‐ 空に咲き誇る恋の花 -

恋の花火が咲き誇るか、空の花火が咲き誇るか。

-エピソード１

私は高校に入ってからバイトをしている。

バイトが主に多くてあまり友達と遊べてない。

私は帰り道に自転車を走らせてバイトへ向かっている最中。

今日はお客さん多いかな…まかない何かな…と妄想を膨らませていた。

――ガラン

バイト先につき自転車を止めてドアを開けた。

がやがやと賑やかな雰囲気とともに忙しく動くスタッフの姿が見える。

私は階段を上り更衣室に入る。

手慣れた感じですぐに制服に着替え終わる。

最後に鏡を見てにっこりと笑顔の練習をする。

「よしっ」

気合を入れて階段を降りてタイムカードを押す。

「おはようございます」と声をかけて、準備を始める。

「見槻さんちょっといいか？」

店長に声をかけられて急いで手を止める。

店長の後についていくと知らない男の子の姿があった。

「こちら、新しいバイトの、内海茉尋君だ。

　内海君、こちらは指導係の見槻悠愛さん。」

優しい雰囲気の男の子は、私よりずっと上っぽかった。

てか、指導係って…

「初めまして、内海です。」

「あ、初めまして。見槻ですっ」

「見槻さんっておいくつなんですか？」

「16歳の高校1年生です」

「ほう…偉いですね。

　僕は20歳の大2。よろしくお願いします」

礼儀正しくてとてもやさしい声色をしている。

にこっと笑う顔がとてもかわいい。

「じゃあ、明日からよろしくな。見槻。」

「はい」

「じゃあ、案内の続きやるから見槻は戻ってくれ。」

「分かりました。」

私は店長の言われた通り元の位置に戻る。

内海さんか…絶対彼女いるタイプだなぁ。

「私、何考えてんだっ」

慌てて自分の頬を2度ほど叩いてからお客さんの注文を聞きに行った。

注文を聞き終わりキッチンに戻るとツンツンとつつかれる。

「お疲れ、悠愛ちゃん。

　はい、お水。」

「あ、ありがとうございます、いただきます。

　華望（かのん）先輩。」

「ううん、新しい人来てたの？」

優しく気づかいしてくれる先輩、華望先輩。

学年は1つ上でお姉ちゃん的存在だ。

「そうです、大学2年生の内海さんって人です。」

「ええ、見てみたいなぁ。」

「え、紹介されてないんですか？」

「うん、なんか悠愛ちゃんは指導者だから先に紹介するって言ってたけど、

　他の人らは内海さんって人がバイト入ってから紹介するんだって～」

「そうなんですか…」

なんで私が指導者なのかはさておき、

私はなぜだか申し訳ない気持ちになる、

「すいませーん」

先輩に声をかけようとするとお客さんからお呼び出しがあり私は慌てて向かう。

先輩の様子をちらっと見たけどいつも通りの働き者になっていた。

私も同じようにきびきびと動いてやっとラストオーダーの時間になった。

スタッフも同じように安心した顔つきになりほうっとため息を漏らす声も聞こえた。

「ラストオーダーの時間になりますが、注文のほう大丈夫ですか？」

同じことを全テーブルに聞きまわると私は追加注文を伝えてぐだーっと倒れこむ。

隣には同じようにぐったりとする華望先輩。

「お疲れ様です、華望先輩。」

「悠愛ちゃんもお疲れー」

「今日は人多かったですよね」

「そうだよそうだよ、疲れたよー。

　まかないが楽しみだよおおおおおおおおお」

先輩と会話をしていると、最後のお客様が帰った。

私は急いでテーブルを拭きに行って、一仕事終えると店長のまかないを待った。

「店長―店長―、まかないまだですかー」

華望先輩は待ちきれないという表情で店長に言う。

店長は呆れた顔でほかほかの親子丼を華望先輩の目の前に出す。

「うわー！美味しそう！いただきまーすっ」

華望先輩は待ってましたというようにもぐもぐと口に入れていく。

いつも華望先輩はおいしそうに食べる。

口にため込んでまるでハムスターみたいだ。

「はい、悠愛ちゃんの。

　華望ちゃんー、誰も取らないからゆっくり食べな。はいお水」

「ありふぁとーございまふ」

「いただきます、店長。」

隣でせき込んでる先輩を横目に手を合わせて食べすすめる。

優しい卵の味がしてとても美味しい。

味わいながら食べていると先輩が完食した。

「ごちそーさまーっ！私着替えてきますねっ」

そうしてタッタッタっと足音を残して階段を上がっていく。

先輩は本当にじっとしていれない性格なのだ。

私はあははとあきれながら食べすすめる。

数分後食べ終わり横で待機している先輩をよそに着替えに行く。

「悠愛ちゃん早くねー」

「はーい」

そう言って急いで着替えて下に降りる。

すると先輩は机の上に突っ伏して寝ていた、

「もう、本当自由なんだから～。

　ほら、先輩帰りますよー」

「んん…ここどこ…」

「まだバイト先ですよ！

　ほら立ってください。

　お疲れ様です」

「ええー。

　お疲れ様です…」

先輩は眠そうに足を進める。

前、店長に私の方がしっかりしてると言われた。

「華望ちゃんのお世話大変だね」と笑われた。

私は苦笑いをしながらごまかしたけど、本当は先輩よりおせっかいなのかもしれない。

「んー…悠愛ちゃん、」

「なんですか？」

「おんぶしてー、送ってー」

「私自転車ですし、先輩も自転車じゃないですか。

　自転車押してください」

「もう、冷たいなー、悠愛ちゃんはぁ…」

私はなんとか先輩を自転車にもたれさせて押させた。

横並びに並んで歩いていると先輩は急に元気になる。

「おおお！風が気持ちいね、悠愛ちゃん！」

「はあ…そうですね」

「うん！あ、もうすぐ家じゃん。」

先輩は近いところから通っている。

多少羨ましいなと思いながら分かれ道で先輩と別れる。

「さようなら」

「うん！ばいばい！」

そう言って私は自転車にまたがり坂を上る。

坂を越えて右に曲がれば私の家。

「はあ、はあ」

息切れしながらようやく坂を上り終え、右に曲がる。

ここからは平行な道なので頑張って漕ぐ。

やっとの思いで家に着き、中に入る。

私は部屋に行って着替えを済ませ少し布団に横たわっていると自然に眠っていた・・・・