第１８話「会合①」
『オーホッホッホッ！ 私はレイリィース・ジョゼフィーヌ・ヴィランガード！
この度のお見合いでクロムウェル様の婚約者に選ばれた王国随一の才媛ですわ！
急なお手紙、どうか許してくださいましね。
何しろ、私はこれからと～～んでもなく忙しくなる予定なので、急になるのも仕方ないってもんでしょう！？ オーホッホッホッホッ！
さて、早速ですが本題に入らせていただきます。
明日１０時、ヴィランガード家の別邸にて、お見合いに参加されたご令嬢方にお集まりいただき会合を開きます。
どうか奮ってご参加いただければと思っておりますわ。
まさかとは思いますけど、王族の婚約者となるこの私の誘いを断ろうなんて、不義理な事を考えられている方はいらっしゃらないでしょうね？ このレイリィースとお近づきになれるチャンスですわよ？
是非、楽しくお喋りしたいと思っておりますわ。
それでは明日１０時、またお会いしましょう！
レイリィース・ジョゼフィーヌ・ヴィランガード
追伸 お腹の調子が悪い人用にお薬を用意しております。具合が悪くなりましたら、いつでもお声かけくださいまし。
――――――
お見合いの日から明けて、翌日。
続々と集まってくる馬車とご令嬢方、そしてその対応に追われる執事さんにメイドさん達の姿を、私は別邸の二階にある部屋の窓から覗いていました。
この別邸は王都南の外れにあります。
都心に近くはありませんがその分土地は広く、屋敷の門から続く広い庭あり、噴水あり、来客用の馬小屋あり、宿泊棟ありの立派な邸宅ですわ。
まぁ我が家は元々騎士の出自で、ここも古くは兵やら部下を収容するための拠点的な意味合いがあったそうですから、広くて当然ではあります。
時刻は９時半。
約束の１０時までもうすぐですが、ここから見ていた所、手紙を出したほぼ全てのご令嬢方が集まってくださったように見受けられます。
助かりますわ。
心を痛めながらあんな文章の手紙を２３枚も書いた甲斐があるってもんです。
まぁ何はともあれ。
重要なのはこれからです。
今はただご令嬢方を集めるのに成功しただけ。
しかも方法としてはあまりよろしくない方法で、です。
相手を煽り、囃し立て、権力をちらつかせ、半分脅してここに集まって頂いた。
こちらとしても、このような手段は望んでいませんでしたが、とにかく時間がありませんでしたからね。
誰かに仲介を頼むのも、少しずつ予定をすり合わせるのも、１０日間と言う短すぎる期限では遅きに失する可能性があります。
今回の手紙は、私が婚約者に決まったと知り、腸煮えくり返っていたご令嬢方にとっても想定外なスピードでしたでしょう。
何かを企むにしても頭の奥底で考えていただけで、実際に行動していた方はいないはず。
それに手紙に書いておいた『追伸』
『お腹の調子が悪い人用にお薬を用意しております』
これを見て、お腹に一物抱えていた方々はビックリしたでしょうね。
まだ何もしてないのに気取られたのかと。
もしくはただの『はったり』かと。
はたまた本当に薬を用意しているだけかと。
そして、その答えを知るためには『私という人間』を実際に見てはかるしかなありません。
何にしろ、我ながら酷い文章になってしまいましたが、狙い通りご令嬢方は集まって来ました。
集めることが出来ました。
あとは説得するだけですわ。
私とクロムウェル様の婚約を認めさせ、私を貶める陰謀を起こさないようにしてもらうだけ……。
「まぁ、これが一番難しそうなんですけど……」
ため息をつきながらそう呟いていると、背後の扉がバタンと開きセバスチャンが入って来ました。
ノックもなく、随分と慌てた様子です。額には脂汗が浮かんでいますわ。
「お、お嬢様ぁ！？ あなた一体なにをしでかしたんですか！？」
「何をって、私はただご令嬢方を呼び集めただけですわ」
「ただ集めただけであんな殺気立ってる訳ないでしょう！ ご令嬢方の付き人をご覧なさい！ あれは相当な手練れですよ！ これから内紛でも起こすんですか！？」
「そんなの起こしませんって。それより準備はどうなってますの？」
「それよりと申されますが……！ あーもう！ 準備なら万端です！ 使用人一同が半分徹夜して完璧に整えました！ ご令嬢方も最後の一人が今到着した所です！ 会合は予定通り開催できる見通しです！」
「わぁ！ みんな流石ですわね！ 後日、労いのパーティーを開きますわ！」
「………………」
にこやかに笑う私を見て、渋い顔を隠そうともせず、爺やがこちらをジロリと睨み付けました。
「お嬢様、疑う訳ではございませんが本当に大丈夫なんでしょうか？ 今日は旦那様も奥方様もいらっしゃいませんし……。お二人ともお嬢様に一任すると仰ってはいましたが、爺やはもう心配で心配で……」
「さぁ？ これから次第ですわね」
「うぅ……。もし問題が起こったら、旦那様にも先代様にも申し訳が立ちません……」
何もしない方がよっぽど酷い『問題』が起きるんですけどね。
まぁそれはともかく。
「あとは出たとこ勝負ですわ。それじゃそろそろ行きましょうか」
「でっ！？ 出たとこ勝負ぅ！？ ななななな、お嬢様ぁ！？」
「あっ、あの屈強な付き人さんたちは邪魔なので、どっかの部屋に案内しましょう。爺や、すぐに準備を」
「邪魔ぁ！？ なんてこと仰るんですか、お嬢様！？」
「返事は？」
「か、かしこまりましてございます……」
