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実行

　事務所に帰り着いた。

　深夜すぎて家に帰れない為、私は事務所に泊まる事にした。無駄に大きなソファは、色々役に立つ。

　私が寝る準備をしていると、みつは何だか楽しそうに自分の、これまた無駄に大きな机の上で何かを描いていた。

「……よかったの？あんな安請け合いして」

　私が声をかけると、みつは作業の手を止め私を見た。その顔は全く眠たそうでも困ってもいなかった。

「まあ、気狐だし。なんとかなると思うよ～」

「その、気狐とか野狐ってなんなの？　私にはさっぱりなんだけど」

「あ、そっか。あのねかおちゃん、これは妖狐《ようこ》、狐の妖しのランクの名称なんだ。一番下が野狐、次に気狐、そして空狐《くうこ》、天狐《てんこ》となるわけ。天狐はもう神様の域らしいよ」

「狐が、神様？」

「そうだよぅ。お稲荷さん、ウカノミタマのお使いだって狐じゃない。あれは気狐なんだよ。もっともっと修行を積んで空狐になって、そして引退したら天狐って言うんだって」

「……じゃあ、何であの玉葉って男の子は、こっちにいられないの？」

「かおちゃん。あの狐《こ》がこっちに来る事は、かおちゃんが一人薄着で北極に放り出されるのと一緒なんだよ。そんな事になったら、どうなる？」

「……すぐ死にそう」

「でしょ。だから、厚着させてあげるの。手伝いぐらいならしてあげられそうだったし～」

　みつは楽しそうにふふんと笑った。たとえ話だろうが、北極に放り出される様を想像して、ちょっと体がぶるっとなった。

「それにしても楽しみだな～。奥さんと依頼人の混ざりっ子♪どんな子が産まれるんだろな～。きっと、私より凄いんだろうなあ」

　楽しそうなみつ。鼻歌まで歌いだして、ご機嫌すぎるだろう。

「混ざり子？って、そんなに凄いものなの？」

「凄いと思うよ～。半妖《はんよう》って事なんだよ？人間の世界でなら、相当じゃないかなぁ。かの、安倍晴明だって、お母さんは葛葉《くずのは》っていう狐だって言われてるし」

「そりゃ……凄そうね」

「でしょ」

　言ってる意味はほとんどわからなかったが、みつの上機嫌に水を差すのも面倒くさいので、会話を打ち切った。なにより、眠たい。

　みつはあれやこれやと色々準備で忙しいらしく、さっさと眠る私と一言二言会話しただけで、また作業をし始めた。

　楽しそうだから、放っておいて、寝た。

　二日後。

　午前中、なにやら準備が終わってダラダラとみつが過ごしていると、カラン、コロンと鐘が鳴った。

　私が扉を開けるとそこには、

「ようこそ。不破探……あ、いらっしゃい、ませ」

　例の高山さんの奥さんが居た。本当に来たらしい。顔は疑わしげだったが。

「こんにちは。あなた、あの探偵さんのの秘書かなにか？」

　私を見た奥さんは、訝しげに私を見た。そうだった。奥さんと弟は、私の存在には気付いてないのだった。

「ええ、そんなものです。お話は伺っております。立ち話もなんですから、こちらへどうぞ」

　私は奥さんを伴って、事務所の中に入った。

　事務所は扉から入るとまず一対のソファとローテーブル。その向こう側に大きな衝立があり、隠すようにその後ろにみつの大きな机とラグジュアリーな椅子がある。両端には本棚と溢れた書物、良くわからない札や物。

　その、いつもならソファのセットがある場所をわざわざ開け、みつは珍しく、立って依頼人を待っていた。

「どうも。お待ちしておりましたよ」

　みつの足下には、何らかの円と幾何学模様と、お札みたいなものが張られてあった。これは、昨日の夜からみつが何やら描いていたモノだ。別にみつの所有物件なので好きにすれば良いと思うが、これ、消えるのだろうか。私には何をするものなのか、さっぱりわからない。

