17/105

17，アリシアのルール。

〈グラディエーター〉が530万ドラクマで競り落とした。

　重要なのは、競り負けた〈ソードナイト〉も480万ドラクマ(最後に〈グラディエーター〉は大きく値をつけたわけだ)を、アリシアに支払わねばならない。

　だがここで〈ソードナイト〉が、不満をもらす。

「いや、俺は払わんぞ！　競り負けていながら、なぜ金銭を払わねばならないんだ！」

　チェットが困った様子で、

「あの、ですから、そのような特殊ルールのオークションであることは説明したはずです。あなたも、それを承知の上で、そちらの〈グラディエーター〉のかたと競り合ったのでは？」

「なんだと！　小僧、真っ二つに斬り裂いてやろうか！！」

「ひぃぃぃ！！」

　チェットが怯えて、ステージ上から転げ落ちる。

　それでオークション参加の冒険者たちから嘲笑がもれるあたり、あまり性格はよくはないようだ。

　シーラが舌打ちしてから、裏手から出ていこうとする。

　だがアリシアは止めた。

「ここは私が」

「大丈夫？」

「ええ」

　アリシアは裏手からステージまで出た。こうして冒険者たちの前に姿をさらすことになったわけだ。参加者の中にポーラの姿があり、こちらは困った様子をしている。

「私が、アリシア＝シェパード。このオークションの主催者であり、錬成店の店長でもあります」

〈ソードナイト〉はすでに余裕の笑みを浮かべている。

　すでにオークションの代金を支払わずに済みそうだ、と思っているようだ。興味深いのは、周囲の冒険者たちから、この〈ソードナイト〉に対して批判の声が上がらないこと。

　ルールを破ろうとしているというのに。

　確かに、『二番目に競り負けた者もつけた値を支払わねばならない』というルールは、納得のいかない点もあるだろう。

　これが競り落とした〈グラディエーター〉が代金を踏み倒そうとしたならば、さすがに非難が集まったはず。

　しかし──それにしても、〈ソードナイト〉の自信はなんだろうか。

「あなたは、今回のオークションルールに納得がいかないようですが──申し訳ございません、お名前をうかがっても？」

　するとその〈ソードナイト〉は、興味深い態度を取った。

　アリシアが名前を知らないことを、とても失礼なことのようにとらえたのだ。

　このことから推測できるのは、この〈ソードナイト〉は、冒険者の中でかなりの有名人。冒険者としての実績を積み重ね、人望もあるのだろう。

　それが先ほどからの自信の説明にもなっているし、まわりの冒険者が騒がないことの理由にもなる。

「おれは、ガボットだ。Sランク〈ソードナイト〉。かつて闇黒騎士をソロで討伐したのが、このおれだ。そういえば、分かるだろう」

「そうですか」

　闇黒騎士が何か知らないので、アリシアは流した。

　それがまたガボットの気にさわったようだ。

「生意気な小娘だ」

「ガボットさん。私の代理を務めたチェットさんは、オークションのルールについて説明し、あなたはそれを受け入れました。それなのに、いまさらルールを破るというのですか？　子供だって、約束を守ることの重要性は知っているはずですが？」

「おれは、こんなバカげたルールを守る必要はない、と言っているんだ。みんなもそう思うだろ？」

　と周囲の冒険者たちに声をかける。

　複数の同意の声がする。Sランクのガボットに、わざわざ逆らおうという冒険者もいないのだろう。それもあってガボットは勝利を確信している。

　アリシアは溜息をついた。

「カボットさん。あなたは、そちらの装備している剣に、特殊効果を付与してほしかったのですね？」

「ん？　ああ、そうだ。この剣は」

　と鞘から抜き放つと、神々しい輝きが剣身から放たれる。

　とたんまわりの冒険者たちが驚嘆の溜息をもらした。どうやら有名な剣のようだ。

「〈修羅炎の剣〉だ。レアリティはレジェンド。ふん。もともとお前のような、胡散臭い錬成スキルなど必要していなかったのだ。錬成スキルによる効果付与だと？　くだらんな。おれと、この〈修羅炎の剣〉にそのようなものは必要ない」

　アリシアは感心した。

　この〈修羅炎の剣〉には、すでに複数の効果が付与されている。

　つまり、この剣がもって生まれた効果、ということだ。

　詳しくは、『斬撃威力の増加』、『火炎属性の付与』、『正面からの斬撃時の攻撃力の増加』、『火炎属性攻撃時、攻撃力の増加』、『装備者のSTRの増加』などなど。

　さすがにレジェンドクラス。

「ガボットさん。私は、ルールを守らない者は見過ごせません。ですから、もう一度だけ、チャンスを与えたく思います。是非とも、ルールを守って、480万ドラクマをお支払いください」

「バカな女だ。払わせたければ、無理やり払わせてみろ」

「分かりました。もう支払いは結構です」

　ガボットはにやりと笑った。

「そうだろうな」

「かわりに、あなたの剣、その〈修羅炎の剣〉に、効果を付与してさしあげましょう。無料で」

「ほう。バカな女だと思っていたが、少しは話が分かるようだな。おれが何者か分かり、やっと正しく敬意をはらうようになったか。くっくっ。残念だったな、ケール。お前がバカ高い金を払って得た特殊効果とやらの付与を、おれはタダでさせるぜ」

　ケールと呼びかけられたのは、先ほど『通常攻撃の全てがクリティカルヒットになる』効果付与を競り落とした〈グラディエーター〉だ。

　ケールは悔しそうに歯がみした。

　ガボットが〈修羅炎の剣〉を差し出してくる。

「さぁ、いいぞ。とっとと効果を付与しろ」

「ええ、付与させていただきます───ですが、私が付与してさしあげるのは、『通常攻撃の全てがクリティカルヒットになる』ではありません」

「すると、ほかの特殊効果とやらか。まぁなんだっていい。とっとと付与しろ」

　アリシアは静かに言った。

「ええ、付与してさしあげますとも。あなたの〈修羅炎の剣〉が、『ひのきの棒』以下となる、デバフ効果の数々を──100個ほど」

お読みいだたき、ありがとうございました。ブックマーク登録、評価などお願いいたします。