第9話 翠
道場から家に戻った碧伊は、居間にいた妹の翠に、今日のことを話した。
翠は女学校の課題の裁縫をしていたが、昨日からあまり進んでいない。今夜あたり、碧伊が手伝うことになるだろう。
開港祭の催しと招待の件を、さくら茶舗から受けたことを話すと、翠は課題を放り出して言った。
「ええ！ 陸さんから？ 招待されたの？ お姉ちゃんいいなあ。」
「翠は、陸さん好きなの？」
碧伊は気付かなかったので、妹に尋ねた。
「陸さんて、穏やかで、頭良さそうだし、文学青年っぽい華奢で上品な感じがいい。他の子も言ってることよ」
妹は、言う。
「それに、あれは、招待されないと行けないのよ。有名な歌手もくるし、名士みたいな人が来るし、あの建物の中で、特別席で、素敵なお食事会付きでしょ？
そういうのに、誘ってくれるのもいいね」
妹は大いに羨ましがった。
「断るなんてもったいない、私が行きたい。」
妹の翠も、母や碧伊とともに、おしゃれな所がある。
そういう場所に着てゆくものも持っている。こういう時期なので、華美なものは着られないが、それでも全く、機会がないのも寂しいのだろう。
「私がお茶を買いに行った時、招待してくれるつもりだったみたいだけど、間に合わなかったらいけないので、道場の人にこと付けてくれたみたい」
碧伊は、もし妹が陸さんを気に入っているのであれば、次から妹に、さくら茶舗に買いに行って貰おうと思った。
「じゃあ、私の代わりに、今度からさくら茶舗にお茶を買いに行ってもらおうかな」
碧伊は言った。
「早速、明日でも行って来てくれる？ そして、陸さんがいたら、お礼とお詫びを言って。
開港祭に招待客で、誘って貰ったけど、用事で行けないからと」
「私が代わりに誘って貰えないかなあ」
姉から、購入茶葉の書き付けを受け取った妹は、にっこり笑って言った。
そして、彼女はお茶を買いに行くことを引き受けた。
翌日早速、翠が、さくら茶舗へ赴いた。
これまで見たことのない娘が、桜茶舗に入ってきたと、祖母は思った。
彼女は、手提げから、少しクシャッとなった紙切れを取り出して言った。
「ここに書いているお茶をください」
彼女は、祖母にすすめられ、待っている間、椅子に座った。
祖母がお茶を淹れた。
今日は、手のひらに茶器を乗せて、その上に片方の手を被せて包み込むようにして、ゆっくり蒸らす。
そして小さな煎茶茶碗を並べて最後の雫まで均等に淹れる。
「どうぞ。ごゆっくり」
「いただきます。…え？このお茶、甘い！美味しい」
翠は感動したように言った。
そして、
「…あの、陸さんは今、いらっしゃいますか？」
と尋ねた。今日は日曜日だから、学生は休みである。
「ちょっと待っててね」
祖母が店員に頼んで、陸を呼んできた。
陸が店先に顔を出すと、三つ編みにした髪の娘が座って、楽しそうに祖母と話しをしている。
「こんにちは」
彼女は陸に言った。
「こんにちは。えっと…」
その娘を見たことがあるとは思ったが、名前まで、思い出せない。
「わたし、碧伊の妹の翠です」
あっと、陸は思った。そう言えば、碧伊さんと、時々一緒にいる娘だ。
彼女もまた、それなりに魅力があるのだろうが、碧伊さんが目を引いてしまい、ほとんど彼女に気付いていなかった。
「あの、先日、姉を誘っていただいたのに、都合がつかなくてごめんなさい。姉から、お礼を言っておいて、と言われています。」
「いや、そんなこと。」
陸は言った。
「せっかく招待券もらってたから、誘っただけなんだ。お茶をいつも買いに来てくれてるし。うちの妹は、まだ中学生だし、碧伊さん達の方が楽しめると思って」
陸は言った。
「でも、いいですよね、普通は参加出来ないし。いいなあ」
今、娯楽がほとんど無くなってきているから、若い娘は、催しのようなものに行きたいのだろう、と陸は思った。
「あの、それだったら、あなたが行きませんか？時期が時期なので、色々規制はあると思うけど」
「えっいいんですか？」
翠は、嬉しそうに言った。
「いいですよ」
と、陸は答えた。
翠は、
「今度から私が、お茶を買いに来ます」
と笑った。
その後は、碧伊の代わりに、買物分を書き付けた紙きれを持って、彼女がいつも、お茶を買いに来るようになった。
