第8話『早すぎた希望と、ズレた破滅フラグ』
夕焼けに染まるアストラリス学園。
金色の光が、白い大理石の廊下をやわらかく照らしていた。
本来ならば、穏やかな放課後。
だが今日に限っては——どこか空気が違う。
ざわめき。
ひそひそと交わされる貴族たちの声。
そして、その中心に立つのは——
アリア・ヴァレンシュタイン。
公爵令嬢にして、“悪役令嬢”と呼ばれる少女。
「——これより先、我々の婚約は破棄する。」
その一言は、あまりにもあっさりと告げられた。
だが、その場にいた全員にとっては——重すぎる宣告だった。
空気が、凍る。
誰もが息を呑み、ただその場を見守る。
王子の隣には、一人の少女が立っていた。
細く整った姿。
控えめな微笑み。
一見すれば、守ってあげたくなるような存在。
——だが。
（……は？）
アリアの思考が、一瞬止まる。
いや、正確には——止まりかけて、無理やり再起動した。
（ちょっと待って。）
（待って待って待って待って。）
（いや今のセリフ、完全にアレでしょ！？）
胸が、ドクンと大きく跳ねた。
これは知っている。
知りすぎている。
何度も見た。
何度もプレイした。
（これ、“婚約破棄イベント”だよね！？）
（うん、間違いない。）
（ここで悪役令嬢が断罪されて、ヒロインが——）
視線が、ゆっくりと王子の隣へ向く。
そして。
（……誰？）
沈黙。
心の中だけが、完全に崩壊した。
（いやいやいやいやいや。）
（誰！？マジで誰！？）
（あんな子、データにいなかったんだけど！？）
もう一度見る。
何度見ても、知らない顔。
記憶をフル回転させても、ヒットしない。
（隠しキャラ？）
（いや、そんなの聞いてない。）
（追加コンテンツ？DLC？）
（いやここ異世界なんだけど！？アップデートとかある！？）
（……バグ？）
その結論に至った瞬間。
アリアの中で何かが弾けた。
（バグじゃん！！！！！！）
（完全にバグじゃんこれ！！！！！！）
周囲の貴族たちは息を潜めている。
だが、そんなことは関係ない。
今、アリアの中では大惨事が起きていた。
（いや待って、整理しよう。）
（私は今、婚約破棄された。）
（これはOK。むしろ望んでた。）
（問題は——）
（相手が違う。）
（致命的に違う。）
（弾が外れてるどころじゃない。）
（狙撃したら、隣の国に当たってるレベル。）
それでも。
外側のアリアは、微動だにしない。
ゆっくりと顎を上げる。
まるで、すべてを受け入れているかのように。
「……そうですか。」
その声は、冷静で、澄んでいた。
「殿下のご意思であれば、従いましょう。」
完璧な対応。
完璧な令嬢。
誰もがそう思った。
だが。
（いや無理無理無理無理無理！！！！！！）
（全然受け入れてないからね！？）
（内心パニック通り越して爆発してるからね！？）
（なんで！？どうしてこうなった！？）
（私、フラグ折ったよね！？ちゃんと避けたよね！？）
（なのにこれ！？）
王子の隣の少女が、わずかに微笑む。
その表情は、どこか勝ち誇ったようで——
（うわなんか勝者みたいな顔してる。）
（いや君ヒロインじゃないよね！？）
（ポジション間違ってるよ！？席そこじゃないよ！？）
（というか——）
（これ、まずくない？）
アリアは気づき始めていた。
ゆっくりと。
確実に。
（イベントがズレてるってことは……）
（この先もズレるってことでしょ？）
（……未来、読めなくない？）
その瞬間。
背筋に、冷たいものが走る。
（それ、普通に詰みでは？）
ドレスの裾を、わずかに握る。
ほんの一瞬だけ。
誰にも気づかれないほど、微かに。
（落ち着け。）
（まだ終わってない。）
（むしろ——）
（ここからが本番。）
アリアは静かに背を向ける。
一度も振り返らない。
その姿は、まるで感情を持たない女王のようだった。
だがその内側では——
（……これは、もうゲームじゃない。）
（だったら——）
（私が、全部コントロールするしかないでしょ。）
夕焼けは、ゆっくりと夜に溶けていく。
そして。
世界は、静かに形を変え始めていた。
（運命は……もう壊れてる。）
