ボロアパート２８

「そうさ。死んだらみんな上へ行くもんだ。」

お婆さんは当たり前のように言う。

「それは、天国に行くみたいな事ですか？」

お母さんは戸惑って聞いた。

「ま、そんなところさ。さぁ、いつまでもいるもんじゃない。二人まとめて送ってやるから。」

「え？まとめて送るって…。いきなり過ぎて何がなんだか…。」

「ここにいても何も出来ないし、むしろ危ないって言ってんだよ。生まれ変われなくなるよ。」

「いやいやいや！全然理解出来ないです。どういう事ですか？」

はぁ。とお婆さんが深いため息を吐く。

「仕方ないね。納得してないと残っちまうかもしれないしね。話してやるから、聞いたらさっさと行くんだよ？」

「わ、わかりました。」

ひとまずいきなり何処かへ行く心配はなくなったみたいだ。

大家さんの家へ案内される。

裏に住んでるのは知ってたけど、玄関までしか知らない。

古い平屋建ての家は、埃っぽい古い家ならではの何かが染み付いた匂いがした。

「そこへ座んな。お茶ぐらい入れてやりたいが、あんた達は飲めないしね。少し待ってておくれ。」

居間へ通されて、茜を抱っこして座る。

「えへへ。お膝の上、嬉しいなぁ。」

茜がはしゃぐ。しーっと指に手を当てる。

茜はしゅんとして「はぁい。」と小さく答えた。

頭を静かに撫でてやると安心したのかすぐに寝息をたて始めた。クスッと笑い、抱きしめてやる。

ずっとこうしてやりたかった。良かった。

「待たせちゃってすまないね。」

お婆さんが古いアルバムを持ってきた。

「これは１５年くらい前に撮ったものさ。」

１枚の写真を取り出して見せてくれた。

「あれ？この子…。」

麻世ちゃんにそっくりな子が写っている。

「そう。アレが生きてる頃の写真だ。」

「生きてる頃って…やっぱりあの子も？」

「そうだ。…だいぶ前に死んでる。」

お婆さんは、そう言って下を向く。

「…あの子は、昔このアパートに住んでたんだよ。」

「え？そうなんですか？」

「あぁ。両親とあの子と三人でね。ただ、父親が母親と子供に手をあげる男で…あの子だけが虐待で死んでしまった。」

「え…そんな…。」

「当時は今ほど誰も気に留めなかった。結局、事故として処理された。」

「母親は何も言わなかったんですか？」

「言わなかったんじゃない。たぶん言えなかったんだろう。暴力で支配された人間は、簡単に恐怖からは逃れられないもんなんだよ。」

「じゃあ、あの子が言ってたのは父親の事…？」

その時、お婆さんが顔をしかめた。