雑用の子供が勇者だったから、人生が大きく狂ってしまった

正しいのかと不安になってしまう

　先頭には盾を持った〈ユウキ〉、次は〈セイカ〉、〈サヤリ〉の後の俺が、しんがりを務めている。

　最初の戦闘はただ見てもらうことにした。

　張り切っている〈ユウキ〉が、小鬼(ゴブリン)の棍棒を盾で流し、俺が一撃で小鬼(ゴブリン)の喉(のど)をかき切った。

　喉からドバッと血が流れ出し、戦闘は簡単に終わった。見せるためにもっと時間をかけるべきだったか。

　〈セイカ〉と〈サヤリ〉を見ると、〈セイカ〉は真っ青な顔をして、吐きそうになっている。

　〈サヤリ〉も動揺しているらしいが、火傷のため顔色はよく分からない。

　「〈セイカ〉、〈サヤリ姉ちゃん〉、こっちへ来てよ。　魔石を取り出すから」

　〈セイカ〉の様子を知っているくせに、〈ユウキ〉は容赦(ようしゃ)がないな。〈セイカ〉がおしっこを漏(も)らさなかったのが、気にいらないのだろう。

　〈ユウキ〉が小鬼(ゴブリン)の腹を開いたら、思った通り〈セイカ〉は、ゲーゲーと吐いてしまった。

　涙も流している。精神的にかなり辛いのだろう。

　〈サヤリ〉は口を押さえ何とか我慢しているようだ。

　あんなに大きな火傷をしているんだ。かなりの修羅場を潜り抜け来たのだと思う。

　「〈セイカ〉、水筒の水ですすいだら良いよ」

　「ふぅー、ありがとう。　思っていた以上にキツイな」

　「〈サヤリ〉も水を飲んでおけ。　少しここで休憩するぞ」

　「はぁ・あ・り・が・と・う」

　〈サヤリ〉も精神的な疲労があるようだ。初めての迷宮だから当然だよな。

　一日目は慣れさせることが優先だと思い、何回も同じことを繰り返した。

　〈セイカ〉は、三回目で吐かなくなった。吐く物が無くなったのだろう。

　〈サヤリ〉はよく我慢していたけど、五回目で吐いてしまった。

　溜まっていたのかな。溜まっていたから、盛大に吐いていたな。

　〈セイカ〉に背中をさすられて、無事な方の目から、涙が零(こぼ)れていたよ。

　〈セイカ〉も、また涙を流している。

　俺が二人に悪い事をしているようで、心が痛んでくる。でもこれが迷宮なんだ。

　もし仲間が死んだら、こんなもんじゃ済まないんだぞ。心が引き裂かれてしまうんだ。

　こんな風に小鬼(ゴブリン)を十匹狩って、今日は終わりにした。

　あまり精神的な負荷をかけ続けるのは、良くないからな。

　「〈セイカ〉、フラフラだな。　ほら、おぶってやるよ」

　「えっ、良いんですか。　甘えちゃおうかな」

　〈セイカ〉の話しぶりは〈ユウキ〉より大人だけど、体は幼い子供だ。それに痩せている。

　もりもり食べている〈ユウキ〉とは、比べものにならない。

　ガリガリで骨が背中に当たっているじゃないか。

　良くこんなんで生きていられたな。ギリギリだったんじゃないか。これも運命なのかも知れないな。

　「〈セイカ〉、〈おうさん〉の背中は大きいだろう」

　「はい。　すごく大きくて安心出来るよ。　汗の匂いもするんだ」

　「おいおい、変な匂いを嗅ぐんじゃない。　おっさんがバレるじゃないか」

　「ふふっ、おっさんじゃないです。　〈おうさん〉なんです。　ずっとこうしてたいな」

　〈セイカ〉は疲れ切っていたのだろう。俺の背中で眠ってしまった。

　寝ることは良い事だ。頭を新鮮にして心の傷も軽くしてくれるはずだ。俺はそうして生きてきた。

　「う・ら・や・ま・し」

　〈サヤリ〉がボッソと呟(つぶや)いた。聞こえないほどの声だ。何がうらやましいのだろう。

　父親におぶってもらった思い出があるのかな。

　俺にはそんな思い出は無い、俺の方がうらやましいよ。

