【第七話】 『希望という名の勘違い』
翌日。
朝から――嫌な予感しかしない。
（……来る）
教室に入る前から、分かる。
何かが起きる。
昨日の流れからして――
絶対に、何も起きないはずがない。
扉を開ける。
一瞬で、視線が集まる。
そして――
「……アリア様！」
（来たあああああああああああ！！）
振り返るまでもない。
この声。
このタイミング。
この“距離感の近さ”。
ルナが、一直線にこちらへ向かってくる。
（なんで！？なんで来るの！？）
（普通逆でしょ！？ヒロインって追われる側でしょ！？）
「おはようございます！」
満面の笑み。
キラキラしてる。
眩しい。
無理。
（無理無理無理無理！！）
（近い近い近い！！）
「昨日のこと、本当にありがとうございました！」
（いやそれ昨日も聞いた！！）
（イベント終わってる！！二回目いらない！！）
思考がパンクしそうになる。
「その……もしよろしければ……」
少しだけ、もじもじと。
（やめて）
（それ以上言わないで）
（フラグ立つ）
「また、お話してもいいですか……？」
（立ったあああああああああああ！！）
顔を逸らす。
直視できない。
（どうするどうするどうする！？）
（断る？いや無理、悪役ムーブになる）
（受ける？いやそれルート固定される！！）
口が開く。
勝手に。
「……好きにすればいいわ」
（雑！！）
（対応が雑すぎる！！）
でも。
ルナの顔が、ぱあっと明るくなる。
「はいっ！」
（なんで成功してるのよ……！！）
周囲の空気が、ざわつく。
「え……？」
「アリア様が……？」
「平民と……？」
（やばい）
（また変な方向に評価が動いてる）
「アリア様って……意外と優しい……？」
（やめてその評価！！）
（それ一番ダメなやつ！！）
机に突っ伏したくなるのを我慢する。
（もう嫌……帰りたい……）
そして授業中。
ちらっ。
（見るな）
ちらっ。
（だから見るなって！！）
横を見ると、ルナがこちらを見ている。
目が合うと、慌てて逸らす。
でもまた見る。
（何この生き物……）
（小動物……？）
意味が分からない。
ただ、落ち着かない。
（これがヒロイン……？）
（バグってない……？）
そして、昼休み。
突然、教室の扉が開く。
「アリア・アストレリア」
空気が張り詰める。
（……この声）
振り向く。
そこにいたのは――
ある一人の王子。
（……来た）
これは知っている。
何度も見たイベント。
婚約者による――
一方的な婚約破棄宣言。
「私は、お前との婚約を破棄する」
ざわめき。
衝撃。
視線。
（……これこれこれ！！）
心の中で、思わず叫ぶ。
（これよ！！）
（これが本来の流れ！！）
やっと。
やっと――
（戻った……！！）
安堵が、込み上げる。
「理由は明白だ」
「私は――彼女を選ぶ」
視線の先。
そこにいたのは――
（……え？）
昨日の少女。
あの“セリフを奪った”令嬢。
（は？）
思考が、止まる。
（いやいやいやいや）
（違う違う違う）
本来なら――
そこに立つのはルナのはず。
なのに。
別の少女が、少し頬を染めて立っている。
（……なんで）
空気が、歪む。
（戻ってない）
理解する。
ゆっくりと。
確実に。
（これ……）
（“似てるだけ”で、全然違う……！！）
さっきまでの安堵が、崩れる。
（希望じゃない）
（これ……）
喉が、乾く。
（ただの、勘違い……！！）
ルナの方を見る。
彼女は――
少しだけ、不安そうにこちらを見ていた。
（そりゃそうよね）
（あなた関係ないもの、このイベント……）
でも、それが逆に。
（完全にズレてる証拠じゃない……）
視線を落とす。
（……終わってる）
小さく、息を吐く。
婚約破棄は、確かに起きた。
けれど――
それはもう。
“知っている未来”ではない。
（……戻らない）
どれだけ望んでも。
（この世界は、もう）
静かに、目を閉じる。
（別の物語になってる……）
そしてその物語は――
誰にも予測できない方向へと、進んでいく。
