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１６　前夜

　散々な１日を終え、ミミが帰るといつものように祖父がブルヒヒンと出迎えてくれた。

　最初の頃は、近所の目も気にせずに外出するロバ頭の祖父だったが、次第に近所で噂になっていることに気づき、家にいることが多くなっていた。

　シェアハウスだが、利用者がほとんどいないため、部屋はある。

　祖父が同居するようになって、ミミはますます人の募集が難しくなったような気がしていたが、気にしても仕方がない。

　何より、首から上がロバであることを除けば、ミミは祖父のことが嫌いではなかった。

「ミミ、おむすびとカップラーメン、夕食はどっちがいい？」

「うーん……両方じゃだめ？」

「食いしん坊だなあ。育ち盛りだから仕方がないな」

　祖父はブルブルと唇を震わせながら夕食の支度をする。

　祖父のする料理は、料理と呼べるものではなかったが、ミミが何もしなければ、食べるものを用意してくれる。

　一度だけ、庭の草をむしって皿に載せたことがあった。

　ミミは、祖父から仕打ちを受けたと思って泣き出してしまった。

　祖父は慌てて自分の皿と取り替え、祖父は山に積まれた雑草を完食した。祖父の皿にもむしられた雑草が乗せられていたので、ミミはその日は食事にありつけなかった。

「どうした？　元気がないじゃないか」

「うん……おじいちゃん、これが何かわかる？」

　夕食の支度をしている祖父を、ミミは台所のテーブルで座って見ていた。

　いつもなら、夕食の支度をする祖父をミミが制止しないことはない。

　そのミミがぼんやり座っていたことから、元気がないと考えたのだろう。

　ミミの表情から元気がないのだと判断するほど、ロバの目がいいとは思えない。

「学校の宿題って奴だな。おじいちゃんに任せておけ。ふんふん……」

　ミミが渡したのは、細く黒い糸の束だ。保健室でチカがくれたものである。

　チカが言うには、机の中から手がのびたが、机の中に顔があるようだったので、むしりとってやったらしい。

「おじいちゃん、舐めたりしたら危ないかも」

「そうなのか？　ミミの学校はけしからんな。ミミに、カツラの毛を調べてこいっていうのかい？」

「カツラの毛？　間違いないの？」

　ミミは、モンスターの頭髪だと思っていた。祖父に渡したのは、ただ何となくである。

　祖父になにかできると思っていたわけではない。

「ああ……味でわかる。生物の体から生えたものじゃない」

「カツラかあ……音楽室と……机の中から、手を伸ばした……ウィプス、セルキー、プーカ」

「ああ」

「そうだな」

「どうしたの？」

　カバンから解放されたぬいぐるみたちが反応する。約１名理解していないが、ミミには十分だった。

「おじいちゃん、ありがとう。モンスターの正体がわかったわ。ちょっと行ってくる」

「明日にしなさい」

「えっ、でも……」

「夜にモンスターを倒したりしたら、授業をサボれなくなるよ」

「あっ……そうか。そうだね。せっかくだもの。勿体無いよね」

「その説得の仕方は、身内としてどうかと思いますね」

　セルキーの表情はわからない。なにしろ、ぬいぐるみだ。

「この祖父にして、この孫ありといったところだろう」

「ミミらしくていいじゃない」

「明日、トモちゃんも誘おう」

　ミミは、同じく妖精の女王の血をひいた同学年の親友を思い出していた。