　三日ほどしたら、〈サヤリ〉と〈セイカ〉も慣れてきたようだ。人間って、すごいものだと改めて思う。どんな環境にも適応するんだな。

　「〈サヤリ〉、次は土魔法を使ってくれよ」

　「は・い」

　「今だ。　小鬼(ゴブリン)の右足の下に穴だ」

　小鬼(ゴブリン)は急に出来た穴へ、ものの見事に足をとられて、こけてしまっている。

　受け身も取れずに、ドッと倒れてもがいているぞ。

　その上から〈ユウキ〉が盾で抑え込んだ。教えてもいないのに、〈ユウキ〉は勘が良いな。

　戦闘ってものがよく分かっている。天性のものかも知れない。

　天才っていうヤツか、ははっ、褒め過ぎだろう。

　俺はジタバタとしている小鬼(ゴブリン)の後頭部に、剣を叩きつけた。小鬼(ゴブリン)はピクンと体を硬直させた後、もう動かない。

　「〈サヤリ〉、〈ユウキ〉、良くやったな。　明日は三回層に行ってみるか。　豚鬼(オーク)は小鬼(ゴブリン)より大きくて強いから、気が抜けないぞ」

　「やったー、豚鬼(オーク)なら、一杯稼げるね」

　「はい。　魔石とりは任せてください」

　「が・ん・ば・る」

　後何回か、〈サヤリ〉の土魔法を絡(から)めて、小鬼(ゴブリン)を狩ってみた。土魔法があれば小鬼(ゴブリン)ならいとも簡単に狩れてしまう。

　魔法はズルいと思う。

　戦闘では自分が立つ足場が重要なんだが、それが一瞬で崩れてしまうんだ。反則でしかない。こんなの対処出来るはずが無い。

　逆なら俺でも、最弱の小鬼(ゴブリン)にも負けてしまうだろう。崩れた態勢では攻撃も守りも中途半端にしか出来ない。

　四人そろって三階層へ下る。階段状の岩を降りていく。三階層も自然の洞窟を人工的に削って広げたように見える、ゴツゴツとした岩肌が曲線を描きながら続いていく。

　削ったのは、太古の魔物らしいから、人工では無いか。

　一、二階層よりも、分厚く繁茂(はんも)したヒカリゴケが、びっしりとついているから、洞窟にくせにかなり明るくなっている。

　パーティー入っていた頃は、毎回来た所でもある。懐かしさも少しあるぐらいだ。

　魔物は何のためにいるのか、魔王が復活した時に迷宮から躍り出(おどりで)て、魔王の軍団に加わると言い伝えられているらしい。

　俺がまだ十六くらいの時に、ギルド長に質問して得た答えだ。ギルド長はカカッと笑い、「あくまでも言い伝えだぞ」と教えてくれたな。

　「こんな事を聞いてきたのは、〈カズン〉が始めてだよ。　〈カズン〉は他と違うな」

　「えっ、迷宮が不思議だと、なぜ思わないのですか？　」

　「ふん、迷宮はただ金を稼ぐ場所だ、と思い込んでいるんだよ」

　それは俺も他の人となにも変わらない。金を稼ぐことしかやってこなかった。生きるためだから当然だよな。

　今も金を稼ぐために、まるで迷宮に慣れていない雑用を、三人も連れて潜っている。

　そのうち二人はまだ十歳だ。これが正しいのかと不安になってしまう。

　「〈おう〉さん、いよいよだね。　ガンガンいこうね」

　〈ユウキ〉は俺の弱気を感じとったのか、勘が良いヤツだ。

　「おぅ、いくか。　集中を忘れるなよ」

　「後ろに注意します」

　「ま・ほ・う・い・つ・で・も」

　洞窟の角を曲がったら、遠くから豚鬼(オーク)の、ブヒブヒと鳴く声が聞こえてきた。

　魔物は単独でしか行動をしない。凶暴過ぎて同族同士であっても、お構(かま)いなしに激しい戦闘をするんだと言われている。

　俺もそんな場面を実際に見たこともあるが、繁殖の問題をどう解決しているんだろう。

　んー、そんなことを今考えてどうするんだ。

　それよりも前と後ろからの、偶発的な挟み撃ちに気をつけなくはいけない。パーティーが崩壊するのはその場合がほとんどだからな。