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１５.始動。

　２０ＸＸ年、日本。

　全国に、ある放送が流れた。

　それはいつだってやっている、陳腐なバラエティーだった。その日の企画名は、

『天才家族、現る！？』

　と言うものだった。どうにも軽い題名だったのだが、その中身は日本を震撼させるものだった。

　父、母、長男、次男。

　その家族の構成はとても単純だが、まず両親の肩書きがすごい。

　父は天才実業家。

　あらゆる方面に手を出し、その全てを成功に収めると言う営業面において比類なき天才。若い頃は、剣道でインターハイ優勝という輝かしい成績を残している。

　母は天才歌手。

　女性とは思えない程の力強さに、驚くべきはその表現力。声を自由自在に操り、人を惹きつける事において右に出るものはいないと言われるほど。

　そんな至宝とも呼べる二人の子供。

　この二人が、ただただ異常だった。

　兄。

　当時、齢１０歳にして、

　最高到達点２ｍ４０cm。

　５０ｍ走７.２秒。

　剣道において、小学生４年でありながら全小優勝。

　弟。

　当時、齢８歳にして、

　数検１級。

　歌唱のコンクールにてグランプリ受賞。

　四ヶ国語を理解。

　この二人は完全に性能がぶっ飛んだ兄弟として番組に登場した。

　顔までは公開されなかったが、その実績と会話の声だけで、日本全国の人間は「才能」というものを、まざまざと見せつけられた。

　だが、その家族にある日亀裂が走った。ちょうど弟が兄と同じ歳になった年のことである。

　この家はもちろん裕福な家庭ではあったが、普通の家庭で育てるという方針のため、金持ちたる贅沢は、極力しなかった。

　まず、その事に対して兄が母に食って掛かった。持っているものを使わない事に対しておかしいだろうと、怒鳴り散らした。

　母は言い負かされた。何を、どう言われたのか分からないが。ただ、その場に泣き崩れた。

　その次、父が兄を叱った。父は殴り合って負けた。ボコボコにされ、赤子のように転がされた。

　その惨状を見ていた弟は、思った。こう(・・)なりたくない、と。そんな惨めな両親は勿論のこと、兄《・》に対しても。

　ああも傲慢で、自分の才を振り回すような奴にはなりたくない。そんな兄に負けたくないと、そう思った。

　しかしその次の日、唐突に習っていた合気道を辞めさせられた。

　親が同じ競技では兄には勝てないだろう、と配慮して習わせた合気道。

　合気道自体楽しかったので、続けたい、と。弟はねだってみた。

　すると親は、弟を説得した。

　懇切丁寧に、一つの競技に縛られることはない、お前はもっと色々な事を学ぶべきだと。

　だけど、弟は分かった。天才には分かった。その瞳の奥にある考えが。その瞳が物語っていた。

　自分をこれ以上成長させたくないのだ、と。あの兄のようにしたくないのだと。

　弟は、その提案を素直に受け入れた。駄々もこねずに。

　それは、あの兄が傲慢なら、自分はああならないように謙虚でいよう、という考えから生まれた行動であった。

　そして、その時から両親が、弟を子供扱いする事が増えた。

　確かに弟はドジな所はあったり、抜けていたりはしていたが、それにしても余りにも露骨な態度だった。

　弟は親を軽蔑した。子供の成長より自分の尊厳を優先する、傲慢な両親だと。兄と同じだと。

　彼らを、世間はこう評した。

　実業の父、表現の母、身体の兄、頭脳の弟。

　しかし、彼らのことをよく知っている者たちはこう評した。

　負けた両親、過ぎた兄、足らずの弟。

　自分の無力感に、子の才能に負けた両親。

　圧倒的な身体の才と、人を使う才能。

　欠点のないように生まれ、そのまま自分の才に溺れた兄。

　人外の脳に、歌、絵などの感覚的な表現の才能。されどミスも多い、子供の作った積み木の塔の様な脆い才能の弟。

　彼らはその喧嘩後、仲直りした。普通に会話を交わすし、その後には大きな喧嘩だって無かった。

　だが、心の奥底で皆何か思うものがあった。しこりがあった。それを、弟は分かってしまったと言うだけ。

　そんな一家の弟が、ある日姿を消した。その時弟は授業中だった筈だった。

　彼は何処へ行ったのか……

／／／／／

　ああ

　なんか楽

　あれだっけ

　死ぬ時ってすごい量の

　快楽物質とか出るんだっけ

　ああ確かに

　いいかもしれないな

　これまでに比べれば

　というかなんで意地はってたんだ

　早く死ねばよかった

　もっと早く死ねばな