　奥さんも見たことが無いようで、怪訝そうにみつを見た。

「ちょっと、本当に、玉葉をこっちに連れてきて大丈夫なんでしょうね」

「まあ、出来る限りの事はしたし、後は弟さん次第かなぁ」

　のんびりしたみつの言葉に、奥さんの疑わしそうな目は、ますます疑惑で深くなっていた。

「じゃ、とにかく弟さんをこっちに喚びだしてもらえます？できれば、この結界の中に。弟さんが入ったと同時に、結界を閉じますから」

「そんな事して大丈夫なの？！」

「大丈夫な筈ですよぉ。さ、やるんですか、やらないんですか」

　みつは人の悪そうな顔で笑った。奥さんはウッとたじろいで、

　「や、やるわよ」

　と言った。

『おいで、玉葉』

　意を決したように、奥さんはみつの言う結界の前に立った。

　奥さんが結界の中に向かって言うと、結界の中にぼうと霧のようなものがが立ちこた。すかさずみつは、

「閉じろ」

　と、床に手を当てて言った。とたんに、ピキンとどこからか音がして、霧が結界から出る円柱の見えない光の壁の中に閉じこめられた。

　霧はしばらく結界の中でもやもやしていたが、しばらくすると、何かに向かって収縮し始めた。それはだんだん人の形をとり、少しのちに、あの夜に見た青年になっていた。が、甚平を着て、短髪だが、耳が、尻尾が、もふもふしているっ。

『……』

「どうも、お久しぶり。ご機嫌いかが？」

　みつが結界の中に向かって軽く言うと、中の玉葉と呼ばれた青年がみつを見た。聞こえるみたいだ。

『大丈夫、みたい。姉さん』

　玉葉は姉の方を見た。奥さんはビックリしたのと、嬉しいのと色々まぜこぜになった顔をしていた。

「玉葉！大丈夫なのね。無理してないわね？－－良かった。ありがとう、探偵さん」

『ありがとう。ところで、僕、出られるの？ここから』

　玉葉と奥さんは、みつを心配そうに見た。みつはちょっと目をそらしつつ、

「たぶん、ね。一応、その結界の中に用意した、今弟さんが使ってる擬似的な器にも問題はなさそうだし。でも、あんまり長くは持たないと思うよ」

　そう言った。みつの言葉に、二人は多少がっかりしたようだが、奥さんは前向きだった。

「でもよかったわ。これであの人に弟だって紹介できる。そしたら、いつでも会えるわ、玉葉」

『そうだね、姉さん。よかった』

　奥さんが玉葉に笑いかけると、玉葉もにっこり笑った。心配そうな顔しか見た事なかったけれど、笑うとなかなか可愛らしい。顔が良い一族なのだろう。怒った顔は怖いけど。

「いつまでその器が保つかわからないけど、しばらくは自重してね。一応、ええと、玉葉君？の力で存在してるから此処の世界で見られるし触れるけど、結構消費すると思う。燃費悪いから」

　みつにしては、歯切れの悪い回答だ。それでも奥さんは納得したらしい。　

「わかったわ。しばらくは試してみないといけないのね。玉葉、とりあえず出てらっしゃい」

　玉葉は姉の言葉に頷いた。ふわふわ浮いていた結界の中で地に足をつけ、結界の光る壁に手をついた。それは抵抗もせず、玉葉の手を腕を外界に出した。

「……重たい」

　第一声がそれだった。

「仕方ないよ。霊体から実体になったんだから。しばらくしたら慣れるヨ」

　みつはその様子をうんうんと見ながら、たぶん、と言うのを忘れなかった。私は密かにみつに話しかけた。

「先生、今回はやけに、たぶんと言いますね」

「だって、私も始めての経験なんだもん。やっぱり間違ってましたごめんなさい、じゃ、すまないでしょー。あの人怖いし」

　そう言ってみつは苦笑した。みつはみつなりにちゃんと考えていたようだ。よかった。

「さて、お二人さん。今回は良い場所が思いつかなかったから、この事務所に器を作る結界を描いたけど、出てくるのにどこか希望の場所はある？」

　感動の再開をしている姉弟を見て、みつが言った。

　玉葉は困ったように姉である奥さんを見て、奥さんは何か考えこんでいた。が、すぐに顔をあげてみつを見た。

「稲荷神社、あそこがいいわ。あそこなら私達も縁《ゆかり》があるから。あんまり人が来ない神社が確かあった筈。調べておくわ」

「了解～。それじゃあ、今日はここまでにして、次は奥さんが調べてくれた

神社に結界を作ってからかな。それでいい？玉葉君」

　玉葉は、みつを見てこくりと頷いた。もとより、奥さんとみつに何か意見を言うつもりは無さそうだが。

　決まりだ。後日また神社でという事で、今日はお開きになった。

　玉葉は、静かに帰っていった。

すこしふしぎ（SF)が酷い。楽しいいｗ