【第四話】 『静かな反撃』
貴族としての在り方を学ぶ授業。
それは、優雅さと品位を求められる――
“仮面の時間”。
アストラリス学園、第一講義室。
すべての視線が集まる場所。
そして――
最も破滅が起こりやすい場所でもある。
教室に入った瞬間、空気が重い。
視線。
囁き。
冷たい沈黙。
（……来る）
嫌な予感が、胸を締め付ける。
これは、知っている空気。
ゲームで何度も見た――
イベント発生前の空気。
（どのイベント……？早く思い出して…！）
席に座る。
呼吸が浅くなる。
指先が、わずかに震える。
（落ち着いて……落ち着いて、私）
「……失礼いたしますわ」
一人の令嬢が立ち上がる。
その瞬間――
（……来た！！）
心臓が強く跳ねる。
「大切なブローチが見当たりませんの」
ざわめきが広がる。
「最後に見たのは――」
一瞬の間。
そして。
「アリア様の近くでしたわ」
静寂。
視線が、一斉に突き刺さる。
（最悪……このイベント！！）
思い出した。
これは――
“窃盗冤罪イベント”
（なんで初日から！？タイミング早すぎでしょ！！）
ざわざわと広がる声。
「やっぱり……」
「噂通りね」
「怖いわ……」
（違う……！私はやってない……！！）
叫びたい。
否定したい。
でも――
（ダメ）
（ここで感情的になったら終わる）
脳裏に、ゲームの記憶が蘇る。
怒るアリア。
言い返すアリア。
結果――孤立。
破滅。
（同じことはしない）
（絶対に）
ゆっくりと、息を吐く。
そして――顔を上げる。
「……そうですか」
静かな声。
教室が一瞬、止まる。
（怖い怖い怖い怖い……！）
（無理無理無理、これ無理でしょ！？）
（全員敵なんだけど！？）
心の中では、叫びが止まらない。
それでも。
表情は、崩さない。
（考えて……このイベントの“勝ち方”）
（確か……ゲームでは――）
――“反論してはいけない”
――“証明しようとしても失敗する”
（じゃあ……どうする？）
一瞬。
閃きが走る。
「では――皆様で確認いたしましょう」
教室がざわめく。
予想外の言葉。
（よし……第一段階成功）
（“否定しない”ことで、流れを止める）
「ただし」
静かに、言葉を重ねる。
（ここからが本番……）
（失敗したら終わり……！）
「公平性を保つために」
「この場にいる全員を対象に、確認するのがよろしいかと」
沈黙。
一瞬で、空気が変わる。
（……かかった）
犯人は、“私だけ”を疑う前提で動いている。
だから――
全員対象になると困る。
視線が揺れる。
空気が歪む。
誰かが、息を呑む。
（誰……？どこ……？）
（お願い……ボロ出して……！）
その時。
一人の令嬢の手が、わずかに震えた。
ほんの一瞬。
けれど――見逃さない。
（……いた）
やがて、確認が始まる。
そして――
見つかった。
ブローチは、別の場所から。
静寂。
そして、ざわめき。
「どういうこと……？」
「アリア様では……？」
私は、何も言わない。
ただ、静かに立っている。
（……助かった）
全身の力が抜けそうになる。
けれど――
まだ終わりじゃない。
（ここで勝ち誇ったら、“いつものアリア”になる）
（だから……何も言わない）
ただ一言。
「……誤解が解けて、何よりですわ」
それだけ。
教室の空気が、変わった。
完全ではない。
それでも――
確実に。
何かが、違ってきている。
少し離れた場所で。
ラフリ・アステリオンが、静かに見ていた。
まるで最初から――
すべてを知っていたかのように。
中庭では。
ルナが、遠くからその出来事を聞いていた。
まだ何も知らないまま。
そして私は――
胸に手を当てる。
（……生き延びた）
けれど。
これはただの始まり。
（次は、もっと難しくなる）
運命は、まだ――
終わっていない。
