雑用の子供が勇者だったから、人生が大きく狂ってしまった

頭が上手く働いていない

　俺は急いで宿に戻って、部屋に干してあった服や布を背負い鞄(かばん)に全部放り込んだ。少しだけある調理器具や雑貨もだ。

　全部合わせても量はしれている。ずっと宿で暮らしているんだ、俺も〈ユウキ〉も最低限の物しか持っていない。

　宿を出る時に大量の毛布が目についた。もう直ぐ冬になるから、寝具を代えるのだろう。

　ふと思いつく、井戸で体を洗えと言ったよな。洗った後は相当寒いはずだ。

　〈ユウキ〉も寒いと震えていたぞ。

　「すごい量の毛布だね」

　「そうなんだ。　部屋の数だけあるからな。　それに新しい物もあるんだよ」

　「ふーん、古いのはどうするんだ？　」

　「古くて汚いのは、処分するんだ。　お客さんも、汚いのは嫌だろう」

　「それはそうだな。　処分ってどうするんだ。　捨ててしまうのか？　」

　「ははっ、捨てたりしないよ。　中古品の業者に売るんだ。　古い毛布でも買う人はいるんだよ」

　「へぇー、俺にも売ってくれないか？　」

　背中には背負い鞄、両手には十枚の毛布を抱え、俺はふぅふぅと歩いている。

　それほど重くは無いのだが、毛布がとにかくかさばるんだ。前が見えやしない。

　すれ違う人が、がなんだアレはと見ているはずだが、その視線さえ見えやしない。

　やっと倉庫につき毛布を床へ降ろして、入り口を振り返ったら、若い女性の裸が目に飛び込んできた。

　水に濡れた、なまめかしい肢体(したい)だ。水滴が玉になり白い肌を滑っていく。

　えっ、どうして、ここに裸の若い女性がいるんだ。

　「み・な・い・で」

　「あっ、すみません」

　裸の若い女性は母親だったんだ。大火傷は右半身だけで、左半身は綺麗なままなんだな。

　どうしても見てしまう。みにくい火傷の跡(あと)が体の半分覆(おお)っている。太ももにまで達していた。

　「おじさん、見てないで、布を貸してください」

　女の子も裸だ。裸のまま歩いてきて、俺に布を貸せと言ってきた。

　幼いからまだ羞恥心(しゅうちしん)が無いのだろう、やけに堂々としている。

　俺は混乱しながらも、鞄の中から布を取り出して、女の子へ手渡した。ガリガリに痩(や)せた小さな体だ。

　母親は俺に見られないためだろう、しゃがみこんで、裸の〈ユウキ〉の後ろに隠れている。

　俺以外は三人とも裸になっている状況って、少し異常なんじゃないかな。母親の裸を見たせいか頭が上手く働いていないぞ。

　「あははっ、〈おうさん〉、間抜けな顔になっているよ。　でも毛布はバッチリだ。　分かっていたんだけど、もう水浴びは寒すぎるんだよ」

　水浴びをしていた三人は、布でふいた後、体に毛布を巻き着けている。唇が紫色になってしまっているな。どれだけ水浴びをしたんだ。

　〈ユウキ〉と女の子は「温かいね」と笑っているが、母親は笑ってはいない。俺を睨(にら)んでいる感じだ。

　わざと見た訳じゃないのに、ひどい話だと思う。

　〈ユウキ〉の話によると、親子が井戸で体を洗っている時に帰ってきたんだそうだ。

　そして、なぜか水浴びをしたくなって、したそうだ。女の子と母親も混ざって楽しかったと言っている。

　感想は、寒いのに良くやるな、しかない。

　「だって、最後に体を洗ったのは、思い出せないくらい昔なんだもん」

　女の子の言い方じゃ、百年前みたいだけど、一年くらいは洗っていなかったのか。

　「き・も・ち・よ・か・た」

　俺を睨むのを止めた母親も、目をトロンとさせて話してくる。この二人はどんな生活をしてたんだろう。

　簡易コンロで〈煮込み〉を作る間、親子にまともな服を買いに行ってもらった。

　市場にある中古品の店だ。着ていた服はボロ過ぎるので捨てるしかない。

　俺と〈ユウキ〉の服を借りて、いそいそと出かけて行った。もちろん、金は俺が出している。

　「前の服はもう着られそうにないな。　これで服を買ってきなよ」

　「えっ、良いんですか。　嬉しいです」

　「す・み・ま・せ・ん」

　母親はペコペコと俺に頭を下げていたけど、女の子は俺に満面の笑みを向けてくれた。

　ははっ、幼い娘の方が女の武器を上手く使っているぞ。

　母親は火傷の跡があるからな、無理だと悟(さと)っているのだろう。嬉しいような悲しい顔をしていたな。

　親子が買ってきたのは、古くて安そうな服だった。色は茶色で地味と言うしかない。

　だけど、ちゃんとお釣りは返してくれた。

　物乞いなのに、ちゃんとしてたら、どうやって生きていくんだ。もっとズルくなれよ、と強く思ってしまう。

　モモ肉を入れた〈煮込み〉は美味しかった。〈ユウキ〉も嬉しそうだ。親子は黙って食べていた。

　ろくに食べていないはずだけど、ガツガツと食べたりしないんだな。物乞いになる前は、ちゃんとした家庭で育った可能性が高いと思う。

　「うわぁ、肉が柔らかい。　噛まなくても良いくらいだ」

　〈ユウキ〉は孤児院で育ったから、こんな良い肉は初めて食べたのに違いない。

　俺も久しぶりのご馳走だ。

　「ごちそう様です。　おじさん、ありがとうございます。　とても美味しかったです」

　「あ・り・が・と・う」

　「ははっ、ただ煮込んだだけの料理ですよ。　気にしないでください」

　腹が膨(ふく)れたから、いつもはもう寝るのだけど、どうしたもんかな。

　肉を食べさせることしか、頭になかったな。

　何も考えていなかったぞ。親子は物乞いだから、帰る家も宿も無いんだ。

　当たり前のことじゃないか、チンピラの相手をしたからか、頭の悪いのがうつってしまったらしいな。

　「め・い・きゅ・う・い・け・ま・す」

　「えっ、どういう事です？　」

　母親が思ってもいないことを、言ってきたぞ。ビックリしたな。

　母親はどう見ても、迷宮探索者には見えない。ガリガリに痩せているし、身長も低い方だ。

　何よりも迷宮探索者が持っている、殺気みたいなのがまるで無い。

　迷宮探索者は本人も知らないうちに、殺気が体に溜まっていくようだ。それが特に目に出てしまうんだ。

　俺は長いから、もうそうなっている。〈ユウキ〉にも良く見れば出てきている。毎日命のやり取りをして、魔物の命を刈っているせいだろう。

　「私も行きたいと思います。　お礼をしなくては、いけないと思うのです」

　娘の方も無謀な提案をしてきた。迷宮で働いて、それをお礼にしたいと考えたのだろう。

　「はっ、迷宮を舐(な)めるなよ。　簡単に命を落としてしまうぞ」

　子供に怒ってはいけないが、俺は本気で腹が立ったんだ。出来もしない事を言っているのと、迷宮探索者をバカにされた気がしたんだ。

　魔物を狩るなんて、誰にでも出来ると思っている甘ちゃんには、我慢しなくても良いよな。