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3-2 嫉妬の心は恋心？

　白銀レインが転校してきて、2週間程経った。

　リアルで起きた事を羅列すれば、マドランナ含むLust Edenの一部メンバーが、ソラの民泊施設を貸し切りにして、人生初のオフ会を開いた事。白銀レインの住む所が見つからず、いっそソラの隣の部屋に住む？　と両親が提案し、なんやかんやでそうなった事。あとはレインがサウナで人生初のととのいを経験したり、二人でちょいと長浜の壁黒スクエアにおでかけしたくらいである。

　――一方VRMMOの方と言えば、

「スカイゴールドすげー！」

「シルバーキューティ大好き－！」

　怪盗シソラは勿論の事、くノ一レインも連日で、ゲームでの話題を独占していた。

「超高難度ダンジョンの、最速クリアタイム更新したんだって！」

「アクゾーって悪い噂ばかりの奴いたじゃん、あいつからレアアイテム盗んだんだと！」

「スカイの技もかっこいいけど、キューティもスタイリッシュよね」

「キューティ……よみふぃだっこして……和んでた……」

「何それ、解釈一致！」

　実際シソラとレインはこの2週間、スカイゴールドとシルバーキューティとして、小さな物から大きな物まで、様々なミッションをこなしていた。

　それはブラックヤードの撲滅でもあるし、RMTの取引現場への突入、業者の調査とあぶり出し、罪を犯しそうな者に対する警告と救済等――

　それらの為の立ち回りが、映像や噂になって伝播していたのである。

「おいらも怪盗になりてーなぁ」

「ファントムステップ、あれどうやんだろ」

「既存のスキルじゃどうにもなんないって言うけど」

　シソラの技(スキル)については、勘付く者が多くなった。

　しかし今の所、怪盗の目的がRMT業者の撲滅という事は、一切気付かれてなかった。

　――そして前の株主総会で

　世界的に有名な社長が、スカイゴールドの存在を認知していた事により、彼の人気はうなぎ登りの特上重。

　――だけどそれに、嫉妬しちゃう者もいるわけで

◇

　北湖高校、昼休みの1年B組の教室。

　青海(あおみ)ウミはこの日、昼食の様子を湖北系Vtuber淡海おしゃんとして配信して、最後にスペシャルチャット(お布施)へのお礼をしていた。

「伝Xさんおおきに、ヨロPさんおおきに、うに子さんおおきに、ほなね！」

　今更の話ではあるが、2089年、高校生の副業は世界レベルで推奨されている。

　“能力有る奴は若い頃から働いた方がよくね？”という訳で、学校も税金の授業を導入して応援する形になっていた。レインがVRMMO運営として働くのも不思議では無い理由。

