第１話『俺の婚約者になれよ』
「おもしれー女じゃねぇか！ 気に入ったぜ！ お前、俺の婚約者になれよ！」
「はあっ？」
体を硬直させ、思わず問い返す私。
だってそうでしょう？
そうならないために、このお見合いの席についてから一言も発さなかったというのに。
だと言うのに、長机を挟んで私の前に座る黒衣の王子様――クロムウェル様は。
灰色の瞳を強く輝かせながら。
銀色の短髪をかき上げながら。
よく似合う自信に満ちた笑みを浮かべながら。
私にそう告げてきたのです。
『お前、俺の婚約者になれよ！』
脳内で繰り返されるそのセリフ。
混乱の中、本当に言葉を失ってしまう幼気な私。
そんな私に対して――
「聞こえなかったのか？ お前に俺の婚約者になれって言ったんだが？」
――再度そう告げてくる王子様。
「おっ、おおおお！」
「お？」
「お断りですわ！！」
「ああん？」
思わず出た大声に、左右に座るお父様とお母様から声が飛んで来た。
「な、何を言っているんだい、レイリィース！」
「そうですわよ、レイ！ 光栄なことでしてよ！ 二つ返事で答えなさいな！」
「い、いや！ いやですわ！ 王子様の婚約者なんて絶対ごめんですわ！」
「なんだお前、そんなに嫌なのか？」
「いやですわ！」
再度拒絶の声を聞き、瞳を閉じ何かを思案する王子様。
ドキドキとしながらそれを見る、私と両親二人。
そのまま少しだけ時が流れて。
「この俺の申し出を受けて、まさか断る奴がいるとはな……。フッ……」
瞳を閉じたまま薄く笑い、ギラリと切れ長な目を見開く！
「ますますおもしれー女じゃねーか！ お前、俺の婚約者決定な！」
「ええっ！ だから嫌だとさっきか――モガッ！」
「ありがとうございます！ クロムウェル様！」
「オホホホホッ！ 娘も心の底では喜んでおりますわ！ これからよろしくお願いいたします！」
両親が私の体と口を押さえつけ、冷や汗と笑みを浮かべつつそう告げます！
だ、ダメですわ！ 完璧に抑え込まれて身動き一つ出来ない！
このままでは！
このままではぁ！！
「フッ！ そういう事だ。これからよろしくな！ レイリィース！」
「モガアアアアアアッ！！」
また、あの『最悪な最後』を迎えるはめになる！！
――――――
私、レイリィース・ジョゼフィーヌ・ヴィランガードが。
何故、これほどまでに王子様との婚約を拒絶しているのか。
理由は今から４時間前の――。
いや、この『お見合い』の日から１２日後の出来事にあるのですわ……。
――――――
「時間だ。飲め」
黒衣を身に纏い、顔を黒い頭巾で隠した大男が。
私の座る汚らしいベッドの横に置かれた小さな机の上に、ワイングラスを置きました。
中には赤い液体が一口分注がれています。
ワインと。
そして『毒薬』が混ざった赤い液体が。
私を自死させるための真っ赤な液体が。
そこにはあります。
ここは監獄。
王都の北部にある収容所ですわ。
時間は夜。ロウソクによって照らされる薄汚い石造りの牢の中。
明り取りの鉄格子から月明かりがチラリと漏れ込んでいます。
「はぁ……」
ため息を一つ吐き、グラスを横目で見ながら男性へと問いかけます。
「そのワイン。どこの何年物ですの？」
「ああん？」
「人生最後に味わうワインですもの。それぐらい聞いても構わないでしょう？」
「……チッ」
執行官さんが注ぐときに使ったボトルのラベルを見ました。
「シャルノー・メトゥール。９３年物だ」
「はぁ、メトゥールの９３……。私、赤はラノワールの８３が好きなのですけど……」
「黙れぇ！！」
思わず漏れたボヤキに、大男が敏感に反応して私へと大声を発ました。
「この売国奴が！ 贅沢を言うんじゃない！ 国家反逆罪でこれから死ぬって時に何言ってんだ！」
私、反逆なんてしてませんけど……。
「お前が国王陛下の暗殺を企てたのは全てバレてるんだぞ！」
企ててませんけど……。
「本当なら市中引き回しの上でギロチンにかけてやる所を、陛下のご温情で毒薬での自死となってるんだ！」
薬殺刑のどこに『ご温情』がありますの……？
「分かったらさっさと飲め！ お前はもう死んでないといけないんだよ！」
あぁ～もう……。
「まったくうるさい方ですわねぇ……」
ベッドから立ち上がるとワイングラスを右手に持ち、男へと視線を向けます。
「私はただ単に『次はラノワールの８３年物が飲みたい』とそう思っただけですのに」
「次だぁ！？ そんな機会、お前にはない！ 今日この時、この場で死ぬお前にはな！」
「はいはい。少し静かにしてくださいな、まったく……」
グラスに注がれたワインを上からのぞき込んでみます。
うっすらと怪しく光るワインが私自身を映し返していますわ。
美しくウェーブがかった金のポニーテール。
切れ長な深紅の瞳。
透き通るような白い肌。
間違いなく王国でも１番の美姫。
そんな私が今。
お気に入りの深紅のドレスを薄く汚して。
身なりを整える暇さえ与えられず。
一方的な自死を命じられている。
「………………」
また。
またこの展開ですのね。
身に覚えのない罪で貶められて。
薬殺刑に処されてしまう。
もうこれで５度目。
私はもう５回もこのワインを呷って死んでいる。
いわれのない罵声を聞きながら。
屈辱で身を焦がしながら。
誰かのほくそ笑む声を聞きながら。
何度も何度も死んでいる。
世の中って……。
世の中ってほんとに……。
ほんと～～～～～に……。
「クソったれですわぁああああああ！！」
「うおっ！！」
「こんちくしょおおおおおおおおお！！」
叫び声と共に、ワインを喉の奥へと流し込みます！
瞬間！
（ドクンッ！）
赤い液体が胃の底にたどり着くと同時に、体が跳ね上がるような衝撃が走り！
「うっ！」
血管一本一本が拡張しきったような感覚を覚え！
「ぐうううっ……！？」
平衡感覚と上下感覚がなくなり、視界が回転し、何もかもが分からなくなり！
「ううううううううっ！？ グハアッ！！」
口から赤黒い液体を吐き出すと同時に、意識がかき消える。
何度も何度も、繰り返して来たように。
ワインの香りと毒薬のツンと尖った匂い。
そして、金属を思わせる血の味と共に。
私の意識はまるで眠りにつくかのように。
薄暗い闇の中へと落ちて行ってしまうのです。
ドサリと響く、自分の体が床に倒れ伏す音さえも、どこか他人事のように聞きながら、何も考えることが出来なくなって。
そしてその次の瞬間には――。
『ゴーン。ゴーン。ゴーン。ゴーン』
「ハッ！？」
――大きな古時計の鐘の音と共に、別宅の自室で目を覚ますのですわ。
