雑用の子供が勇者だったから、人生が大きく狂ってしまった

自分の人生をどう考えている

　「けっ、初級探索者のくせに、偉そうな口をきくな。　俺達に逆らったどうなるか分かっているのか」

　ほとんどの探索者が初級にしかなれないから、間違っているとは言えないな。

　「俺は中級なんだよ。　だから良いんだろう」

　「ちっ、中級かよ。　ちょっとマズいな」

　「〈ダベエ〉さん、コイツは嘘を吐いているんだ。　見えすいたハッタリに決まっている」

　「汚いなりだが、このメスガキは上玉だ。　こそこそ逃げたら、俺達は笑い者ッスよ」

　「う・し・ろ・き・け・ん」

　母親に警告されなくても、俺も気づいていた。三人の会話で注意を引き、後の二人が背後に回り込んでいるのをだ。

　「ありがとう」

　それでも俺はお礼を言っておいた。これは戦略的な問題だ。戦闘時に情報はあればあるほど良い、多くの情報を捌(さば)く頭を俺は持っているはずだ。

　「〈おうさん〉、後ろの二人は右手に短剣だ」

　「おじさん、危ない。　走りました」

　あー、おじさんは無いよな。お兄さんだろう。

　会話をしていた三人のチンピラへ、俺は猛然と突進していく。

　背後から来る二人を、まずは捌くと確信していたのだろう、三人のチンピラは、俺が剣を振り上げて迫ってくるのを、大慌てで大げさに避(さ)けてやがる。

　迷宮の中で、そんな無様(ぶざま)な避け方をしたら、もう二度とお日様を拝(おが)めないぞ。

　おまけに、後ろから来たチンピラの一人は、けつまずいて盛大にコケているな。足腰が弱っているらしい。

　散らばったチンピラのうち、最初に狙うのは兄貴分に決まっている。群れならまず頭を潰(つぶ)すのが鉄則だろう。

　逃げようとしている兄貴分の後頭部を狙ったが、思ったよりは、すばしっこかったみたいだ。

　とっさに体を捻られたので、右手を強打しただけになってしまった。

　兄貴分だけはあるな。俺の技量もまだまだだ。反省しなくてはならない。

　「ぎゃー、腕が腕が。　痛い痛い。　早く早く、連れて逃げてくれ」

　兄貴分は右手を押さえて、地面へ座り込み悲鳴をあげ続けている。右手の半分はぐしゃぐしゃになっているように見える。

　「くっ、〈ダベエ〉さんがやられたぞ。　中級は本当だったんだ」

　「逃げるか？　」

　あと四人もいるのに、チンピラはもう逃げ腰になっている。薄汚れた女の子の価値と自分の命を天秤(てんびん)にかけたら、圧倒的に自分の命が重いのだろう。

　逃げるのを躊躇(ちゅうちょ)しているのは、チンピラとしてのメンツしかもうない。ヤクザ家業(かぎょう)を続けていくために、ここで引けないのだろう。

　負け犬のように、キャンキャンと鳴いて逃げるわけには、いかないのだと思う。

　他の貪欲な野良犬に、喉笛を咬み千切(のどぶえをかみちぎ)られる夜を、心配するしかなくなるのだろう。

　「このままじゃ、兄貴分が死ぬぞ。　医者に連れていってやれよ」

　「うぅ、偉そうに」

　「でも、〈ダベエ〉さんが危ないぞ」

　四人のチンピラが顔を見合わせて、どうすると目で相談しているな。

　「きえぇー、次にやられたいのは、どいつだ」

　俺はわざと奇怪なかけ声を出して威嚇(いかく)してみた。四人のチンピラ達は慌てて、兄貴分を引きずって逃げていく。

　なんでも良いから、もう一押し、逃げるきっかけが欲しがっていると読んだんだ。

　兄貴分は腕を引きずられて行く、扱(あつか)いが雑だな。もう兄貴分じゃなくなったか。

