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59，クラン。

　人体発火の犠牲者の共通項探し。

　それをはじめて丸一日。

　これという収穫はなく、シーラはとくに焦ることはなかったが、困ったなぁとは思っていた。

　このころには錬成店は通常営業に戻っていた。

　アリシアの読みどおり、鍛冶ギルドが煽って作った暴徒などは、数時間で自然に解散。いまもまだ錬成店の人気は継続されており、予約がキャンセルされることもない。

　ただし『火炎耐性』が効果を発揮しなかった、という噂は広まっており、いっときほどの勢いが失われているのも事実。

　店内の奥で、シーラはアリシアと会っていた。

「共通項は、ないね。さまざまな情報網を駆使して、いろいろと調べたわけだよ。ところがまったく関わりがない。連中、へたしたら、顔さえあわせたことはないかもね。とくにロンだよ」

「ロン？」

「そう。あのネトラレ君。まだ冒険者にはなりたてで、修羅場をくぐっていたドニーやビクターと接点がないんだよね。ケールならあるんだけど」

「寝取られて決闘していましたからね。しかしシーラさん。接点がないとは言い切れませんよ。もっと高いところから見下ろさなければ」

「高いところ？　それって物理的な意味で？」

「というより、時空という意味で」

「時空を高くから見下ろす？　あー、なるほど。しかし、なんでそんなに遠回しな助言をしたがるの？」

「趣味ですかね」

　というわけでシーラは錬成店を出、王都の情報局倉庫に忍び込んだ。

　王国は建国以来、国民を管理するという名目で、多角的な情報収集を行ってきた。

　もちろん税の取りこぼしがないように、という考えのためだが。

　そのおかげで、家系図も辿りやすい。

　たとえば、だれそれの死亡時に、所有していた農地を誰が相続するのか、などが管理されることは、王政府にとっても大事なわけだ。

　つまり持ち主のない農地が複数出ることは、国にとってもプラスにはならないわけだから。

　さて。

　人体発火の犠牲者は多いが、まずはロン、ドニー、ビクターに絞ることにした。

　彼らの家系図を入手し、その後は王都新聞局や冒険者ギルド記録庫などにも忍び込み、三人の祖先を相互チェック。

　ようやく四世代前の祖先で行き当たった。

「ほう。全員、冒険者ギルドの同じクラン所属だったのかぁ……クランって、なんだ？」

　どうやらクラン制度は、半世紀ほど前に廃止されていた。

　つまり冒険者パーティの巨大バージョン。

　パーティが多くとも10人はこえない一方で、クランは100人規模もざらだったとか。

　このクラン制度が廃止となったのは、あまりにクランが組織化されてしまったから。つまり冒険者ギルドの役割が薄れてしまうことを恐れて、ギルド側が廃止したと。

　とにかくロン、ドニー、ビクターの四代前の祖先が、〈風見鶏〉というクランに属していたようだ。

　記録によると、この〈風見鶏〉は中規模クランで、最大時の人数は84人だった。

　だが、あるとき突然解散している。

　シーラは一考する。

(解散……この手の大手組織が解散するのは、『やらかした』ときだけだ。しかし、何をやらかしたんだろうねぇ……)

『私たちはこれこれをやらかました』などという証言が残っているはずもない。

　こういうときは、新聞局の古い新聞記事が役立つ。

〈風見鶏〉が解散したころ、何か大きな事件はあったか？　

　ひとつだけあった。

〈風見鶏〉が解散する数日前。

　ある小さな村が、賊に襲われている。

　賊の出没など珍しくはないはずだが、これがわざわざ記事になったのは、かなり凄惨だったから。

　村人は皆殺し。

　それどころか、何人かは拷問された形跡まであったという。

(これかな？　これだとして──どうなるのかな？)

　とりあえず、この村の虐殺事件が〈風見鶏〉の仕業なのか？　

　証拠はないが、そのかわりこの賊が討伐された、という記事もなかった。

　念のため冒険者ギルドの古い討伐記録も見るが、やはりない。

　ただし『討伐クエスト』として発注はされていたようだ。『賊の正体不明のため討伐不可』とだけある。

　そのように不明だったのは、実はこの賊の正体が、もう解散してしまったクラン〈風見鶏〉だったからでは？　

　しかしなぜ〈風見鶏〉は、村人虐殺という暴虐に出たのか。

　そして何よりも、この古い凄惨な事件が、いまの人体発火事件とつながるのか。

　シーラは、この新たに得た情報を持ちかえることにした──が、その前にせっかくなので、王都の大学に足を運ぶ。

　ここの民族学の教授を見つけて、ここの学生のフリして、尋ねる。

「先生。いま卒論の題材として、この村について調べているんですよ。謎の賊に村人が皆殺しにされた村なんですが。村の名は──」

「ユード村だね」

　と、年老いた民俗学の教授が先に答える。

　シーラは、へんな高揚感を覚えた。ダメ元だったのに、もしや？　

「ユード村には、何か秘密があったんですか？」

「秘密、というか、その村はとても特異な場所だったんだよ。冒険者の、ある唯一のジョブは、その村からのみ排出されていたんだ。だからその村が滅びたことで、そのジョブも消滅してしまったんだね」

「そのジョブとは、なんですか？」

「〈ウィッチドクター〉。つまり、呪術師だね」

　シーラは礼を言ってから、大学を出た。

「呪い……ははぁ。なんだか、見えてきたみたい」

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