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8. アンソニーの幻 6

「わぁ、すっげー」思わず大きな口を開けたままジンは星空に釘付けになった。

「空気が冷たいとね、光が良く通るから星がきれいに見えるんだってさ」

「へぇー」

「こんな星空見たことないでしょ？」

「え？」慌ててジンが聞き返す。

「ジンが住んでいたところって、もっと暖かいところだって言ってたから、星がこんなにきれいには見えないかな？ってちょっとそう思ったから」

「うんうん。俺が住んでたところも結構田舎だったんだけど、空はもっと曇った感じだったからね。初めてみたよ」

「へぇ～、都会で育ったんじゃなかったんだ」

「うん。まあね。ガキのころには良く木登りとかしたよ。こんなでっかい木があってさ……」手振り身振りを交えてジンが話を始めると、クククっとラベンダーが笑い出した。

「可笑しい？」

「ううん、そうじゃないけど。ジンが子供の頃の話するのって初めてだなって思って」

「ああ。俺もさ、さっきここに昇ってくるまで忘れてたよ」

「え？」

「ここに昇って下を見下ろしたらさ、そういえばガキの頃に木に登ったことがあったな～って」

「そっか、だから高いところも慣れていたんだね」

「かもね」

「ここまで昇ってきたの、ジンが初めてだよ。アンソニーもここまできてくれたことはないんだ」

「そうなんだ……」ラベンダーは俯いてコクっと頷く。

「あのね……」

「ん？」

「私知ってたんだ。アンソニーに彼女がいることも、もう直ぐ結婚することも」

「え？」

「アンソニーが、私の事を妹だとしか思っていないってことも……」

「ラヴァン……」

「へへへ、変だよね？隣に並ぶことなんてできないんだって知ってたのにね」

「……」

「結婚するって聞いたら、なんか急に遠い人になっちゃった気がしてさ……」

「うん」

「ずっとさ、ずっと一緒にいてくれるような気がしてたんだ」

ジンが何も言えずに俯くと、ラベンダーも自分の足元を見つめて黙ってしまった。

「変でしょ？私」

「え？そんなこと……」

「嘘。アンソニーのこと、あんなおじさんって思ってたくせに」

「あ……」ジンは、バツが悪そうに苦笑する。

「やっぱり……」

「でも、アンソニーっていいやつだよな。お前が好きになったのわかるきがする」

「え？」

「この前きたときさ」

「うん」

「俺に『ラベンダーは、ちょっと気が強いところがあって、意地っ張りで、平気で人のことを変態とかって呼ぶ時もあるけど、根は素直ないい子だから。よろしく頼むよ』って、俺に頼んできた」

「嘘……」

「は？」

「なんか、アンソニーが言ったことにジンが足したでしょ？」

「あは、ばれたか」

「やっぱり……。ジンは嘘つくの下手なんだから……」ラベンダーは、言いながらプッっと小さく笑った。

「でも、アンソニーが俺に「よろしく」って言ったのはほんと」

「うん」

「あいつはさ、あいつなりにお前のことが大事で心配なんだよ。そうじゃなかったら、あんなこと頼まないって」ジンはそういうと、ふうっと息を吐いてまた星空を見上げる。ラベンダーもつられるようにまた視線を空に向けた。