「ふう」

　という訳で一稼ぎした彼女は、配信用ARを切ったのだが、

「はぁ～～～」

　その傍では、机に突っ伏してめそめそしている、リクの姿があった。

「もう、どしたんよぉリク」

「だってよぉ、今日もなぁ、ソラ、レインと校舎裏行ったじゃん」

「あぁそやねぇ、もうラブラブやねぇ」

「ラブラブかどうかは知らねーけど、VRでも、俺達と全然遊ばないでやんの」

　当然ながら、二人が怪盗業をこなす間は、リクヤとウミとは一緒に動けない。

「レインが来るまではよぉ、ずっと一緒だったのによぉ、寂しいじゃねーかぁ」

　うじうじ言いながら机を指でいじいじするリクヤに、苦笑いしながらウミは言う。

「まぁ、嫉妬する気持ちはわかるよぉ」

「――嫉妬？」

　その、ウミの一言に、

「俺が嫉妬してるだぁ！？」

「きゃっ！？」

　声をあげ、立ち上がるリクヤ、そして、

「本当だ、俺、嫉妬してるわ！？」

　自分の感情に、今更気付いた。

「うわ本当だぁ！　レインなんていなきゃいいのにってめっちゃ思ってるわ俺、そっか、これが嫉妬か、うわぁ！」

「ちょ、だ、大丈夫リクヤ？」

「よし、じゃあ俺、この思いをぶつけてくるわ！」

「え！？」

「うおおおお！　妬ましいぜレイン、いや、シルバーキューティぃぃぃ！」

「ちょっとリクヤ！？　待ちぃよ！」

　教室を飛び出して、暴走機関車のように走り出したリクヤを、慌ててウミは追いかけた。

◇

　――さて、校舎裏

「ごちそうさま、美味かった」

「良かったです」

「すまないな、毎日弁当を作ってもらって」

「大丈夫ですよ、美味しいって言ってくれると嬉しいですし」

　ここは屋上に比べて、じめっとして暗くて、余り青春の場所には相応しくない。

　それでも秘密の話をするという点ではこの上なくで、二人は昼はほぼ何時も(マスト)、ここで過ごすようになっていた。

「ゲームだけじゃなくて、お前には本当に世話になりっぱなしだな」

「え、えっと、ありがとうございます」

「いやいや、私がお礼を言いたいのだぞ？」

「だけど、その、嬉しくて」

「……はにかむ所、凄くかわいい」

「え？」

　呟いた彼女、目を細め、あさりうとりとした表情で3cm近づいて、

「その、頭、撫でていいか？」

「え、えっと、学校では控えていただければ――」

　そんな風に真っ赤な顔で、ソラがたじろいだ、その時、

「ソラァァァァ！」

「え？」

「どっせい！」

「うわぁ！？」

「何ぃっ！」

　大声と供にいきなりリクヤがソラにタックルぶちかました。まるでぬいぐるみみたいにソラを抱きしめながら、レインを睨み付ける。

「やいレイン！　いつもソラを独占するな！」

「え、ええ！？」

「な、なんだと！？」

　突然の発言に、二人はひたすら驚く。

「放課後になったら毎日一緒に林の中へ消えやがって、何をしてるんだよお前らは！」

「い、いやただの修行だ！」

「近道で帰ってるだけですよ！？」

「ゲームだって二人でばっかし！　アイズフォーアイズには俺が先に誘ったのに(OSS)！」

「ちょっと、リクヤ！？」

　ひたすら慌てるソラであったが、

「そ、そうか……」

　ここでレインは、とても申し訳なさそうな顔をして、こう言った。

「私は知らない間に、お前の恋心を傷つけてたのだな」

「え？」

「へ？」

　――恋心

「そういうつもりは無かったんだ、すまない、けしてソラは悪くなく」

「いやいやちょっと待て、恋心だぁ！？」

　リクヤ、叫んで、

「そうなの！？」

　とソラに聞いた。

「僕に聞かれても困るよ！？」

　当然そうとしか返せないソラ、するとそこに、息を切らしてウミがやってくる。

「ああもう、えらいことなってるぅ」

「え、偉い？」

「あ、滋賀弁でしんどいってくらいのニュアンスですぅ」

「そ、そうか覚えておく、……ああその、ソラ」

「は、はい」

　罰が悪そうな顔をしてたレインが、ソラに告げる。

「さっき私に相談していた事、お前の口から、今語るべきだ」

「え？　なんなん？」

「なんの話だ？」

　リクヤは一瞬だけ戸惑ったが、

「もしかして、俺とウミも怪盗の一味にしてくれんの！？」

　そう叫ぶが、ソラは笑顔で首を振って、

「そうじゃなくて、桜国(サクラコク)！」

　この時の、ソラの提案は、

「怪盗のお仕事はお休みするから、この4人で、お祭りを見に行こうよ！」

　リクヤの嫉妬心を、一発で吹き飛ばすもので。

「こ、心の友よぉ！」

「ちょ、ちょっといい加減離して！？」

「やはり恋なのか？」

「恋なんやろかぁ」

　――校舎裏なんて、青春に似つかわしく無い、暗くてじめじめした場所だけど

　四人の心は、明るく弾んでいた。

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