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ミステイクという名前の物語

「なあなあ、またこの作品話題になってるの知ってる？」

昼休みの教室で、東雲拓海がノートパソコンを開きながら声を張る。

その画面に映っていたのは、小説投稿サイトのランキングページ。上位に載っていたのは――

『ミステイク』。

作者名：最高裁番長。

「うわ、また1位返り咲いてんの？　この前も誰か読んでたよね、これ」

「前に話題になってたやつだろ？　マジで泣けるって噂の」

「地味に文庫化もされてたんだな……人気出すぎじゃん」

陽真は、その名前を見た瞬間に、手にしていた弁当箱の箸を止めた。

胸の奥で、音が一瞬だけ途切れる。

（……なんでまた、今になって？）

焦燥に似た感情がこみ上げ、教室のざわめきが遠くなる。

「最高裁番長って、名前ふざけてるけど、中身はガチ系って感じだよな」

「言葉の間とか感情の余韻の作り方、なんかクセになるんだよなー」

陽真は目を伏せたまま、必死に無表情を保とうとする。

「……春川くんの書いてた台本、ちょっと雰囲気似てるって思った」

静かにそう言ったのは南條美佳だった。

発言は穏やかだったが、クラスメイトたちは一斉にざわつき始める。

「え、たしかに……セリフの言い回しとか、ちょっと似てね？」

「お前ら、まさか……春川＝最高裁番長説、ある？」

「いやいや、それはないだろ。そんなあからさまなことする？」

「でもさ、意外とギャップ狙ってああいう名前つけてるとか――」

「ち、ちがうよ。俺じゃないって」

ついに陽真は声を上げた。

けれど、少しだけ裏返ったその声が、静けさの中に残った。

そのとき、隣の席でみつばがノートを静かに閉じた。

何も言わず、けれど確かに、視線だけを陽真へ向ける。

（……みつば。君も、気づいてるの？）

放課後。

陽真は昇降口で靴を履くみつばを見つけて、思わず声をかけた。

「あ、あのさ……一ノ瀬さん。ちょっとだけ時間もらえる？」

みつばは小さく首をかしげ、それから微笑む。

「うん。どこ行くの？」

「……図書室で、少しだけ。話したいことがあるんだ」

夕方の図書室は、もうほとんど人の姿がなかった。

西日がガラス窓越しに差し込み、木の床と本棚に淡い陰影を落としている。

二人は並んで机に座る。机の上には、互いの手がわずかな距離を空けて置かれていた。

しばらくの沈黙のあと、陽真が口を開いた。

「……“ミステイク”、読んでくれてたんだね」

「うん。最初は配信の合間に、たまたま見つけただけだったけど……何度も読み返した。……ねえ、春川くん」

みつばは陽真の目を、まっすぐに見つめる。

「“最高裁番長”って、春川くん、だよね？」

陽真は、静かにうなずいた。

もう、隠すことなんてできなかった。

「驚いた？」

「ううん。なんていうか……驚いたっていうより、やっぱりなって。ずっと思ってたから」

その言葉に、陽真の緊張がほんの少しだけほどける。

「……で、“ミスティ”って、君、なんだよね？」

今度は陽真が問いかける。

みつばは少しだけ、はにかんで笑う。

「そうだよ。私が、ミスティ」

しん、と静まり返った図書室の中で、ふたりの言葉だけが交わされる。

「……まさか、こんな形でお互いを知ることになるなんてね」

「ほんとだよ。でも、ずっと不思議だった。あの配信、どうしてあんなに俺の言葉と重なるのかって」

「春川くんの台本を読んだとき、まっすぐすぎて、ちょっと怖かった」

「え？」

「だって、どこまで気づかれてるのかなって。不安になるくらい、言葉が刺さったんだよ」

陽真は少しだけ笑って、それから呟くように言った。

「……そっか。俺も、届いてたんだな」

窓の外には、夕焼けが広がっていた。

その光が、机の上のノートにうっすらと差し込む。

「じゃあ、“ミスティ”の台本。これからも一緒に作っていこう？」

「うん。……春川くんの言葉で、伝えたいものがあるなら。私、ちゃんと読んで、ちゃんと届ける」

その言葉は、何よりも強くて、優しいものだった。

こうして、“ミスティ”と“最高裁番長”は、はじめて“ふたりの物語”を共有した。

始まりのページが、音もなく静かに、めくられていく。