【第五話】 『ずれた台本』
放課後。
静かに、学園の空気が変わる時間。
昼間の喧騒が嘘のように消え、
残るのは――
“イベントが起こる時間”。
（……確か、この時間）
一人で歩きながら、記憶を辿る。
放課後。
人気のない場所。
そして――
ヒロインが、攻略対象と出会う。
（最初の好感度イベント）
（ここで関係が始まる……はず）
木陰の先。
人影が見える。
（いた……！）
息を潜める。
視線だけで、様子を追う。
そこには――
一人の令嬢と、王子の姿。
（あれは……）
確かに、イベントの構図。
距離。
立ち位置。
空気。
すべてが一致している。
そして――
令嬢が口を開く。
「……私、まだ未熟ですが」
「それでも……努力して、追いつきたいんです」
（……え？）
思考が、止まる。
（今の……セリフ……）
（それ……ヒロインの……）
違う。
そこにいるのは――
ルナじゃない。
（なんで……？）
（どうして別の子が言ってるの！？）
心臓が、不規則に跳ねる。
何かが、おかしい。
明確に。
（イベントが……ズレてる……？）
見てはいけないものを見たような感覚。
背筋に、冷たいものが走る。
（……一度戻ろう）
（ここは危険）
踵を返す。
静かに、その場を離れる。
廊下へ戻る途中――
聞こえた。
「ちょっと、あなた」
「いい気になってるんじゃない？」
（……この声）
足が止まる。
角の向こう。
数人の令嬢たち。
そして――
一人の少女。
淡い髪。
不安げな瞳。
小さく縮こまる姿。
（……ルナ）
「平民のくせに」
「この学園にいること自体がおかしいのよ」
胸が、ざわつく。
（……これもイベント）
（ヒロインいじめイベント）
（ここで誰かが助けて――）
一歩、踏み出す。
（今なら……まだ間に合う）
（関わらない方がいい……でも……）
その瞬間。
「――そこまでにしろ」
低く、静かな声。
空気が凍る。
（……っ）
視線が、自然と向く。
そこにいたのは――
ラフリ・アステリオン。
令嬢たちが、息を呑む。
誰も、逆らえない。
ただ一言で、場が支配される。
「ここは学びの場だ」
「無意味な争いをする場所ではない」
静かに。
けれど、絶対的に。
令嬢たちは何も言えず、その場を去っていく。
残されたのは――
ルナと、ラフリ。
そして――
少し離れた場所にいる、私。
（……終わった）
（これでイベントは――）
そう思った、その時。
ラフリが、わずかにこちらを見る。
（……え？）
そして、ルナに向かって言った。
「礼は必要ない」
一瞬の間。
「礼を言うなら――あちらに」
彼の指が、示す。
（……え）
それは――
私だった。
心臓が止まりそうになる。
（ちょっと待って……何してるの！？）
（なんで私！？）
（いやいやいや、意味わかんない！！）
ルナが、こちらを見る。
戸惑いながら。
けれど、確かに歩み寄ってくる。
（来るな来るな来るな……！！）
逃げ場は、ない。
「……あの」
小さな声。
「助けてくださって……ありがとうございました」
（違う！！私じゃない！！）
（助けたのはラフリでしょ！？）
（なんで私が！？）
頭の中が、混乱する。
（でも……ここで否定したら……）
（流れがおかしくなる……）
言葉を探す。
焦る。
思考が絡まる。
そして――
口が、勝手に動いた。
「……あなたは」
（やばい、何言うの私！？）
「ここに来たのは、ただの才能だけじゃないわ」
止まらない。
「努力して、ここまで来たのでしょう？」
（……あ）
言った瞬間、気づく。
（それ……）
（それ、ダメなやつ……！！）
それは――
ゲームの中で。
ヒロインの心を掴む“鍵のセリフ”。
（なんで私が言ってるのよ……！！）
沈黙。
ルナの顔が、ゆっくりと赤くなる。
「……っ」
小さく、息を呑む。
その瞳が、揺れる。
不安でも、恐怖でもない。
別の感情。
（……え）
見つめられる。
まっすぐに。
（ちょっと待って）
（なんでそんな顔してるの）
「……はい」
小さく、でもはっきりと。
「……ありがとうございます」
その声は、さっきよりもずっと柔らかかった。
そして――
ほんの少しだけ。
嬉しそうに、笑った。
廊下に、静けさが戻る。
（……やった）
（いや、やってない）
（これ絶対ダメなやつ……！！）
何かが、完全にズレている。
イベントは崩れ。
セリフは奪われ。
そして――
（ヒロインの好感度……）
（……私に来てない？）
理解した瞬間。
背筋が、凍る。
少し離れた場所で。
ラフリ・アステリオンが、静かに立っていた。
まるで――
すべてを分かっていたかのように。
運命はもう――
元には戻らない。