　痛みで気絶したらしい、静かになってしまった。流れ出た血が点々と道を汚しているだけだ。

　チンピラ達はもう見えなくなり、人を殺(あや)めなくて済んだ、俺はほっとして息を吐いた。

　ただ兄貴分は、永遠に静かになる可能性が高いな。

　「お二人とも、ありがとうございます」

　「あ・り・が・と・う」

　「へへっ、気にしないでよ」

　「たまたま通りかかっただけだから、もう良いよ」

　物乞の親子は悲しい顔で、俺達を見詰めている。

　頼まれた訳じゃないけど、助けてあげたのに、この表情じゃ助けがいが無いな。

　お礼をしようにも、この親子は何も持っていないからだろう。

　それどころか、モモ肉をチラッと見て、ゴクリと生唾(なまつば)を飲み込んでいるぞ。

　俺にも経験があるが、空腹が極限に達した時には、嗅覚が鋭敏になってしまうんだ。

　生肉の匂いを嗅ぎ当てたんだろうな。

　〈ユウキ〉が黒い瞳でじっと俺の顔を見てくる。はぁ、俺にどうしろって言うんだ。

　食べさせるにしても、宿にこの親子を連れて行けないぞ。さすがに宿の主人がダメだと言うだろう。

　体も服も汚な過ぎるし、母親はすごい顔だ。四人じゃ部屋も狭すぎる。

　どうしたもんかな。

　考えても良い方法が思いつかないな。しょうがないから、ギルドに聞いてみるか。

　「〈ユヒカ〉、良い知恵はないかな？　この親子にこの肉を食べさせてあげたいんだ」

　「カズン、あんたは……　。　自分の人生をどう考えているの？　はぁー、やっぱり無いか」

　俺の人生って？　そんな大げさな話じゃないぞ。単に肉を食べさせるだけだよ。

　「やっぱり、良い知恵は無いのか？　」

　「ふぅー、ギルドが所有している、空の倉庫でも良い？　何もないけどそれで良いなら、特別に貸してあげるわ。　たしか、井戸もあったと思うよ」

　〈ユヒカ〉は優しくて良い女だ。俺の変なお願いにも、ちゃんと対応してくれる。

　「い・い・の・で・す・か　？　」

　母親は申し訳なさそうに聞いてきた。

　自分達のために、わざわざ倉庫を借りるという話になったからだろう。

　死ぬほど腹を空かせているのに、ちゃんと気遣(きづか)いが出来るんだな。すごい顔をした物乞いだけど、常識があるまともな人なんだな。

　はっ、俺の方こそ、顔と物乞いを差別している嫌な人間だよ。

　倉庫の賃貸料はそれなりの料金だったが、払えない額じゃ無かった。

　〈ユヒカ〉にカギをもらって、直ぐに向かった。そして、中を見れば本当に空っぽだった。

　そりゃそうだ、空の倉庫だからな。

　「うわぁ、空っぽだ。　何もないね。　だけど広いよ。　剣の練習が出来そうだね」

　〈ユウキ〉がありったけの感想を言ってくれた。まとめると空の倉庫だって事だろう。

　「よーし、手分けして準備するぞ」

　「〈おうさん〉、どうするんだい？　」

　「〈ユウキ〉は簡易コンロを買ってきてくれ」

　「うん、分かった。〈煮込み〉を作るんだね」

　「頼んだぞ」

　「任しておいてよ」

　〈ユウキ〉は俺が渡したお金を抱えて、全速力で買いに行った。そんなに慌てるなよ。頼むから、お金を落としてくれるなよ。

　「お母さんと娘さんは、そこにある箒(ほうき)で倉庫の掃除をしてください。　それから、井戸で体を洗うのが良いでしょう。　ふく物は宿から持ってきます」

　「はい。　そうします。　ありがとうございます」

　「す・み・ま・せ・ん」