、誰かを持ち上げるためじゃなく、

　“誰かを見つめる目”を自分の中に持つためのものだと、改めて感じた。

　放課後。

　投票が終わり、担任の荒木が前に立つ。

　「ミスコン代表は――一ノ瀬と、黒崎。以上」

　静かに告げられたその言葉に、教室中から拍手が起こった。

　みつばは笑顔で前に出て一礼し、クロエは少し驚いた表情を浮かべながらも、淡く会釈を返した。

　帰り際、美佳が陽真の机に立ち寄る。

　「春川くん、ありがとう。……やっぱり、すごくいい推薦文だったよ」

　「そう？」

　「うん。あと、陽菜ちゃんのもね――伝わってたよ。ちゃんと、みんなに」

　陽真は振り返り、席へ戻る陽菜の後ろ姿をそっと見送った。