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お化け屋敷と再会

　ゆりかは本を抱きしめながら、鼻歌まじりで廊下を歩いていた。

「随分楽しそうだな」

悠希が隣を歩いている。

　「ええ、本をもらえたし、学祭は楽しいし……」

楽しみだった学祭。

さらには漫画やらラノベやら乙女ゲームの小説の同人誌までいただけたんだから、楽しいに決まっている。

ただ、なにか引っかかっていた。

なんとも言えない違和感。

それを打ち消そうと、明るく振る舞うゆりかがいた。

　「学祭って色々出し物があるから、楽しくて」

「…ゆりかが楽しそうにしてると、俺も楽しいな」

今度は悠希がはにかんだ笑みを見せた。

「そ、それは良かったわ…」

なんだか複雑な気分になってしまい、ゆりかは苦笑する。

　「お化け屋敷、あった！」

貴也と後ろを歩いていた千春が指を指す。

その先を見ると黒い垂れ幕で覆われた教室があった。

大きな視聴覚室を使っているようで、外から見る限り、かなり広そうだ。

たまに叫び声が聞こえてくる。

入口にはどこから調達してきたのか、等身大のお化けの人形が置かれ、見るからにオドロオドロシイ……。

　「いらっしゃいませー。

このお化けの館ではヘッドホンを付けてもらいます。

中はプロジェクターで映し出された最新技術映像も盛り込まれてますよ！」

「なんだか凄そうだな」

「お兄様の話通り、お金のかけ方が半端ないわ」

　お化け屋敷を面白そうなんて思ってたが、これは想像以上に怖そうだ。

夏祭りの人がうわ〜っと驚かすような昔ながらのお化け屋敷を想像してたので、ゆりかは一歩引き気味になってしまう。

「やっぱりみんなで一緒に行きません？」

思わず千春の腕をガシッと掴むが、非情なことに千春により敢え無く振り払われた。

「ち、千春さん？」

よくよく千春を見れば、貴也に既に逆の腕を掴まれているではないか。

「私は遠慮するから、ゆりかさんと和田君いってらっしゃい！」

「僕と松原さんは出口で待機してるね」

貴也がゆりかと悠希の背をぎゅうぎゅうと押し、入口へと追いやる。

　おのれ、貴也め。

腹黒悪魔の貴様にはお化け役がぴったりじゃ。

　恨めしげなゆりかをよそに、悠希は「行くぞ」とゆりかの手をとり、意気揚々とお化け屋敷に入っていった。

＊＊＊＊＊

　「ぎゃー！！」

ゆりかの悲鳴が木霊する。

きゃー！みたいな可愛い悲鳴はもう無理！

怖すぎる！

悠希の手をガッチリ握り、さらには背中にしがみつく。

「おわっ！」

急に背中にしがみつかれ、悠希が驚く。

「…お願い。離れないで……」

半泣き状態で悠希の背中に顔を埋(うず)めると、悠希がくるりと向き直り、ゆりかの肩を掴んだ。

「俺が……俺がいるから！

手を繋いでれば大丈夫だから！」

真剣な目をした悠希に、ゆりかはコクコク頷く。

　……が、今のゆりかには悠希の言葉はまともに入ってこない。

　ヘッドホンから流れる3Dサウンドと、悠希の背後に映るプロジェクター映像が恐怖を掻き立てられる。

四方八方から音でお化けがやってきたかと思うと、本物のお化け役の人間が足首を掴んできたり……。

　「いやー！！足足あしー！！！！」

不意に足を掴まれたことにより、ゆりかは悲鳴をあげ、悠希を振り切るように後ろに一目散に逃げた。

「お、おい！待て！」

中は迷路のようになっていて、道が分岐しているが、パニックに陥った今は何も考えられない。

無我夢中で走っていた。

そして少し離れた場所でへたり込む。

もはや腰を抜かすと言った方が正しいか。

はあはあはあっ……。

む、無理なんですけど……。

暗闇で周囲がよく見えない。

　「ゆりか！どこ行った？！」

黒い壁の向こうで悠希の声が聞こえる。

「わかんないー！！」

とにかく大きな声で叫ぶが、腰が抜けて足が動かない。

その間にも音と映像のお化けが、ゆりかを襲ってくる。

ひー！！

混乱する頭の中で、ヘッドホンを付けていたことをふと思い出す。

取れば怖さが半減するはずだ。

ヘッドホンを外し床に置く。

すると…確かに映像は怖いが、先程のような襲ってくる感覚はなくなった。

　「は、ははは…。

最新技術って凄い」

思わず脱力し、壁にもたれ掛かる。

　つ、疲れた……。

呼吸を落つけようと、一瞬だけ目を瞑り、一呼吸する。

　すると突然肩をポンと叩かれた。

……ん？

気付けば隣になにか黒い物体が座っている。

横を振り向くのが怖い。

恐る恐る視線だけ向けると、黒いマントに骸骨のマスクをした死神がいた。

　「んぎゃーーー！！！！」

　逃げようと後ろに後ずさるが、立てない。

失神しそうなゆりかに、死神が近づく。

　「大丈夫？」

「だ、だ、大丈夫じゃない！」

全力でふるふると頭を振る。

怖い！怖い！怖い！

近い！近い！近い！

もはや涙で顔もグチャグチにちがいない。

「死神怖い！」

ゆりかが叫ぶと、死神の動きがピタリと止まった。

「ごめん。

この格好のせいで、余計怖がらせたね」

　死神がマスクに手をあてて、はずす。

ゆりかは思わず声を失った。

「………！！」

マスクから覗いた顔は見知った顔をしていたのだ。

　その人物は綺麗な瞳で優しく笑う。

「ゆりかちゃん」

　「……宗一郎君」

あぁ、悠希……残念すぎる。