明けましておめでとうございまして
2017年のお正月に書いた短編。章の関係で今頃再アップ
---正月三ヶ日中某日---
本日は正月休み中、なのであるが、私は事務所に来ていた。
仕事をするわけではない。
シロくんマルちゃん関係である。
もちろん、二人？二匹？に何かあったわけではなく、これは自主的な事なのだ。そう！毎年のように呼び出されて行くのではなく！今年は二人を迎えたい！これは新年早々縁起が良い！
という、私の怒涛の説得に、年末を前にしたみつは苦笑していた。
「凄いヤル気だね、かおちゃん」
「もちろんよ！今年からは、私も出迎えたいっ。どうせ正月は暇しているから」
「そう、なんだぁ」
そういえば、と、ふと思った。みつって、初詣とかするのかしら？何か特定の神様を崇めてそうであり、全く何も信仰してなさそうであり。こういった事に関して私は無知なので、聞くのははばかられた。
かわりに、一番気になっていた事をたずねる。
「二人は、いつもどれくらいに来るの？」
そう。なんとなく来る日はわかっていても、何時かはわからない。二人より先に！ここにいなければ意味が無いのだ。みつは苦笑した顔のまま私を見ていた。
「そーだねー、だいたい日が昇りきる前ぐらいの印象だねー」
「なるほど。じゃあ、いつも出勤するぐらいの時間に来たら、先回りできるのね」
「多分ね」
何でもない事のように話すみつに、また、ふと疑問を感じた。
この人、私が居ない時に事務所に居るのだろうか。というか、どうやって二人を中に入れていたのだろう。気づかなければ、流石に二人も帰るだろう。だが、みつは二人を事務所に入れて、私を呼んでいる。
……正月早々、実は事務所に居るのだろうか？
急に私が黙ってしまったのを見て、みつが首を傾げた。
「どーしたの、かおちゃん。あいつらにやる物でも考えてるの？普通に猫缶で良いと思うけどねぇ」
全く見当外れな事を聞いてくるみつに、私も律儀に答えていた。
「いえ、二人には既にオヤツを買ってあるわ。気になったのは……」
「？」
「みつ、もしかして正月、いえ、休みの日も此処に居たりするの？」
キョトンとした顔の後、みつはちょっとした秘密がバレた子供の顔で笑った。
「いやいや、流石に居ないよぉ。でも、此処の事務所は特別製でね〜」
その秘密とやらは教えてくれないらしい。まあ、聞いてもわからない事だろうから、そうなの？と相づちをうつが深くは聞かない。
「とても簡単に言うと、ヒト以外が来ると私にわかる仕組みになってるんだぁ。それでなんか来たなーって降りてみたら、あいつらだったんだよ〜。見つかったら入れろ入れろ五月蝿くてねぇ」
ようするに防犯カメラみたいなものだろうか？そう言えば、事務所の外には対人用の防犯カメラは設置してなかった。ヒト以外と言ってるから、対人用カメラは付けた方が良いのかしら？
「そう。防犯カメラでも付ける？そしたら、誰か来たかわかるけど」
「あー、カメラ、カメラねぇ。うーん、映るのと映らないのがいるから、面倒なんだよねー。認識したとバレたらコッチに気づく可能性もあるから〜。カメラはいらないかな〜」
そう言えば、心霊現象って写真やカメラに映ったり映らなかったりするし、そういうものなのだろうか。
「わかったわ。私も、シロくんマルちゃんがいつくるか知りたかっただけだし。来年の年始はビックリさせるわよ〜〜」
俄然ヤル気が出て来る。いや、盛り上がってくる。誰かの為に、何かを用意するのって、楽しい！ふと、みつを見た。苦笑してる。そう言えばみつも、正月は一人で過ごし帰っていないという。そもそも、家族と交流するという用事を聞いた事が無い。生前分与……色々と事情があるのだろう。
「そう言えば、玉葉くんはこっちに戻ってきてくれるかな」
「さあ？」
ウチの従業員である狐の玉葉くんは、お正月にはあの姉の所に戻る事になった。年に一度ぐらいは無事な弟の顔を見せて欲しいという、超過保護なお姉さんの願いでだ。（実際は乗り込まれ凄まれて怖かった）
こっちに戻ってきてくれると信じてるけど、一体いつ戻ってきてくれるやら…。
「まあ、静かで良いよ」
「またそんな事言って」
みつは肩を竦めて、苦笑した。
と、まあ、こんな感じで年末のお休みに入ったのだった。
そして！今日！私は、いつもの出社時間より少し早めに、休業中の事務所に着いた。鞄の中には、あの子達へのオヤツ。そう！最近話題の‘ニュール’だ！細長いパウチに入っていて、猫達がこぞって夢中になるという、魔法のオヤツだ。