　もっと早く楽になれたのに

　随分と怠けてしまっていた

　そうだ

　この際

　最後なのだから

　さっさと死ねるように

　どうにかやってみようか

　最後くらい

　自分の力で何かしよう

　そう思い、体を走るエネルギーに触れる。

　それ自体がなんなのかはもう覚えていない。

　そもそも知らないのか。それすらも覚えてないが、とにかくその大きなエネルギーにボンヤリとした意思で触れてみる。

　体を駆け巡る奔流を操ろうと、抗ってみる。

　上手くいかない。

　というか、死ぬ元凶がこれなら抗う必要なかったな。

　そう、寧ろ受け入れるくらいの勢いで。

　コツを掴むのがが早いなんて、よく言われたものだ。このくらい朝飯前。

　ボンヤリした意識の中で、死ぬ寸前にそんな事を思っていた。

　なんだか分からないけど、身体中に何かが這い回っている感覚があったから、それを受け入れようとした。

　すると、

　――パキャッ

　何か音がした。

　と同時に、途端に湧き上がる全能感。

　意識がギュンッ、と一気に加速し、形作られていく。

　ボンヤリとしていた意識が、ハッキリと、ピントが合うように戻っていく。

　――違うだろう

　昇り道一本とか言ってたじゃないか

　アイツに後悔させると誓ったじゃないか

　かぐやたちも待っているじゃないか

　早く――

　―――戻るぞ、俺

／／／／／

　目を、開く。

　これまでの人生の中で、こんなことがあっただろうかという程、気分が清々しい。

　視界が明瞭になり、体も気だるくない。

　体を起こす過程で、体も驚くほど軽い事に気づく。

　自分の肌を見ると、乙女の柔肌のように繊細で、白い。

　ふと長い前髪が顔にかかる。

　あ――白い。

　自分でも惚れ惚れするような、綺麗な髪。

　それだけじゃない。心も、憑き物が取れたように軽い。

　久々に、爽快感を感じた。

　その後の事はよく覚えていない。

　ただ、なぜだか公爵がやってきて、「凄い！」とかなんとか喚いていた事は覚えている。

　どうにかして周囲には隠さねば、とかなんとか。

　興奮して随分と色々喋ってくれた。

　多分、話からして、これからも無くなるまであの肉が出され続けるんだろう。

　じゃあ、その肉が尽きたらここを出よう。

　あの肉で、最後のピースが手に入った。

　あとは他のピースを手に入れて、嵌めるだけ。

　もう百頑張り。やってやるわ。

／／／／／

　私は、諦めない。きっと、まだ生きてる。ルイがそんな簡単に死ぬもんか。

　そうして、そう考えて――３年が経った。

　３年だ。

　その間、私は一人で足掻いた。無駄だと、コウに止められても足掻いた。

　だけど……

「全く、奴隷なんて汚らわしい……！」

「気持ち悪い……」

「ひっ……！　近寄らないでっ」

　奴隷は……なんなの？

　なんでそんな風に扱うの？

　私が……私が、おかしいの？

　毎日動く気力が、著しく落ちていく。毎日ポロポロと涙が溢れる。

　自分の座っている中庭の地面に、涙の跡がじんわりと残る。

　もう、二十歳になった。

　大人になった。

　普通だったら、ルイとの約束を果たしている頃。

「なんで……私だけ……？」

　自分が苦しむのが耐えられなくなってきた。けど、そんな時はいつも――

「……私は、ルイの事が大好き」

　そう呟くと、やはりほんのりと口の中に甘みが広がる。

　でも少し虚しい。

　私はルイを助けたかっただけ。ルイと一緒の時間を過ごしたかっただけ。

　そんな私が――

　――彼を助けられない、と知った今、どうすればいいの？

　ルイが死んでしまった事を、何年も掛けて、どうしようもなく知ってしまった私は、どうすればいいの？

　調べれば調べるほど現実を突きつけられて……

『待っている』

　不意に、コウが言った言葉を思い出した。

『待っている』そう言っていた。

　――つらい。

　もう、ルイには二度と会えない。

　そんな風に考えてしまう。

　もしかしたらと、一度くらい拠り所を求めても、良いよね？　と。

　そう、一度だけ。

　それだけ。

　ふと顔を上げると目の前にコウがいた。

　あれ、いつの間に、

　とか思う前に、体が勝手に前に進み始めた。

　そして私は、朦朧とした意識の中。

　ふらふらと、覚束ない足取りで何かを探るように、

　コウに、抱きついた。

　ここまで読んで頂き、有難うございます。

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