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エリック・モリスは道化でござい

エリックになったエリーゼ視点

冷たい場所で固い地面で俺は眠っていた。

水滴が頬にかかり、目が覚める。

ここは、どこだ。

灰色の天井、鉄格子が目の前にあるのをみて、牢屋に閉じ込められていることがわかる。

目の前に、老人が立っていた。

見覚えがある。

いや、憎き親の仇ですらある。

アマデウス連邦議員！！

「よく眠れたかね。エリック・モリス」

「貴様！」

がばっと立ち上がるが、貧血なのか頭がクラクラする。

「暴れない方がいい。神経ガスを吸い込んだんだ。全快まではだいぶかかるだろう」

「俺は罠にかかったのか……」

「そういうことだ。スラムに噂をばらまけばすぐに君は来るだろうと思ってね」

なんてことだ。

既にスラムに向かう時点でやつの術中にはまっていたというのか。

クライスは、アマデウス連邦議員の過去のスキャンダルを知る最重要証人。

やつの秘密を知る元秘書だ。

彼女が居ると聞けば俺は絶対に動くと……。

焦ったか。

騙された。

「本物のクライスは？」

「さあな。我々も探しているところだ。それよりも……」

やつは杖で俺様の顎をつつく。

「これまで集めた証拠品はどこに置いてある？知っているぞ。貴様はわしが魔族にいけにえを捧げた証拠を集めていた。悪魔の契約書を魔族を倒しながら集めていたと。そして、仕上げとして証人クライスを抱え込み、新聞社に告発するつもりだった。そうだな」

「知らねぇな」

逃げられるはずがないとわかっているがとぼけてみせる。

「さて、悪魔の契約書をどこに置いているか喋ってもらおうか？ん？喋らんか？この！」

杖で、頭を殴られる。

「ぐっ！絶対に言うものか。これまで、死ぬ思いをして集めてきた証拠を……。貴様を告発して牢に送ってやる！地獄送りにしてやるんだ！」

「強情なやつだな。まあいい。おい！ここに連れてこい」

連れてこられたのは、なんとクララだった。

「クララ！すぐにこの牢から出してくれ！」

しかし、様子がおかしい。

「お呼びでしょうか？アマデウス様」

俺は凍りつく。

彼女の目にはかつての俺を見る暖かさがない。

代わりに、何か冷たく、計算されたものが宿っていた。

「クララ、何を言ってるんだ。俺だよ、エリックだ！」

俺は必死に彼女を呼びかけたが、クララの反応は冷たい。

アマデウスは得意げに笑いながら言った

「彼女はもう君の知っているクララではない。私の忠実な従者だ。魔族との契約の力、見くびってはいけないぞ。人の心まで操れるのだからな」

くそっ。

クララが敵に回ってしまうなんて、最悪の事態だ。

しかも、彼女の能力を使って、この牢からの脱出することも期待できなくなる。

「クララ、俺を見てくれ。思い出してくれ、俺たちが一緒に過ごした時間を。君は本当に、こんなやつのために俺を裏切るのか？」

クララの心の奥に残るかもしれない、かつての絆を呼び覚ますことを試みる。

しかし、クララは静かに首を振った。

「エリック・モリス、あなたと私に過去はありません。私の主はアマデウス様だけです」

絶望の二文字が頭をよぎる。

「ふふふ……ははははははははは！」

笑うしかなかった。

「どうした？気がふれたか？」

「これが笑わずにいられるか！強さだけで得た信頼関係のなんと脆いものか。強い体だけを追い求めた道化の末路よ！俺とクララはアキラたちのような真の信頼関係ではなかったのだ！」

クララは冷徹なまなざしで俺を見下ろす。

「さあ、エリック・モリス、最後にもう一度聞く。悪魔の契約書はどこにある？」

「言ってなるものか……」

父の仇をとってみせる。

そのために女の体を捨てた。

「そうか。では、貴様に呪いをかけてやろう。1か月間じわじわ苦しみながら死ぬ呪いだ。これにかかれば、貴様は命乞いをして喋りたくなるだろう」

やつが呪文を唱えると俺は再び意識を失った。