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～二十八の巻～　守の危惧

　『若、あの者達に関わり合うのは、もうお止めください。』

珠一行と別れた途端、和哉は青馬に斯様に説教してきた。

『いつの日か、あの者達は、必ず災いとなりましょう。』

『災いの種を招かぬ様に、今迄必要以外には村に近づかず、他人との関わりを一切断って、息を潜める様に隠れ住んできたのは何の為ですか？』

『今迄の我々の苦労を無にしかねぬのですぞ！』

『・・・』

『若！』

『聞いておられるのですか！！！』

『これは運命(さだめ)なのだ・・・。』

『はっ？何と？』

小さく紡がれた青馬の言葉は和哉には届かなかった・・・。

◇◇◇◇

『あの者達に会うのを止めるつもりは無い。』

青馬の答えは明快で、何の迷いも感じられなかった。

『若！』

『ですがあの娘子(むすめご)は・・・、』

『解っておる、恐らくあの者達はこの地の官吏の身内。』

和哉の言葉を遮って、青馬は淡々と告げた。

『其れをお解りになられておられながら何故(なにゆえ)でござりますか？』

『縦(よ)しんば娘子(むすめご)達は話さずとも、あの風矢と申す守役は、ああ申してはおりましたが信用出来ませぬ。』

『如何せん、あの者達が約束を守うたとして、家人があの者達の行動を不信に思うて調べに来ぬとも限らず、危険が多過ぎます。』

『万が一、土地の官吏に気付かれたら・・・。』

其の場に立ち止まり、和哉が必死に訴えておると、

『滅多に人が来ぬ村外れとはいえ、斯様な往来で騒いでおって誰かに見られたら、其れこそ騒ぎになるぞ。』

そう青馬は申すと、

『帰るぞ。』

と屋敷に向かうて、早足で歩いて行ってしまった。

『青馬様！お待ちください、まだ話は終わってはおりませぬ！』

青馬に追い縋る和哉の声は、どんどん離れていく主の背中に、まるで跳ね返されておるようだった・・・。