事務所のドアの前で、中を伺う。かすかに、何かの気配がする。……え？
ちょっと驚きながらドアノブに手をかけると、すんなり開いた。お休みの前日に、確かにカギをかけた。これは、
「あっ！かんにゃぎさんにゃー！マル、少ししか待ってないにゃ！すごいにゃ！」
「あ、かんにゃぎさんにゃ」
「マルのてれぱし〜、がとどいたにゃ！すごいにゃ！」
「それは違うと思うにゃよ……」
遅かったか。猫耳、尻尾のついたクリクリお目々の兄妹が、私を出迎えてくれた。作戦失敗、か。
みつが、奥から頭をかきながら歩いてきた。
「明けましておめでとう、かおちゃん。いやー、今年は、えらい早くコイツら来てさあ。電話しても繋がらなかったから、待ってたんだぁ」
なんか、ごめんね？と眉を下げるみつ。みつが謝る事無いのに。私も肩を竦めながら、年始の挨拶をする。
「明けましておめでとうございます。まあ、そんな事もあるよね。ちょっと残念だけど、会えただけで嬉しいわ」
みつが、パッと顔を明るくした。
「うん」
「かんにゃぎさん！あけましておめでとー、にゃ」
中に入り、ドアを閉めるとマルちゃんが寄ってきて、目を輝かせた。手を出して毎回兄に諌められているので、学習したらしい。可愛いなぁ。
「明けましておめでとう、マルちゃん。はい、これ」
頬が緩みながら、鞄の中にあるニュールを取り出す。マルちゃんが首を傾げた。
「明けましておめでとうございますにゃ。いつも、すみませんにゃ。マルが」
「あにうえ、これ、何にゃ？」
シロくんが、申し訳なさそうに近寄ってくる。気にしなくて良いのに、真面目で可愛いなぁ。
マルちゃんがシロくんに細長いニュールを見せる。途端、シロくんの目が光り輝いた。ビックリした。
「ま、マルそれは、それは…！」
「？」
シロくんが、その光り輝いた目でこちらを振り返った。眩しい！
シロくんにも、それを渡す。何かわかっているようだ。良かった、喜んでもらえそう。
「こ、これは……ありがとうございますにゃ、かんにゃぎさん。本当に、貰って良いにゃ？本当に、好きなだけ食べて良いにゃ？！」
シロくんの興奮がわかる。微笑んで頷くと、シロくんは途端にニュールを開けようと悪戦苦闘しだした。いつもマルちゃんの手前行儀良くしているが、まだまだ子供なんだなぁ。可愛い。そんな兄の行動にビックリしながらも、マルちゃんも何とか開けようとしだした。が、二人とも中々うまく開けられないらしい。
「かしてみて、二人とも」
二人から差し出されたニュールを、真横に手で切る。そして、開けて無い下の方を少し押し、中身をちょっとだけだして渡す。
すると、シロくんは待ちきれないとばかりに、切り口を舐め出した。マルちゃんもそれをみて、おっかなびっくり舐めた。途端、シロくんのように目を光り輝かせて、夢中になって舐めだした。
凄い、あのCMは本当だったんだ。『猫が夢中になるオヤツ』二人の様子から、とてつもなく美味しいのだろうと分かる。良かった、喜んでもらえたみたい！
「うわー…」
事務所の奥で、みつが引いたような声を出した。いつの間にか自分の机に引っ込んでいたらしい。夢中て食べる二人を見て、引いているようだ。こんなに可愛いのに。
ふと、目が合う。すると、ちょいちょいと手招きされた。何だろう。素直に近づく。
「かおちゃん。はい、これ、どーぞ」
私が近づくと、みつは机の上から、去年と同じような紙の人形を私に差し出した。今年は、同じ紙でちょっとした飾りがついていた。
「ありがとう。ごめんなさい、毎年貰ってばかりで。私からも、これ」
みつから人形を受け取り、私も鞄に入れていた物をみつに渡す。みつは、ビックリした顔で、私の手の中にあるものを見つめていた。
「え、これは……」
「おばあちゃんが、不破さんにどうぞ、って。去年みつからこれ貰ったでしょう？だからお返しに渡したら、って言われて」
みつに、小さなお守りを渡す。何処にでもある物ではなく、私のおばあちゃんの手作りだ。おばあちゃんは、たまにそういった仕事をする。神社とかでは無いんだけど、こういうちょっとしたお守りとか作って、望む人に分けるのだ。効果の程は、まあ、受験は合格したかな？ぐらいだけど。
みつは、おそるおそるといったていで、お守りを両手で受け取った。そんな、何か力のあるものだったの？コレ。
「ありがとう、かおちゃん。大事にする……」
