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38，取引。

〈裏鼠〉のアーロンが、〈滅却せし獣〉と遭遇する三時間前。

　アリシアは王都ダンジョンの最下層にいた。

　転移ゲートで。

　もともとはシーラのために用意したもの。

　繰り返し最下層の〈滅却せし獣〉に挑むことになるシーラのために、手軽に行ける方法を作っておこう、としたわけだ。

　手順としては。

　転移晶の特性を無ガ石に感染させて増殖→王都ダンジョン最下層への転移ゲートを地下室の扉に作る。

　こうしてアリシアがやって来たのは、〈滅却せし獣〉に呼ばれたため。興味を覚えたというよりも、これも一種の義務的感覚。

　アリシアは自分の都合──錬成店の顧客たちが殺されてしまうのを阻止する──で、〈滅却せし獣〉の討伐をシーラに託した。

　そのこともあって、アリシアは〈滅却せし獣〉に少しばかりの負い目がある。

　くだんの〈滅却せし獣〉は、事前に聞いてはいたが、なかなか大きい。要塞並みというのは大袈裟ではなく。

　ただし今は、シーラがコツコツと与えた『重力付与』の効果によって、八頭の巨蛇は地面に這いつくばっていた。　

　ブレイク状態にいたってからの猛攻によって、大ダメージを受けているからというのもあるが。

　興味深かったといえば、代表してひとつの巨蛇頭が話し出したこと。

　脳みそが8つあるならば、8つの人格があるのか。またはすべて統一された人格なのか。学術的な興味というものを覚えつつ、アリシアは挨拶した。

「はじめまして。私は、アリシア・シェパード。あなたがお呼びということでやってきた次第です」

　対して〈滅却せし獣〉。

「お前が、錬成スキルの持ち主か……そのスキルは封じられたはずなのだがな」

「私の錬成スキルのことをご存じですか。なるほど。あなたは長らく、このダンジョンのラスボスをされていますからね」

「うぅむ。錬成スキルは、便利すぎた。わかるか？　冒険者たちが好き勝手に特殊効果を付与しだしては、魔物とのパワーバランスが崩れる。だから神は、錬成スキルを封じた。しかし例外があったようだ」

　アリシアとしては、ここから己の血筋についての謎に挑戦してみても良かったのだ。

　なぜ自分と母親だけが、錬成スキルを使えたのか。おそらく母の血筋に謎が隠されているのだろう。しかし──

　それは借金返済してからでも、遅くはないだろう。

　そもそも、そこまで知りたいというわけでもない。

　学術的興味として──時間があって調べてみてもよい、という程度のこと。

　アリシアは別のことを考えていた。こちらのほうが重要。

「われわれはあなたに打ち勝ったのですから、あなたに要求する権利はありますか？」

「要求だと？　殺さんのか？　われを殺せば、冒険者ランクが上がるぞ。鍛冶素材から、伝説の大剣を作ることもできるだろう」

「私もシーラさんも冒険者ではありませんし、鍛冶素材なんぞにも興味はありません。ですから、あなたを殺す必要性もない」

「では、なぜ今回、われに挑んできたのだ？」

「ええ、そこがまことに勝手ながら、私個人の都合でして」

「なんだと？」

　それからアリシアは、自身の借金のことと、それを返却するための錬成店のことを話した。

〈滅却せし獣〉は不可解そうだ。ところで魔物でありながら、実に人間的な反応だが。

「われを討つほどの力を持っていながら、その〈銀行〉とやらの理不尽な要求に従うのか？」

「あなたを倒したのは、私ではなくシーラさんですよ。私は支援したまでです。ですが、たしかにシーラさんにお願いしたら、〈銀行〉をどうかしてくれるかもしれませんね」

　話を振られたシーラは肩をすくめた。

「ま、共同経営者に頼まれたら、してもいいけども。少なくとも、難易度はラスボス撃破よりは簡単そう」

「ですが、それは私の好みではありません。ルールを設けたら、そのルールは違反したくないではありませんか。こだわり、とでも解釈してください。

　こだわり──そのこだわりを維持するため、力を貸していただけませんか？」

　そこでアリシアは、まずこの最下層を封じるように命じた。

　通常のダンジョンルートからは入れないように。

　ダンジョンの『ラスボス』としての役目を終え、アリシアの顧客がこれ以上犠牲にならないように。

　その上で、錬成店の地下室への扉を、夜間、この最下層につなげておくと話した。

　つまりアリシアの錬成スキルの秘密を探りにきた者は、地下室のかわりにこの最下層へと転移してくる。

「その転移してきた者を、どうしてほしいのだ？」

　アリシアは小首をかしげて、〈滅却せし獣〉を見返す。

「転移させるだけです。私は、ただ転移していただくだけですよ」

『転移させた侵入者たちを殺してもらいたい』とは、口にだして命じたりはしないのだ。

〈滅却せし獣〉は人間的なので、そこも理解した。

「……なるほど。よかろう。われは敗北した身だ。しばしの間、貴様に協力してやろう」

　こうして取引は成立し、死のトラップができあがった。

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