推しが俺を推してきた～隣の席の美少女が推しVTuberだった～

【第1章：はじまりの推し】

静かに騒がしい日常

教室の空気は、まだどこかよそよそしかった。

　春川陽真は今日も、自分の存在を隅に隠すように座っていた。けれど、その隣にいる少女だけは、毎日かならず話しかけてくる。

「春川くん、スマホで何見てるの？」

「あ、ニュース……っぽいやつ」

「ふーん。真面目なんだね～。あ、そういえばさ、放課後って何してるの？」

「……まあ、家で本読んだり、たまに……ちょっと文章書いたりとか」

「へえ、小説とか？」

「……そんな感じ」

「私も小説読んだりするよ！ 『ミステイク』とか好き」

　その瞬間、胸の奥で何かが破裂したような音がした。

　言葉が頭の中を素通りせず、そこに刺さったまま残る。思考が霧のように乱れて、視線の先が歪んだ。

　みつばは、無邪気に笑っていた。

　全く悪気のない、明るい笑顔だった。

（……どうして、“ミステイク”を知ってる？）

　自分が書いた小説。

　それを、隣の席の彼女が“知っている”という事実が、現実感をもたらさない。

　陽真はごく自然な動作を装って、ほんの少しだけ視線を逸らした。

「読んだことある？」

「……少しだけ」

　かろうじて、そう答えるのが精一杯だった。

（言えない。俺が書いてるなんて、絶対に）

　心の中にある名前、「最高裁番長」を、今この場で口に出せるはずがなかった。

　その言葉は、自分にとっての“仮面”であり、唯一の安全地帯だ。

　みつばは屈託なく続ける。

「面白いよね！ 最近はずっと日間ランキング一位なんだよ」

「……うん」

「私、文庫本も買っちゃった！」

　陽真は曖昧に笑うふりをしながら、内心で小さな混乱を抱えていた。

　彼女は本当に、ただの読者として話しているのか。

　それとも、何か知っていて、わざと触れているのか。

　その答えは、みつばの笑顔からは読み取れなかった。

　昼休み。教室の一角では、またもや“あの話”で盛り上がっていた。

「マジで見た方がいいって、昨日の配信！ ミスティ、最近神回連発だし」

「“言葉の重みは、選ぶ勇気で変わる”ってやつ？ あれ、最高裁番長のやつだよな？」

「また引用かよ。好きすぎて草」

　笑い混じりのその声が、陽真の胸に針のように刺さる。

（……また、俺の言葉）

　あの台詞も、『ミステイク』の中で使った、自分の文章だ。

　それが、ミスティの口から発せられるたびに、世界の境界線が曖昧になっていく。

「春川くんも、ミスティ好きなんでしょ？」

　ふと、隣から声がした。みつばだ。

「あ、うん……ちょっとだけ」

「なんか、最近すごいよね。配信で小説のセリフとか紹介してて。私、そういうのけっこう好きかも」

　陽真は、小さく息を吸った。

（自分の言葉が、誰かに届いてる。それが、たとえば隣の席の彼女だったとしたら……）

　考えるだけで、胸が熱を帯びる。それが嬉しさなのか、恐怖なのか、自分でもわからなかった。

　放課後。帰り支度をしていると、不意に東雲拓海が声をかけてきた。

「なあ、春川。お前、最高裁番長って知ってる？」

「え？　ま、まぁ……ネットで見たことあるけど」

「やっぱ有名なんだな。最近、掲示板とかでも話題なんだよ。誰が書いてんのかって」

「……そうなんだ」

「活動歴めっちゃ浅いし、学生っぽいんだって。もしこの学校にいたら面白いよな」

　東雲は笑いながら去っていった。

　陽真の中で、静かに何かが軋んだ。

　そのとき、もう一人——佐伯夏目が、何気なく声をかけてくる。

「春川、お前って静かだけど、観察してるよな」

「え？　いや、そんなこと……」

「そういうやつのほうが、言葉に説得力あるんだよな」

　興味なさげな口調だったが、その言葉はやけに鋭く響いた。

（……観察？　俺が？）

　意識して見ていたわけじゃない。

　ただ、話に加われないから、空気の流れや視線の行き先に敏感になっていただけ。

　なのに、その“気づき”を誰かが見抜いていた。

　陽真は席に戻りながら、自分の手をじっと見つめた。

　この手が紡いだ言葉が、誰かに届いていたのなら——

　もし、言葉の背後にある自分という存在が、誰かの目に映ってしまったのなら。

（……バレたら、どうなる？）

　その問いの答えは、ただひとつ。

（すべてが壊れる）

　陽真は息を詰め、頭を振った。

　そんなはずない。誰にもバレるはずがない。バレてはいけない。

　けれど、ほんの一瞬だけ。

（……もし、気づいてくれていたら）

　そんな甘い想像が、心の奥に芽生えてしまった。

　帰りの電車。

　窓の外の景色は、春の光にぼやけていた。

（自分の書いた言葉が、あの子に届いていたら……）

　そう思うたびに、怖くて、嬉しくて、苦しかった。

　帰宅後。パソコンの前に座ると、陽真の指は自然に動き出していた。

　画面の中で、いつもの物語が少しずつ形をなしていく。

　でも今日、ヒロインの仕草に、ある誰かの姿が重なった。

　髪を耳にかける癖。

　笑うときに、少しだけ目を細めるところ。

　人懐っこくて、それでいて、どこか寂しげな笑顔。

（……みつば、か）

　自分でも驚いた。

　今まで“キャラクター”として描いていたはずの登場人物に、“誰か”の輪郭が重なるなんて。

　それでも、手は止まらなかった。

　今の自分にしか書けない言葉がある気がして、陽真はただ静かに、画面に向き合い続けた。

　書き終えて、背もたれに身を預けた瞬間。

　彼は、天井を見上げながら、思った。

（もし……この小説を、誰かが本当に読んでくれてたら）

　それがミスティでも、一ノ瀬みつばでも、誰でもなくても。

　この気持ちが、どこかで誰かの支えになっていたなら——

　それだけで、きっと十分だ。