2，錬成スキル。
アリシアは悩まない。
分析することはあるが、悩みというのは無駄だと思っている。
とくに選択を悩むというのは。
選択肢はあってないようなもので、あとはやるかやらないか。
奴隷の身分に堕ちても、それはそれでどうとでもなるとは思う。
だがその場合、借金を返済できない。友達という他人の借金ではあるが、返済義務がある以上、完済したい。
これは道義的な問題ではなく、思考回路がそういうものだ、という話。
(では、整理してみましょうか。まず借金総額はきっかり3億ドラクマ。しかし利息が発生すると、せっかく少し返済しても、その利息分だけ返しただけ、ということになりかねません。これではいつまでたっても元本を返すことができませんね)
専門的なことは、専門家に相談する。
アリシアの知人に、弁護士事務所で働いているトーマスという男がいた。
ちなみにトーマスはアリシアに気があるが、アリシアは『男女問わず誰に対しても性欲も魅力も感じない』性格のため、まったく眼中になかった。
アリシアから相談を受けたトーマスいわく、
「なら任意整理を行うといいよ」とのこと。
簡単にいうと、任意整理の手続き後は、利息をカットできるという。
つまり、返済額が3億ドラクマより増えることはなくなる。
さっそくアリシアは、その手続きを依頼した。
(さて。これで『利息の返済だけで手一杯になる』という問題は片付きましたか)
つづいて、この3億ドラクマ返済方法を一考。お針子で払えないことは考えるまでもない。では？
庶民が多額のお金を稼ぐ方法として、冒険者登録という手はある。
冒険者ギルドも『冒険者になって一攫千金』などと謳っている。しかしこれは詐欺とはいわないが、誇張広告もいいところ。
冒険者で大金を稼げるのは、上位1パーセント未満。戦闘スキルには縁のない、運動神経も並みのアリシアとしては、はじめから選択肢にはない。
だが冒険者には、何かヒントがあるような気がする。
その日の夜。
大衆食堂で食事をとっていると、隣の席の人たちの会話が聞こえてきた。
冒険者のパーティらしい。
アリシアはステーキを均等に切断しながら、その会話を聞いていた。
別段、盗み聞きする意図はない。ただ大声で会話していたので、嫌でも聞こえてきただけで。
「あのモンスターは、火炎属性に弱いんだよ。だからさ、ポーラ、お前もいい加減、火炎属性の攻撃魔法を覚えてくれないか？」
「あのさ、ダン。あたしが氷属性特化と知っていて、そんなこと言っているわけよね？ それって、もう嫌味の領域」
「氷属性魔法で攻撃したら、あのモンスター、パワーアップしやがったじゃないか。舐めてんのか？」
「だーから、あたしは氷属性魔法しか使えないんだから、仕方ないでしょ！」
このままだと喧嘩に発展しかねない。
アリシアは親切心というより、隣で喧嘩をされたらはた迷惑、という理由から口をはさんだ。
「すみません。あなたたちの会話が聞こえてしまったのですが」
すると常識は持ちあわせていたらしく、その冒険者たち(ダンとポーラ以外に、三人いた)は、申し訳なさそうな顔をした。
「あ、うるさかった？ それは申し訳ない」
「いえ、かまいませんが。火炎属性攻撃を行いたいのでしたら、火炎属性を武器に付与すれば済む話ではありませんか」
ダンの装備しているロングソードを眺めながら、アリシアはそう助言した。自明の理のように思える。
しかしダンたちは、ぽかんとした顔をする。
「どうやって？ そりゃあ、レア度の高い武器なら、火炎属性が付与されているものもあるだろうが」
「ええ。ですが通常の武器にも効果付与は可能でしょう？ 錬成スキルを用いることで」
「……なんだい、その錬成スキルって？」
アリシアは一考する。
錬成スキル。
武器や防具などに、特殊効果を付与できるスキル。
アリシアの亡くなった母親も使用していた、この凡庸なスキル。誰もが使えて当然…………そこまで考えて、アリシアは驚いた。
アリシアにしては、驚いた。
(てっきり錬成スキルは、誰もが使えるものと思っていましたが。母も、とくに珍しいもののようには使っていませんでしたし。しかし、もしや稀少なスキルなのでしょうか？ ユニークスキルという？)
「錬成スキルとは──実演してみせましょう。そのロングソード、お借りしても？」
「え？ ああ、いいけど」
ダンからロングソードを受け取ったアリシアは、とくに気負うこともなく、淡々として錬成スキルを発動。
このロングソードに火炎属性を付与するにあたり、火力を設定。
レベル1にしたのは、あまりに火力が高いと扱いにくいだろう、という配慮から。
「どうぞ。こちらのロングソードに、火炎属性を付与させていただきました」
「なんだって？ あんた、冗談を言っちゃダメだよ。属性が付与されているなんて、ダンジョンでゲットできるレアな武器じゃあるまいし。ましてや、任意で好きな属性効果を付与できるなんて。しかも一瞬で」
「ですが、私は事実しか申しません。なんでしたら試してください」
信じられないという様子のダンたちは、店の外に出た。
そこに薪があったので、ダンは試しに、薪へと斬りかかる。
火炎属性が発動。
ただの斬撃は火炎の斬撃となり、薪を斬り燃やした。
「おおおっ！！ 本当に火炎属性になっている！！」
「信じられないわ！ ダンのボロの剣が、一気に属性持ちのレア武器に」
「ポーラ、誰の剣がボロだ！ ……まぁ確かに、安物ではあったが」
興奮した様子のダンたちが、アリシアのもとに集まる。
「凄い！ 錬成スキルなんて眉唾だと思ったが、こんな属性効果の付与ができるなんて！」
「ねぇあなた、あたしたちのパーティに加わってくれない？ こんなスキルがあるなら、一躍有名な冒険者になれるわよ！」
ダンとポーラの興奮も、アリシアには感染しなかった。
アリシアは淡々と、ポーラの申し出を断る。
「いえ、残念ですが。興味はありません」
「そう残念。もしかして、もうほかのパーティに加わっているとか？ そうよね。こんな凄いスキルを持っているんじゃ」
「いえ、パーティには入っていませんし、冒険者にも興味はありません」
「あら、そうなの？ なら、なにに興味があるの？」
「いまは、お店を開業することでしょうか」
借金完済の道が見えたようだ。
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