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～八十八の巻～　人払い

　困った私は顔を上げられずに、早く終わらせてしまおうと、手の動きを速めた。

何せ、直ぐ傍に汚れた足袋を下げるべく控えておる侍女は、明らかに皇子様の言葉に耳をそばだてておる様子だし、皇子様の側近らしき方も二名、縁側の端に膝をついて控えておいでで、但しこちらは流石、内裏のお役人、其の表情は固く、微動だにせぬが・・・。

「あははは、貴女はやはり面白い方だ。」

私が作業に没頭し、聞こえぬ振りを装っておると、皇子様は突然大声で笑い出された。

私が驚いて思わず顔を上げてしまうと、先程迄無表情だった側近の方々も、此方を凝視して驚いた表情をなさっておいでだった。

「あははは、貴女は本当に素直で可愛らしい御方だ、今貴女のお考えになられていらっしゃる事が、私には手に取る様に解りますよ。」

「そ、其の様な事・・・、皆の目がござりますれば・・・、」

「どうかお戯れは、もうお許しくださりませ。」

「皆がおる故、其の様によそよそしいご様子でいらしたのですか！？」

皇子様は又大仰にそう仰ると、

「皆の者、我が姫が、皆が居ると恥ずかしいと仰せだ、済まぬが、暫く下がっておってくれぬか？」

「私が声を掛ける迄、此方には誰も近付いてはならぬと、他の者にも其の様に申し伝えよ。」

「そなたも、足袋は後でよい。」

傍で控えておった侍女にもそう申し付けると、

一同皆、畏まりました、と、静かに其の場から離れて行った。

すると、

「さぁ、此れで、お望み通り邪魔者は誰も居りません、二人きりですよ、珠姫。」

怪しげな笑みを私に向けて、皇子様はそう仰ったのだった・・・。