みつは、両手でキュッとお守りを握りしめた。
「べ、別にただのお守りよ？そんな」
「ううん。あ、いや、なんか、人にお守り貰うのってはじめてで、嬉しくて」
そうなのか。確かにみつぐらい力があると、神社で買ったお守りを軽率にあげて良いのかな、ってなるよね。おばあちゃんの手作りだけど、まあ、喜んでいるようだし、渡して良かった。
みつの嬉しそうな笑顔を見て、私も良かったなぁ、と思うぐらいには、みつに友情のようなものを抱いている自分が、不思議だった。今まで、あまりなかった感覚だ。これも、みつからもらったものに入るのだろうか。
「そんなに喜んでくれるなら、来年もおばあちゃんにお願いしておくわ」
「えっ！本当に？でも、悪いよ。みつが勝手に渡してるだけだから」
「そう。じゃあ、わたしも勝手に渡すわ。来年も」
私がそう言うと、みつは、眉を下げたり泣きそうになったり、くしゃりと笑ったり、忙しく表情を変えた。
「えへへ。ありがとう。今年も、宜しくね」
みつが、嬉しそうに言う。
「こちらこそ、今年も宜しくお願いします。先生」
多分、私も笑っているのだろう。口角が上がっているのがわかる。
「かんにゃぎさん！もういっこ！もういっこ開けてにゃ！」
ドンと、腰に何かぶつかる。マルちゃんだ。シロくんも後ろでモジモジしている。
「はいはい」
可愛いなあ、と笑いながら、二人のご要望にこたえる。その様子を、苦笑しながら見ているみつ。ああ、ここに玉葉くんがいてくれて、笑ってくれたら最高なのになあ。
そんな風に寂しく思っていると、
カラン コロン
「明けましておめでとうございます」
軽やかにベルが鳴り、爽やかな声が聞こえる。ハッと振り返ると、そこには、
「あっ、玉葉にゃ！今年は居にゃいんじゃにゃかったにゃ？」
「えっとね、姉さんが1回挨拶して、戻っておいでって。また戻るけど……あ、不破さん、神凪さん。明けましておめでとうございます」
笑顔の玉葉くんが、いた。ビックリして、とっさに反応できない私の変わりに、みつが苦笑しながら応えた。
「明けましておめでとう。1回戻るんだぁ？」
「うん、姉さんがお正月休みはまだあるでしょって」
「あの姉らしいや」
ここでようやく我に返り、玉葉くんに声をかけられた。
「明けましておめでとう、玉葉くん」
「うん、おめでとうございます。今年も宜しくお願いします」
ニコッと笑顔の玉葉くんを見て、ジーンとした。何だか良くわからないけど、ジーンとしたのだ。
みんなで、お正月を笑顔で過ごせて、本当に本当に、泣きたいぐらいに、嬉しい。
「こちらこそ、今年も宜しくね」
「うん！」
今年といわず、来年といわず、ずっと、こうやって幸せに過ごしたい。今までの私にはなかった、欲張りな願望が生まれる。
何が出来るかわからないけど、この幸せを守る為に、頑張ろう。
暖かな決意が、胸に灯る。
ほんのりと、確かな想いが、いつか私を照らす気がした。
はっぴーにゅーいやー（おわり）
玉葉「……」
マル「何モジモジしてるにゃ？玉葉」
玉葉「えっとね…」
シロ「なんにゃ？」
玉葉「尻尾が、1本増えたんだ…。変、かな」
シロマル「「……」」
玉葉「やっぱり、変、だよね」
シロ「変じゃないにゃ！尻尾が増えるのは、大変だにゃ！玉葉が頑張ったのに、変なんて言わないにゃ」
マル「そうにゃ！マルは三本の方が良いと思うけど、変じゃにゃいよ！」
シロ「マルっ」
玉葉「えっと、えへへ、二人とも、ありがとう。まだ、友達でいてくれる？」
マル「もちろんにゃ！」
シロ「当たり前だにゃ。玉葉なら、9本あっても、あっても……う〜ん」
マル「あにうえ、マルは正直3本以上は全部同じに見えるにゃ」
シロ「マルが羨ましいにゃ」
玉葉「あの、大丈夫だよ。僕が、9本まで増える事はないから」
シロ「なんでにゃ？ボクらなら気にしないでにゃ」
玉葉「あの、9本ってとっても凄くて大変で、僕なんかじゃとても…」
マル「なんでにゃ！どうせなら目差すにゃ！9本でも100本でもにゃ！」
玉葉「100本はちょっと……あぁ、なるほど、こんな気持ちなんだね…」
シロ「とにかく、気にすることないにゃ。どんどん増やすにゃ」
マル「増やすにゃ！」
玉葉「なんだか良くわからなくなってきたけど、ありがとう二人とも。うん、頑張ってみるね！」
三人はいつまでもハハハと笑い合っていましたとさ。おしまい。え？オチ？ないよ？みたいな感じで今年も宜しくお願いしますw
