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王子とナイト

　その後、貴也と家族の待つホテルへ戻った。

　貴也が入学式の写真について意味深なことを言ったので、不審に思ったゆりかは何度も問いただしたが、

貴也は「今は時期じゃない。いつか話すよ」の一点張りだった。

　その日は高円寺家の面々とディナーを食べた。

翌日は父が仕事のため、貴也をガイドにルーブル美術館、シャンゼリゼ通り、凱旋門、エッフェル塔を見た。

　ルーブル美術館はあまりにも広くて、ゆりかがキョロキョロしているうちに、皆とはぐれて迷子になりかけるハプニングがあったが、不服ながら、貴也が見つけてくれた。

「大きな貸しができたね」と天使の笑顔で悪魔の発言をされた時には、ゆりかの背中がヒヤッとした。

そのハプニングの後、兄は文句を言いながらもずっとゆりかの手を離してくれなかった。

　その翌、翌日にはモンサンミッシェルに行った。

今度は父も一緒だった。

海に浮かぶ島にある教会だ。

潮の満ち引きで、道が現れたり消えたりする。

島全体が教会でとても神秘的だった。

　貴也のすすめで有名だと言う名物の巨大オムレツを食べた。

日本にも上陸したらしい。

今度食べに行ってみよう。

　その他にもマルシェで買い物したり、パリのオペラ座でバレエを観賞したりした。

　ヨーロッパ旅行は大満喫となり、貴也よりも1日早く、先に帰国の途に着いた。

＊＊＊＊＊

　日本に着くと今度は悠希が空港の到着ロビーで待ち構えていた。

腰に手を置き、仁王立ちをしている。

その後ろにはお付きの人も控えていた。

　「帰ってくるのが遅いぞ」

あまりにも偉そうなので、ゆりかは見た瞬間に吹き出してしまう。

「貴也君よりは早く帰ってきました」

「1日しか変わらない」

悠希が膨れていた。

　「おや、明けましておめでとう！

悠希君まで、ゆりかに会いに来てくれたんだね」

父が後ろから声をかけてきた。

「明けましておめでとうございます、おじ様、おば様、隼人さん」

悠希がそのとなりにいた母と兄にも深々とお辞儀をする。

　この辺りの礼儀作法がきちんとしているのは、御曹司らしいとゆりかは感心してしまう。

　「まさか正月早々に許婚殿が迎えに来てくれるとはね。

パリでは貴也君が出迎えてくれたし、ゆりかには王子とナイトがいるみたいだ」

兄がふいにへんなことを言うので、ゆりかは思わず目を白黒させてしまった。

「王子とナイトって…2人はそんなんじゃないです」

悠希も怪訝な顔をしている。

　王子って悠希君？

ナイトが貴也君？

頭の中で悠希にかぼちゃパンツた冠を、貴也には中世ヨーロッパの甲冑を着せてみる。

面白いかも…。

でも、ないな。

そんなロマンチックな男たちではない。

　「貴也とパリで会ったのか?」

悠希が腕組みをしながら、眉間に皺を寄せて話しかけてきた。

「そうなのよ。

貴也君にきいてないんですか?

和田のおば様にスケジュール聞いたって言ってたから、知ってるかと思ってました」

「俺は聞いてない。

…だったら、俺も行ったのに」

悠希の顔がますます不満気な顔になる。

な？！

悠希君まで来たら、大変！

　悠希の不機嫌を察知したのか、すかさず母がフォローを入れる。

「あら、だったら、今度の春休みにでも3人でお出掛けしたらどうかしら？

年始は和田様のお家も親戚への挨拶回りで忙しいでしょ？」

「…そうですね。

是非そうしたいです」

悠希はニコリと母に微笑み返す。

本当は何かまだ言いたいのだろうが、近頃の悠希は人前では物分かりが良い子になってきた。

　「ところで、せっかく迎えに来たから、ゆりかさんは僕の車で送ってもいいですか？

冬休み中の話も聞きたいので」

悠希はゆりかの腕をくいっと引き寄せた。

「え？！私はうちの車でみんなと帰り…」

「ゆりかちゃん、せっかく悠希君が来てくれたから、一緒に帰ってらっしゃい。ね？あなた」

　母がゆりかの言葉を遮り、父に同意を求めるが、父も半ば強制的に母に返答させられている。

「ああ」

「じゃあ、決まりね！ゆりかちゃんは悠希君と帰ってきてね」

母はそう言うと、父と兄の腕を引いて行ってしまった。

その後を追うように秘書の高橋らが追っていった。

　「じゃあ、行くか」

悠希が顎で合図し、先に歩きだす。

「はい」

ゆりかも悠希の後を追った。

　悠希の家の車はゆりかがよく使用している車同様、黒塗の5人乗りの車だった。

お付きの人と運転手さんが同乗し、悠希とゆりかは後部座席へ座った。

　車に乗り込むと悠希がひどく不機嫌そうに、肘を窓際に置き外を眺めているので、ゆりかは悠希のご機嫌取りに徹するしかなかった。

「お迎えに来てくれて、嬉しかったです。

今度は3人でどこかへ出掛けましょうね？」

「3人？ゆりかと貴也はパリで一緒だったんだろ。

なら俺もゆりかと2人で出掛ける」

　はい？

この人はまた何をイカれたことをおっしゃっているのかしら？

私にガキンチョの面倒をマンツーマンで見ろと？

　「パリでは家族もいました」

「それでも貴也と2人きりになる場面はなかったのか？」

「…あ、あったかしらぁ？」

　あった。

カフェでお茶した。

そして前世の記憶があるとカミングアウトしたのだ。

これはいくら悠希君にも言えない。

　ゆりかは瞬間的に嘘をついてしまい、明らかに声が裏返って目が泳いでいた。

　嘘はどうも苦手だ。

「嘘ついてるだろ。

目が泳いでるぞ」

悠希にズバリと言い当てられる。

「いつもあいつばかりそばにいて、いざとなるとお前を守ってる」

「そんなことないです」

　いつも3人でいると思うし、パリでも貴也君は自分はずっと悠希の味方なんだと言っていた。

私に対してはなにも思っていないはずである。

なのに何を悠希君は言っているんだろう。

　「俺は名前ばかりの許婚はいやだ」

ゆりかは悠希の言葉にドキッとして、振り向く。

悠希は窓の外を眺めながら、言葉を続けた。

　「王子だけじゃなくて、ナイトにもなりたいんだ」

悠希の顔は見えなかったが、耳が赤かった。