第十九話 初めましての獣人族
ダンジョンへ戻るとダンコが嬉しそうにこちらへ向かったきた。
『ヘータさん、第二の入り口から〈魔素〉と魔物も入って来て順調っす。それに冒険者もちょくちょく入って来る様になってきたっすよ〜』
「それは良かった！この調子で行けると良いよね〜」
俺は、気になってディーネに影に潜ってもらい外の様子を伺ってもらった。
すると、ダンジョンが賑わい始めた理由が分かってきた。
ダンジョンの魔物は基本何もドロップしないのだが、第二の入り口から迷い込んだ魔物は〈魔石〉をドロップするのだ。
それと俺が仕掛けた罠。5階と10階のボス討伐後、1人居なくなってしまう現象とボスのドロップアイテム。
これらの情報が冒険者ギルドを通じて、冒険者達に広がり、好奇心旺盛な冒険者たちから、贄になるべく来てくれていたのだった。
ダンコと少し現状を確認して、今後のダンジョンの方向性や、問題点の優先順位など軽くだが決めた。その中で、1番に取り組む課題として、第三の入り口を6階に繋ぐ事。
第二の入り口から入ってくる魔物は1階〜4階までは自由に行き来してるのだが、5階のボス部屋が壁となり、それ以降には行けないのだ。
なので、出来るだけ〈魔素〉の濃い所を見つけたら、第三の入り口を6階に繋げたいのだ。
ただ、今のところ〈精霊樹〉の南側程の良さそうな場所は無く、悩んでいた。
そんな時、俺らとは逆回りに移動していたヤミーから連絡が入り、俺はヤミーと共に〈チーニョ〉という街に転移し領主邸地下で捕まっている2人の中精霊を解放した。
中精霊達をダンジョンに送り届け、ヤミー、ブイオさんと共にダンジョンへ戻る。そこでブイオさんに〈魔素〉の濃さそうな場所を聞く。
「ブイオさん、ダンジョンの第三の入り口作りたいんですけど、何処か〈魔素〉の濃い場所とかありまさんか？」
『そうだね〜、まずは精霊樹の南側、魔族領だったところ、あとは〈レデルノルド〉と〈カヴァリエレスト〉の間にある大森林かな。この3点が〈魔素〉が溜まり易いスポットだね。』
「魔族領だった所っていうのは、どの辺なんですか？」
『〈モルテッラ〉近くの今は〈死の大地〉と呼ばれてる所だね。』
「なるほど。今1番近そうなのは大森林ですね。」
『そうだね。僕とヤミーも〈死の大地〉まで、何ヶ月かかるか読めないしね。』
「分かりました。ありがとうございます！」
『いえいえ。また何か分からない事があったら、聞いてくれて構わないからね！』
ブイオさん、良い人だ……
それから数日、俺とディーネは〈カヴァリエレスト王国〉内、東側でディーネのお父さんのお墓がある〈デルフィーノ〉という港街に向かっていた。
「ディーネは〈デルフィーノ〉に行った事はあるの？」
『無いわ。ただ母から聞いたことがあるのは、長閑な港街で父の実家とお墓があり、魚料理が美味しいとだけ。』
「そっか。まぁ、美味しい魚料理は、楽しみだね」
『そうね！内陸だと、魚料理なんてほとんど無いものね』
そうして、更に数日進んだ頃に小さな村に着き、簡素な門を潜った俺はその光景に驚いた。なんとその村には獣人達が沢山いたのだ。
しかし、何故だか様子がおかしい。暗いというか、負の感情が色濃く漂っているというか。何とも居ずらい雰囲気なのだ。すると、1人の犬系だと思われる獣人に
『旅の人族か？済まんが、宿も飯屋も今はやってない。申し訳ないが素通りして行ってくれ』
「それは構わないが、何かあったのか？手伝える事が有れば手伝うが。」
『いや、何も無い。この村にいると命の保障は出来ない。だから早く出て行ってくれるのがアンタ達に出来る事だ。』
「分かった。忠告ありがとう。じゃあ」
そう言って、俺とディーネは足早に村を出た。
「なぁ、ディーネどう思う？」
『そうね。あの村、やけに女性と子供が少なかったわね。それに何かに怯えてる人も居れば、怒りに満ちてる人もいたわね』
「やっぱり何かあるよね〜。ディーネ、今夜頼めるかな？」
『OK！任せて。きっちり情報収集してくるわ。』
「よし。んじゃ早いけどダンジョンに戻って休もう！」
こうして夜、ディーネは闇に潜り村の中で情報収集をし、俺も気配を消して村の周囲を調べた。
そして分かった事が、ここ数週間の間に何度か盗賊に人攫いされているらしく、若い女性と子供が狙われているとのこと。既に合わせて20人程、攫われているらしい。
しかも、その盗賊は同じ獣人族で、何やら変わった魔道具を使っているらしく、太刀打ち出来ていない様だ。
捜索隊を組んでみても、何も手掛かりが見つからずにいるらしい。確かに周囲には盗賊のアジトらしきものは無く、獣人達の気配も村からのものしか感じられない。
多分だが、アジトまではそれなりに距離があると思われる。そして、盗賊が現れるのはやはり夜更けだそうで、獣人達も見張りや警護に疲れていたのだった。
そこで、夜の間だけ俺は村の周囲にディーネは村の影に潜み、数日間様子を伺う事にした。
それから3日後、盗賊達は現れた……
